Celebrating women in Caribbean aquacultureMia Avril: A defensora da aquaponia em Santa Lúcia

O que o inspirou a começar na aquicultura?

Sempre tive amor pelo ar livre e pelas ciências naturais, em especial pela vida marinha, e fui formalmente apresentado à aquicultura durante meus estudos de graduação em gestão de recursos ambientais e naturais, com especialização em biologia marinha. Depois disso, continuei com os estudos marinhos em nível de pós-graduação com uma bolsa de estudos em Fiji. Foi então que decidi aprender mais sobre aquaponia, que se tornou minha especialidade.

Descreva brevemente sua carreira na aquicultura

Atualmente estou empregado na The Island School em Cape Eleuthera, nas Bahamas, como engenheiro de sistemas aquapônicos. Gerencio uma fazenda aquapônica de média escala e sou coordenador de aulas para alunos do ensino médio e programas de visitas sobre tópicos relacionados à aquicultura. Antes disso, ministrei várias aulas no instituto e fui gerente assistente no Bahamas Agriculture and Marine Science Institute (BAMSI) em Andros, que oferece diplomas de associado em ciências marinhas e aquicultura e tem uma fazenda comercial de aquaponia.

Enquanto estava em Fiji, trabalhei brevemente com a Organização Alemã para o Desenvolvimento (GIZ), onde me concentrei em mulheres na aquicultura (particularmente na maricultura de pérolas oysters). Também trabalhei com a Organização de Alimentos e Agricultura das Nações Unidas por um ano e meio, com sede em Dominica. Lá, ajudei na revitalização do setor de aquicultura, que havia sido gravemente danificado pelo furacão Maria em 2016. Esse trabalho incluiu a reconstrução de um incubatório prawn, a construção de sistemas aquapônicos e hidropônicos de demonstração, a realização de treinamento em aquaponia e cultivo de seamoss (Gracilaria sp.). Também desenvolvi um plano de gerenciamento de aquicultura de cinco anos para o país.

Pode resumir seu trabalho atual?

Atualmente, dou aulas de pesquisa para alunos do ensino médio, onde eles aprendem sobre aquaponia e realizam miniprojetos associados ao meu trabalho. O último grupo de alunos realizou um estudo comparando dois tipos diferentes de hidroponia. Gerencio os sistemas aquapônicos, que são usados para abastecer a comunidade da The Island School com 60 a 70 kg de alface e 50 a 60 kg de filetes de tilápia mensalmente. A comunidade faz três refeições diárias no campus e os produtos da fazenda vão diretamente para a cozinha. Também sou um cientista pesquisador.

Os custos de ração para peixes são caros e desejo resolver esse problema examinando o potencial do uso de ingredientes locais para produzir rações para tilápias em fazendas. Espero que minha pesquisa sobre a produção de ração aquática em fazendas possa beneficiar os produtores de tilápia da comunidade caribenha. Outra área de pesquisa em que estou interessado é a maripônica (um termo que espero tornar popular e que se refere à aquaponia de água salgada). Estou investigando o potencial de várias plantas comestíveis marinhas e costeiras e espécies de peixes culturalmente relevantes das Bahamas, como a lagosta espinhosa e a garoupa de Nassau.

Como seu trabalho contribuirá para o desenvolvimento da aquicultura em seu país e na região do Caribe?

O desenvolvimento de rações para espécies de aquicultura de água doce usando ingredientes disponíveis localmente tem grande potencial para ajudar no crescimento da aquicultura na região do Caribe. Atualmente, o Caribe está aquém do espectro global de produção aquícola e um dos principais motivos é o alto custo dos insumos, sendo a ração um deles. A redução dos custos da ração tornaria a aquicultura mais acessível aos pequenos e médios agricultores, pois o acesso a ração de qualidade está limitando a produção de tilápia na região do Caribe.

Também gostaria de otimizar a produção de espécies de algas gracilaria (Gracilaria sp.) e eucheuma (Eucheuma sp.) como fonte de ingredientes para rações de peixes. Essas algas marinhas são bem conhecidas em todo o Caribe como seamoss, ou musgo irlandês, que é transformado em uma bebida com leite e mel. A pesquisa sobre o aumento da produção dessas espécies pode se tornar uma fonte de renda para as comunidades costeiras.

O que você mais gosta no seu trabalho?

A expressão de satisfação no rosto dos alunos quando eles realizam um projeto ou quando aprendem algo fascinante, como a conversão de resíduos de peixes em fertilizantes para culturas em aquaponia.

Qual foi sua maior conquista trabalhando com aquicultura até o momento?

Minha maior conquista foi ajudar o governo da Comunidade de Dominica, com o apoio da FAO, a reconstruir seu incubatório de camarões. Esse foi um setor próspero até o início da década de 1990 e era conhecido em toda a região. Sofreu um lento declínio e, em seguida, uma interrupção definitiva quando o incubatório que abastecia os agricultores foi destruído pelo furacão Maria em 2016. Foi uma grande conquista quando conseguimos reabrir um incubatório na Dominica em setembro de 2020, que foi capaz de fornecer aos agricultores larvas para tanques.

Que conselho você daria às mulheres que desejam iniciar uma carreira no setor?

Tento incentivar todas as pessoas - mas especialmente as mulheres - a explorar interesses na aquicultura. Os empreendimentos de aquicultura podem ser muito gratificantes e podem ser realizados paralelamente a um emprego de tempo integral como forma de complementar a renda.

Qual seria a função dos seus sonhos na aquicultura?

O papel dos meus sonhos seria possuir fazendas de peixes de água doce e camarões que produzissem vegetais cultivados hidroponicamente. Minhas fazendas não apenas forneceriam alimentos, mas também serviriam de modelo e ensinariam as pessoas interessadas, pois gosto de compartilhar e adquirir conhecimento. Eu também gostaria de ter uma fábrica de ração para peixes que produzisse ração para abastecer os agricultores locais e regionais. A realização desse sonho exigiria uma compreensão ainda mais profunda de todas essas operações, além dos recursos óbvios - financeiros, humanos e de infraestrutura