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O projeto, liderado pela Aerbio - uma empresa formada após a aquisição pela administração da Deep Branch, sediada em Nottingham - faz parte da iniciativa REACT-FIRST mais ampla, que envolve um consórcio de parceiros, incluindo o Sustainable Aquaculture Innovation Centre (SAIC).
A nova instalação, localizada no Brightlands Chemelot Campus na Holanda, marca uma etapa crucial no desenvolvimento de uma nova proteína unicelular, conhecida como Proton, que se destina ao uso em rações para salmão e frango. Essa planta piloto produzirá inicialmente 200 quilos de Proton por mês, dando suporte a testes de rações maiores e ajudando a estabelecer a integração dessa proteína inovadora nas cadeias de suprimento de alimentos existentes.
Para o futuro, o trabalho de engenharia já está em andamento em uma "Instalação de Lançamento no Mercado", que deverá ter uma capacidade de produção de 250 toneladas de Proton por ano. Prevê-se que as futuras instalações comerciais aumentem significativamente a produção, com cada local capaz de produzir 100.000 toneladas de Proton por ano
Pete Rowe, cofundador e diretor de experiência da Aerbio, enfatizou a importância desse desenvolvimento, declarando: "A abertura de nossa instalação piloto é um avanço significativo para nossa tecnologia. Ela comprova sua escalabilidade, tanto em termos de produção quanto de operações das instalações. O apoio que recebemos do consórcio foi uma parte crucial para chegarmos a esse ponto e estamos ansiosos para a próxima fase."
O processo de produção aproveita a crescente disponibilidade de hidrogênio e dióxido de carbono, produtos de projetos de transição energética em larga escala. Por meio da tecnologia de fermentação da Aerbio, esses gases são convertidos em Proton, que não requer terra arável e pode ser produzido próximo a qualquer processo industrial que gere dióxido de carbono e hidrogênio de grau alimentício. Isso poderia oferecer aos países que atualmente dependem de ingredientes ricos em proteínas importados a capacidade de produzir seus próprios suprimentos internamente.
A pegada de carbono do Proton é supostamente até 90% menor do que a dos ingredientes tradicionais de ração, como farinha de peixe ou soja. Os testes iniciais sugerem que o Proton tem benefícios nutricionais comparáveis aos dos ingredientes convencionais de ração animal e vegetal. A Aerbio planeja iniciar as primeiras remessas do produto nos próximos meses, com outros testes em rações para frangos e peixes previstos para começar antes do final do verão. Os resultados desses testes são esperados para o início de 2025.
A iniciativa REACT-FIRST, financiada pelo UK Research and Innovation (UKRI) Transforming Food Production Challenge, é uma colaboração de 10 parceiros do setor e acadêmicos. O consórcio está focado em enfrentar a crise climática e alcançar emissões líquidas zero de carbono no setor de produção de alimentos.
Heather Jones, CEO da SAIC, comentou sobre as implicações mais amplas do projeto, dizendo: "No Fórum de Frutos do Mar do Atlântico Norte, no início deste ano, os principais criadores de salmão e os maiores produtores de ração para peixes do mundo reconheceram a importância vital do desenvolvimento de novos ingredientes para ração para substituir os ingredientes marinhos e terrestres, cujo suprimento é finito. A inovação do React First pode, em última análise, ajudar o setor global de criação de peixes a crescer de forma sustentável. Todos os projetos que apoiamos visam aumentar a sustentabilidade da aquicultura e, ao mesmo tempo, maximizar seu impacto econômico - esse projeto é um ótimo exemplo de como é possível fazer as duas coisas, criando um sistema alimentar mais resiliente no processo."
Essa instalação piloto representa um desenvolvimento fundamental na busca de um sistema alimentar global mais resiliente e sustentável, oferecendo soluções potenciais para alguns dos desafios mais urgentes da agricultura e da aquicultura modernas.
