Alaska: the first movers on the last frontierMothers of Millions: como os pescadores podem se aventurar na maricultura

Game of Thrones pode ter sua Mãe de Dragões, mas o Alasca tem suas Mães de Milhões.

Primeiro começou como uma equipe de pesca, mas evoluiu para uma operação híbrida, pescando no verão e cultivando algas de crescimento rápido no resto do ano.

As águas frias e claras do Alasca abrigam alguns dos maiores e mais produtivos leitos de algas da Terra, e o setor de maricultura do Alasca está começando a cultivar macroalgas também - incluindo algas açucareiras, algas-touro e algas-fita - para fornecer alimentos, fármacos e fertilizantes, ao mesmo tempo em que fornece serviços regenerativos naturais, como sequestro de carbono e combate à acidificação oceânica.

Os amigos do Alasca, que são amigos de um amigo, estão trabalhando com a maricultura

Operada pelas amigas Kristen Smith e Brianna Murphy, a Mothers of Millions tem incubadoras móveis e instalações de processamento de algas marinhas que operam principalmente no centro-sul do Alasca. A empresa tem cinco barcos que se transformam em incubadoras de algas e instalações de processamento fora da temporada.

"Somos basicamente a versão móvel do setor de algas", compartilha Kristen. "Em poucas palavras, somos pescadores comerciais que usam nossos ativos fora da temporada para administrar uma fazenda, um incubatório e uma instalação de processamento móvel."

Nascida e criada no Alasca, Murphy pescava com sua família todos os verões desde os 11 anos de idade.

"Acabei me mudando para Nova York e trabalhei em uma editora, mas sentia muita falta do Alasca, especialmente da pesca. Em Nova York, tive contato com o ambientalismo e a sustentabilidade e realmente queria fazer a diferença. Observei como a maricultura era uma maneira possível de alimentar o mundo de forma eficiente", reflete ela.

Murphy conheceu Smith em 2015, trabalhando com ela na pesca de lulas.

"Usávamos pequenos barcos de luz para atrair as lulas para a superfície à noite. Os cercadores simplesmente as pegavam", lembra Smith, que deixou a pescaria em 2017. "Kirsten ficou, pois está sempre fazendo malabarismos com um milhão de projetos. Ela se move a um milhão de quilômetros por hora: é como a Taylor Swift do setor pesqueiro."

Smith se apaixonou pelo Alasca depois de trabalhar como tripulante em uma empresa de pesca por um ano.

"Foi sem dúvida o trabalho mais divertido que já tive. Eu era física nuclear antes de começar a pescar, trabalhando com política nuclear internacional em Londres e viajando pelo mundo", ela reflete

Mas a atração de uma última viagem de pesca se mostrou irresistível.

"Eu queria apenas mais uma viagem de pesca para eliminá-lo do meu sistema, mas isso nunca aconteceu. Acabei gastando toda a minha cota de cruzeiro daquele verão como adiantamento para uma licença!", lembra ela.

Smith se envolveu em mais aventuras pela costa oeste, pescando sardinhas em Washington, lulas na Califórnia e, é claro, salmão no Alasca. Em 2020, ela pediu ajuda a Murphy para montar um empreendimento de algas.

A dupla apresentou uma solicitação de fazenda aquática em 2020, obtendo uma licença de cultivo de algas marinhas em Seward.

"Começamos a participar de vários webinars e a aprender cada vez mais sobre o setor de maricultura. Literalmente, "aprendemos as cordas" do setor de algas. As coisas começaram a se desenvolver lentamente quando obtivemos nossa licença de incubatório. Na verdade, temos três licenças de incubatório agora, cobrindo todos os portos onde queremos operar", explica ela.

A Mothers of Millions administra um incubatório e uma fazenda modulares sazonais.

"Nós acoplamos a barcaça do incubatório nos meses mais frios, vamos pescar no verão e depois acoplamos a barcaça novamente após a temporada. Nosso incubatório funciona apenas por seis a oito semanas e está quase totalmente fora da rede. Cerca de 95% de nossa energia vem de painéis solares e turbinas eólicas. Também projetamos nossas operações de modo a ter requisitos mínimos de energia. Tentamos ser eficientes para fazer com que os custos valham a pena", explica Smith.

Smith e Murphy também seguiram sabiamente as tendências de otimização.

"Tudo é automatizado. As luzes se acendem e se apagam com temporizadores. Os aquecedores são ligados somente quando a temperatura fica baixa o suficiente para ser um problema. Nós regulamos apenas o ar e não a água, pois a água consome muita energia para ser aquecida", observa Smith.

Como resultado, o incubatório pode ser operado por uma pessoa por apenas uma hora por dia.

Sua operação móvel exclusiva permite que eles coletem sorus (tecido de origem reprodutiva) de leitos de algas selvagens, processando-os a bordo para incentivar os esporos a se estabelecerem em linhas de crescimento de nylon enroladas, que são então plantadas atrás dos barcos a cada outono.

Quando a alga está pronta para ser colhida na primavera, as linhas de cultivo são puxadas para cima, enxaguadas e, em seguida, cortadas ou trituradas, dependendo das especificações do cliente. Os trabalhadores embalam rapidamente o produto em blocos que são congelados, selando o frescor e os nutrientes. Os blocos são então armazenados em porões de navios ou contêineres isolados.

"Nossos barcos podem armazenar 300.000 libras nos porões de peixe. Congelamos em blocos de 1.000 libras para que possamos cortar rapidamente 20, 30 libras ou qualquer quantidade solicitada por nossos clientes", observa Smith.

As vantagens das operações móveis são óbvias, de acordo com Smith.

"Temos acesso a água limpa, que podemos literalmente bombear de baixo do barco. Podemos colher uma fazenda inteira em um dia e depois navegar de volta para a cidade, onde a mão de obra é mais fácil, onde as equipes de trabalho não ficam expostas ao clima e onde podemos processar os produtos quando quisermos", ressalta ela.

Devido à diminuição dos estoques selvagens, o futuro da pesca tornou-se mais do que um pouco incerto.

"Acho que estamos vendo muitas mudanças no setor pesqueiro. A mudança climática está afetando muitas coisas das quais nossas comunidades costeiras dependem. Hoje em dia, mal se pode viver da pesca, muito menos criar uma família ou ter marinheiros com ótimos salários. Por isso, acho que a maricultura pode ser definitivamente uma forma de revitalizar muitas dessas comunidades costeiras, tanto como recurso de subsistência quanto como oportunidade econômica", reflete Smith

O cultivo de algas marinhas realmente criou raízes no Alasca, crescendo de menos de 100.000 libras em 2017 para cerca de 900.000 lb em 2022, de acordo com um relatório da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Além de gerar alimentos e meios de subsistência, as fazendas de algas do Alasca ajudam a abrigar arenques, cavalas, lontras e outras criaturas.

Avaliada em cerca de US$ 10 bilhões, a produção global de algas marinhas é atualmente dominada pela China e outros países asiáticos, de acordo com o Banco Mundial. Com mais de 500 espécies conhecidas de algas marinhas, incluindo alguns dos tipos de crescimento mais rápido do planeta, a contribuição do Alasca está realmente criando raízes, com muitas oportunidades de crescimento empolgantes para a maricultura.

Para Murphy, a maricultura móvel é uma das mais importantes fontes de renda do mundo

Para Murphy, a maricultura móvel é o casamento perfeito entre pesca e aquicultura.

"Acho ótimo ver tantas pessoas investindo em estratégias regenerativas que também são uma ótima fonte de alimento, ao mesmo tempo em que permitem a diversificação econômica para revitalizar nossas comunidades costeiras no Alasca", reflete ela.

Com seu exemplo, essas duas Mothers of Millions estão mostrando como os pescadores podem colocar seus equipamentos ociosos para trabalhar fora da temporada, aumentando os lucros, gerando novos empregos e fornecendo mais produtos de frutos do mar.

*Este artigo faz parte de um projeto comissionado pela SEC para destacar o setor de maricultura da região. Para saber mais sobre o setor, visite https://alaska.seaweedinsights...