Desde 2022, a China saiu do top 10 dos principais exportadores líquidos de frutos do mar do mundo © Shutterstock
Assim observa Gorjan Nikolik, analista sênior de frutos do mar do Rabobank, em conversa com o The Fish Site sobre o último relatório do banco sobre a dinâmica do comércio global de frutos do mar.
Como Nikolik aponta, a China foi consistentemente o maior exportador mundial de frutos do mar (em termos de valor) até 2017, quando foi substituída pela Noruega. Enquanto isso, desde 2022, ela saiu completamente do top 10 - agravando uma tendência que foi acelerada por forças macroeconômicas desde Covid, período durante o qual a China experimentou um crescimento meteórico nas exportações de bens mais valiosos.
"Mesmo em 2017, as exportações líquidas de frutos do mar da China valiam US$ 10 bilhões - o que é surpreendente para um país que tem um consumo tão alto de frutos do mar. Mas, em 2022, eles não estavam nem mesmo na lista dos 10 exportadores líquidos. Algo aconteceu no período da Covid e o que eu acredito que tenha acontecido é que o governo chinês desistiu de ser um exportador líquido e identificou prioridades diferentes, de acordo com o declínio da população do país", explica ele.
E a mudança de prioridades parece estar valendo a pena em vários campos extremamente lucrativos.
Muitos deles vêm de países com populações relativamente pequenas e acesso a um excelente capital natural © Rabobank
"Antes da Covid, as exportações de automóveis da China eram 10 vezes menores do que as da Alemanha ou do Japão. Mas, após a Covid, os enormes investimentos da China na fabricação de carros elétricos - um campo no qual eles controlam toda a cadeia de valor - valeram a pena e agora eles são o maior exportador de carros elétricos do mundo. Podemos ver que a economia da China está mudando gradualmente para atividades de maior valor, incluindo produtos farmacêuticos e carros", reflete ele.
História que se repete?
De acordo com Nikolik, trata-se de uma progressão natural. Afinal de contas, embora os EUA e a UE tenham bons recursos para a produção de frutos do mar - em termos de litoral e água doce - eles não estão sendo efetivamente utilizados, devido à riqueza de outras opções de emprego disponíveis.
"As pessoas sentem que podem fazer trabalhos melhores - mais pessoas querem trabalhar em semicondutores do que em frutos do mar. A maioria das economias maduras prefere importar frutos do mar, e não cultivá-los. Na Europa e nos EUA, as exportações de frutos do mar são limitadas, a produção é limitada - os europeus importam US$ 35 bilhões em frutos do mar, e os americanos importam US$ 30 bilhões e nossas importações estão crescendo 3,5% ao ano", observa ele.
"Até mesmo a China tem um número finito de pessoas - na verdade, eles têm uma população ativa cada vez menor - portanto, podemos esperar que essa tendência continue, pois menos pessoas estarão dispostas - ou disponíveis - para trabalhar na produção de frutos do mar. Sua produção se estabilizará, eles consumirão mais e importarão mais. Até recentemente, quando eram exportadores líquidos, estavam contribuindo para o suprimento global de frutos do mar, mas agora serão cada vez mais como a Europa ou os EUA. As importações chinesas estão crescendo 10% e suas exportações estão crescendo 2% - é evidente que essa tendência vai continuar. Pode levar décadas, mas com o tempo o gráfico de frutos do mar da China será semelhante ao da Europa e dos EUA", acrescenta
Nikolik sugere que isso só vai aumentar graças ao seu sucesso na exportação de produtos de maior valor, como carros elétricos © Rabobank
Um contraste marcante na demanda entre a China e o Ocidente
Em um momento em que a demanda global por muitas das principais commodities de frutos do mar, especialmente camarão, tem diminuído - e os preços têm caído de forma correspondente - as mudanças nos padrões de comércio de frutos do mar da China oferecem esperança para as economias sitiadas focadas na exportação de frutos do mar.
Esse é especialmente o caso, dada a demanda decrescente por muitas das principais espécies de frutos do mar - além do salmão, que continua a prosperar no mercado dos EUA em particular - no Ocidente. De fato, como mostra o relatório, os valores das importações de frutos do mar dos EUA caíram 22,7% no primeiro semestre deste ano, enquanto na Europa caíram 3,2%, embora não insignificantes.
A demanda da China tem contrastado bastante, com um crescimento semelhante - mas mais extremo - ao experimentado nos EUA, durante e imediatamente após a Covid.
"A China tem sido um impulsionador da demanda nos últimos anos, especialmente nos últimos dois anos, quando suas importações de frutos do mar aumentaram 17,8% e 20,2%, respectivamente. As mudanças na China são boas para a demanda líquida em um momento em que há menos demanda dos EUA e da Europa. É provável que os EUA tenham uma demanda deprimida de frutos do mar por mais um ano, enquanto a economia europeia está fraca e a renda disponível está baixa, de modo que a queda na demanda pode durar mais de um ano", prevê Nikolik.
"E se o conflito no Oriente Médio se agravar, os custos de combustível aumentarão novamente, assim como estamos saindo de uma crise de energia. E outra crise de energia, combinada com as altas taxas de juros, fará com que 2024 e 2025 sejam realmente difíceis. Não é um momento fácil para vender frutos do mar para a Europa e os EUA", acrescenta.
Nikolik espera que isso continue, mesmo que haja uma ligeira desaceleração em 2024 © Rabobank
Os principais beneficiários da redução das exportações da China são vários países latino-americanos. Como observa Nikolik, em 2022, Equador e Chile se juntaram ao Peru e à Argentina na lista dos 10 maiores exportadores.
"É normal que, quando um país com uma grande quantidade de pessoas começa a se concentrar em outros setores, os países com altos níveis de recursos naturais per capita assumam o controle. O Peru vende 80% de sua farinha de peixe para a China, e a Argentina tem uma grande dependência da China para seus camarões e algumas outras espécies", ressalta ele
No entanto, será interessante ver o impacto que a redução das exportações chinesas de frutos do mar terá sobre os países, incluindo grande parte da África subsaariana, que dependem da importação de tilápia chinesa barata.
Embora isso possa causar preocupações com a segurança alimentar, também pode ajudar a catalisar o crescimento necessário do incipiente setor de aquicultura da África - um setor que tem lutado para realizar seu potencial e um setor cujo crescimento será essencial para fornecer a nutrição necessária para a população em rápido crescimento do continente.
