Por que os indianos devem adotar o cultivo - e o uso - de insetos para alimentação aquática

A Índia tem uma gama diversificada de práticas de aquicultura devido ao seu vasto litoral, numerosos rios, lagos e reservatórios, e o camarão vannamei shrimp, o pangasius, a tilápia e as principais carpas indianas - como catla, rohu e mrigal - estão entre as espécies mais cultivadas. No entanto, o setor enfrenta vários desafios, incluindo surtos de doenças, poluição da água e demanda do mercado. Garantir um suprimento constante de ingredientes de qualidade para ração e lidar com a demanda do mercado e as flutuações de preço também são preocupações importantes.

Os insetos estão surgindo como uma fonte viável de ingredientes alternativos sustentáveis - principalmente concentrado de proteína de inseto ou farinha de inseto e óleo de gordura de inseto - em todo o mundo. Várias startups surgiram na última década para produzir em massa e processar insetos em ingredientes de ração animal. O crescimento da aquicultura e a crescente demanda por ração, com a estagnação do fornecimento de ingredientes convencionais - como farinha de peixe, óleo de peixe, farinha de krill e óleo de krill - criaram ventos favoráveis para o setor de insetos.

A Índia tem um enorme potencial para se tornar líder mundial nessa atividade, devido ao seu clima tropical adequado para o crescimento de insetos e à disponibilidade abundante de resíduos alimentares e subprodutos orgânicos úteis como alimento para insetos. Os insetos são o alimento natural de peixes e aves. Com palatabilidade aprimorada, digestibilidade superior, alto teor de proteína, excelentes perfis de aminoácidos e peptídeos naturais que proporcionam imunidade, a farinha de insetos pode aumentar a produtividade geral do alimento composto quando incorporada nas quantidades certas. O óleo de gordura de inseto, dependendo da espécie da qual é extraído, pode ter de 20 a 60% de ácidos graxos poliinsaturados (PUFAs), que são valiosos para as espécies de aquicultura.

Considere Bhargava, um criador de camarão da região de West Godavari, em Andhra Pradesh, na Índia. Ele cultiva camarões em duas estações. Seus custos de produção são de aproximadamente INR 250 (US$ 3) por kg, e ele os vende a INR 375 (US$ 4,5) por kg. Cada quilo de camarão requer aproximadamente 1,5 kg de ração composta, segundo ele, que lhe custa cerca de INR 120 (US$ 1,5) para adquirir. Portanto, 50% do custo de produção de Bhargava é gasto com ração.

Quando perguntado sobre os desafios que enfrenta em uma estação, ele disse que o medo constante de doenças é a questão mais desafiadora. Ele também acrescentou que a seleção de camarões pós-larvas, a preparação dos viveiros antes da temporada, a liberação do número certo de camarões, a aeração, o manejo e a limpeza dos viveiros durante a temporada são essenciais para garantir que não haja disseminação de doenças. Ele também enfatizou a necessidade de ração de melhor qualidade, o que leva a benefícios adicionais de palatabilidade e imunidade nos camarões, além de melhores FCRs e taxas de crescimento

A farinha de peixe e a farinha de krill, juntamente com outros ingredientes de origem marinha, são essenciais nas rações para camarões. Quando perguntado sobre os desafios com esses ingredientes marinhos, um produtor de farinha de peixe em Mangalore respondeu que é um negócio muito bom, mas nos últimos anos os volumes desembarcados do Mar da Arábia começaram a diminuir. O governo não está emitindo novas licenças para reduzir ou cultivar mais peixes marinhos.

Isso foi apoiado por um fabricante de ração na região de East Godavari, que mencionou que a disponibilidade de ingredientes de ração de alta qualidade é um grande desafio que o setor de cultivo de camarão na Índia enfrentará no futuro. Quando perguntado sobre sua opinião a respeito dos ingredientes alternativos, como insetos, algas, proteínas unicelulares e fúngicas, ele disse que "não se trata apenas da qualidade dos ingredientes, mas também do custo e dos volumes que os fabricantes de ingredientes alternativos ainda não conseguiram fornecer".

Muitos relatórios comprovaram a eficácia das proteínas de insetos no crescimento do camarão. Moscas-soldado negras, pupas de bicho-da-seda, bichos-da-farinha, grilos e baratas - uma vez desengordurados - podem substituir parcial ou totalmente os ingredientes marinhos, ao mesmo tempo em que apresentam palatabilidade e benefícios de imunidade semelhantes.

Um exemplo da carpa

Por outro lado, considere Kumar, que cultiva catla em um hectare de Uttar Pradesh. Ele estocou 4.000 alevinos, apesar de ter capacidade para até 12.000 alevinos. Segundo ele, uma densidade maior exige práticas agrícolas mais intensivas, um risco que ele não está disposto a correr. Ele fez um investimento total de INR 1.25.000 (US$ 1.500) quando começou e coloca mais INR 2.00.000 (US$ 2.500) - 2.50.000 (US$ 3.200) como custos operacionais por ano, por hectare.

Quando perguntado sobre a ração, ele disse que às vezes a compra e às vezes não, dependendo da disponibilidade de dinheiro - o que explica por que ele colhe apenas três toneladas por ano, em vez das 4,5 toneladas que poderia obter com 4.000 alevinos. A INR 100 por kg, ele ganha INR 3.00.000 (US$ 3.750) por ano em vendas, com um lucro de INR 50.000 (US$ 625) a 1.00.000 (US$ 1.250).

Quando perguntado por que não aprimora suas técnicas de produção, ele disse que a aquicultura é uma atividade secundária em relação à produção de gado e de culturas. Ele admite que o uso de rações compostas proporcionaria melhores resultados, mas não estava disposto a investir, pois os peixes também comem restos de comida, resíduos de alimentos frescos e grãos infestados de pragas, que são mais baratos do que as rações compostas.

Os pequenos agricultores, como Kumar, devem considerar a integração da criação de insetos em pequena escala com a aquicultura, pois é uma atividade de custo muito baixo e de baixa manutenção em pequena escala, e usar insetos vivos como alimento para seus peixes ou aves. Isso pode aumentar a produtividade e, ao mesmo tempo, reduzir o custo da ração.

Experiência pessoal

Desde que fundamos a Loopworm há três anos e meio, fizemos avanços significativos. Agora, realizamos pesquisas sobre genética de insetos, criação e extração de valor além de ingredientes para rações. Recentemente, também diversificamos nossa produção para incluir bichos-da-seda, e não apenas a mosca-soldado negra.

Inicialmente, enfrentamos desafios devido ao conhecimento limitado. Embora a criação de moscas-soldado negras tenha sido relativamente fácil, levamos um ano para estabilizar o processo de criação e estabelecer nossas próprias culturas de ovos. Em dezembro de 2021, havíamos explorado o uso de 60 tipos de resíduos alimentares - de indústrias de processamento de alimentos, mercados de vegetais e frutas, resíduos sólidos municipais segregados, estabelecimentos de laticínios e padarias, cervejarias e subprodutos agrícolas selecionados - como substratos de ração.

Durante nossa jornada, contamos com subsídios do governo e garantimos US$ 120.000 de cinco fontes antes de obter um investimento inicial de US$ 3,4 milhões, em setembro de 2022. Antes de garantir o investimento, desenvolvemos uma configuração em escala piloto capaz de processar 50 quilos de insetos vivos por dia. Também estabelecemos um processo abrangente de limpeza, eutanásia e extração de gordura dos insetos. Com esses avanços, agora estamos totalmente equipados para fornecer comercialmente 100 toneladas de proteína de inseto (mínimo de 60% de proteína bruta) e gorduras de inseto por mês. Nossa meta é dobrar essa capacidade até o final deste ano e também temos planos de expandir nosso mercado exportando para regiões como os EUA, a Europa e o Sudeste Asiático.

Reconhecendo que os fazendeiros se concentram principalmente nos ganhos de produtividade e na relação custo-benefício, optamos por colaborar com os fabricantes de ração, que priorizam parâmetros que vão além da tradicional taxa de conversão alimentar (FCR) e da taxa de crescimento específico (SGR). Esses fabricantes consideram fatores como imunidade, palatabilidade, digestibilidade e qualidade da carne: para fazendeiros como Bhargava, a implementação de rações para camarões à base de insetos traz enormes benefícios.

Entretanto, agricultores como Kumar poderiam integrar a criação de insetos às suas atividades de piscicultura existentes. No entanto, como a criação de insetos ainda é um setor de nicho na Índia, os primeiros a adotá-la devem se concentrar inicialmente na criação, já que a reprodução exige maior conhecimento. Eles podem escolher entre um sistema de fossa ou de bandejas empilhadas verticalmente e coletar diariamente resíduos de alimentos de mercados de frutas e vegetais ou restaurantes.

Embora a Loopworm atualmente se concentre na colaboração com fabricantes de ração, também planejamos adquirir insetos cultivados de cultivadores individuais no futuro, para atender à crescente demanda local por ingredientes. Essa expansão permitiria que agricultores como Kumar considerassem a possibilidade de estabelecer unidades de maior escala, transformando assim a criação de insetos em uma atividade comercial separada.

É importante observar que, embora a alimentação aquática à base de insetos seja muito promissora, ainda há desafios a serem superados, como o aumento da escala das operações agrícolas, a garantia do controle de qualidade e a padronização da produção de ração. No entanto, ela tem o potencial de contribuir para a sustentabilidade, a eficiência e o crescimento do setor de aquicultura.