A empresa familiar começou como processadora de camarões selvagens, antes de diversificar para a criação de vannamei na década de 1990 © Grupo Lamar
Essa foi a principal mensagem transmitida por José Rincón, diretor comercial do Grupo Lamar, que fez uma apresentação empolgante sobre o desenvolvimento da empresa - e os desafios enfrentados - no recente Global Shrimp Forum em Utrecht.
Como explicou Rincón, a empresa familiar começou como processadora de camarões selvagens, antes de diversificar para a criação de vannamei na década de 1990. Embora o crescimento do negócio tenha sido inicialmente lento, desde 2018 sua produção cresceu em um ritmo impressionante, disparando de 10.000 toneladas por ano na época para cerca de 60.000 toneladas de camarão vannamei este ano - o equivalente a 60-70% da produção total do país. E eles não têm intenção de descansar sobre os louros.
"Estamos trabalhando muito, muito mesmo para tornar 100.000 toneladas uma realidade até 2024", explicou Rincón.
"Temos a capacidade, temos as fazendas, temos a infraestrutura. Agora só precisamos começar a trabalhar e tornar isso uma realidade", acrescentou
Como Rincón explicou em sua apresentação, o Grupo Lamar tem a capacidade, as fazendas e a infraestrutura para produzir 100.000 toneladas de camarão vannamei por ano até 2024 © Pierre Banoori
De acordo com Rincón, esse crescimento meteórico foi obtido, em grande parte, por meio da expansão de sua área de cultivo.
"Pegamos fazendas existentes que não estavam produzindo tão bem. Nós as trouxemos para o grupo e também estamos construindo novas fazendas", explicou ele.
Ele acrescentou que, como a maioria do setor de camarão, eles também têm trabalhado arduamente para melhorar a qualidade de sua genética.
A empresa agora tem 13.000 hectares de fazendas; três fábricas de ração com capacidade para produzir 18.400 toneladas de ração por mês; cinco incubatórios e quatro fábricas de processamento. E a integração vertical ajuda a garantir que eles tenham 100% de rastreabilidade de seus produtos.
Práticas de criação
Rincón explicou que o modelo de cultivo que a empresa estava seguindo era baseado na produção de baixa densidade, com uma densidade média de estocagem de cerca de 13 camarões por metro quadrado e um peso médio de colheita de 17 gramas.
Ele disse que a taxa média de sobrevivência era atualmente de 60%, enquanto a FCR era agora de 1,5, mas que esses dois números estavam melhorando a cada ano.
Graças a uma temperatura estável da água de 30 °C, a empresa consegue concluir impressionantes cinco ciclos de produção por ano, em comparação com uma média de três ciclos no Equador.
Desafios
Apesar do impressionante crescimento e do sólido desempenho agrícola da empresa, Rincón explicou que ainda há muitos desafios a serem superados.
"O maior desafio para nosso setor e para todos os setores da Venezuela é a falta de mercado de crédito. Todo o mercado de crédito é de cerca de US$ 800 milhões - ou seja, US$ 800 milhões para uma população de cerca de 27 milhões de pessoas: isso não leva você muito longe", refletiu.
"Quando você ouve alguns dos valores que são emprestados para operações de aquicultura em diferentes países, eles chegam bem perto desse valor. Isso é para um país inteiro, para uma população inteira", enfatizou
Isso equivale a 60-70% da produção total do país, mas o Grupo Lamar tem uma meta de produção maior, esperando tornar 100.000 toneladas uma realidade até 2024 © Grupo Lamar
Outros desafios apontados por Rincón incluem a extrema volatilidade política e econômica do país, que ocorre desde 1998, e as complicações logísticas de operar em um país com níveis tão baixos de importação e exportação.
"O Banco Mundial publica uma lista sobre a facilidade de fazer negócios e a Venezuela está em terceiro ou último lugar. Posso lhe dizer que vivemos isso todos os dias. É administrável, mas é a nossa realidade", refletiu Rincón.
Ele também ressaltou que - dada a pequena escala do setor de camarões da Venezuela em comparação com países como Equador e Índia - não há o mesmo nível de apoio ao qual recorrer.
"Se amanhã tivéssemos um déficit na ração, teríamos que comprá-la fora do país e nem sei se conseguiríamos. Isso nos levou a sermos totalmente independentes e é a principal razão pela qual somos verticalmente integrados e temos nossos próprios incubatórios, nossas próprias fábricas de ração e nossas próprias plantas de processamento, porque não há a quem recorrer - ninguém mais fará isso por você", explicou ele.
O modelo de cultivo da empresa é baseado na produção de baixa densidade, com uma densidade média de estocagem de cerca de 13 camarões por metro quadrado e um peso médio de colheita de 17 gramas © Grupo Lamar
Oportunidades
Apesar dos problemas, no entanto, Rincón também fez questão de enfatizar os aspectos positivos de viver - e cultivar - no país onde mora com sua família.
Estes incluem o acesso comparativamente fácil aos mercados norte-americano e europeu e, o que é mais importante, a disponibilidade e o baixo preço da terra.
"A terra está prontamente disponível na Venezuela e tem sido subutilizada nas últimas três décadas ou mais, e é assim que podemos fazer agricultura de baixa densidade", explicou ele.
Outras vantagens observadas por Rincón incluem a força de trabalho comparativamente bem instruída e a rede de infraestrutura decente.
"O que aconteceu nos últimos 25 a 30 anos na Venezuela foi a redução do PIB e a redução dos resultados econômicos. Obviamente, esse não é o resultado desejado, mas cria oportunidades econômicas e o que um dia foi [um país próspero] pode voltar a ser",
"Acreditamos realmente que a Venezuela é um país próspero
"Nós realmente acreditamos que há uma enorme oportunidade de crescimento - é difícil crescer dois dígitos em uma economia muito estabelecida. Mas em uma economia dizimada há oportunidades, há espaços a serem preenchidos e há coisas a serem feitas", argumentou
Ele também reiterou as vantagens da temperatura estável e alta da água.
"Isso ajuda no crescimento, ajuda a reduzir o estresse e temos isso no Lago Maracaibo [o corpo de água salobra no nordeste da Venezuela, onde a maioria das fazendas está localizada], que pode ser uma das temperaturas de água mais altas e estáveis do mundo", afirmou ele.
Rincón também observou que há oportunidades de aumentar as densidades de estocagem e os volumes de colheita em muitas das fazendas administradas pelo Grupo Lamar.
"Estamos produzindo 13 animais por metro quadrado e a maioria dessas fazendas ainda não é tecnificada. Temos muitas fazendas com alimentadores automáticos e baixo volume de aeração, mas há oportunidade de aumentar isso ainda mais. Temos uma capacidade construída da qual acredito que podemos tirar mais proveito", explicou ele.
A última oportunidade que ele listou foi a possibilidade de aumentar a demanda doméstica por camarão, afirmando que ele poderia imaginar que o camarão e o frango atingiriam a paridade de preços em 5 a 10 anos.
"Na Venezuela, não é uma proteína cotidiana, não é uma refeição cotidiana - as pessoas estão comendo 30 vezes, talvez 100 vezes, mais frango do que camarão. Mas achamos que podemos mudar isso - está ficando cada vez mais eficiente, é um setor muito novo e estamos trabalhando com a meta de aumentar o consumo de 200 g [por ano] para 3,5 quilos. E acho que isso pode ser replicado em muitos países. Sei que o Equador está fazendo algo para aumentar o consumo, sei que a Índia precisa fazer isso, e acho que é algo que podemos fazer com bastante facilidade em nosso pequeno canto do mundo", argumentou
Particularmente, dada sua proximidade com a América do Norte, Rincón explicou que 80% das vendas de camarão do país estavam indo para a Europa.
"Nossos principais segmentos de mercado na Europa são as linhas de cozimento - eles gostam da cor, gostam do tamanho, gostam do fornecimento constante. Eles gostam de poder fechar negócios por um ano inteiro - eles não estão lidando com comerciantes, não estão lidando com venda à vista, os preços de contrato que podemos garantir realmente funcionam bem com os consumidores europeus", afirmou ele.
"O que significa que estamos vendendo apenas 12% para a China e 5% para os EUA - esses são alguns dos maiores mercados do mundo e estamos realmente buscando crescer nos próximos anos e precisamos de algum lugar para levar esse camarão. Para nós, essas são as grandes oportunidades de crescimento nos próximos 5 a 10 anos. Mercados onde não estamos muito presentes e não somos muito sentidos, mas achamos que podemos fazer um trabalho melhor de penetração", acrescentou Rincón.
Em uma missão
Outros elementos da apresentação de Rincón incluíram sua firme crença no valor da certificação por empresas como a ASC e a missão da empresa de gerar empregos em um país com níveis extremamente altos de desemprego.
Como ele destacou, a empresa emprega atualmente cerca de 10.000 pessoas.
"Tentamos fazer deste um setor que possa crescer com as pessoas e ajudá-las a ter um futuro dentro do país. A Venezuela perdeu talvez 5 milhões de pessoas de um total de 27 [milhões] nos últimos 10 anos para os países vizinhos, para os EUA, para a Europa. Lentamente, mas com segurança, estamos tentando recuperar isso e acho que conseguiremos. É um país muito produtivo, com muitas oportunidades", observou Rincón.
