A Jewlet Fish Farms tem uma variedade de sistemas de produção, incluindo gaiolas com capacidade de 850 toneladas por ano, um incubatório e quatro locais em terra.
O que o levou a seguir uma carreira em aquicultura?
Meu interesse em aquicultura começou durante minha tese de mestrado, em 1990, na qual realizei pesquisas e vendi peixes de 12 tanques de pesquisa. A maioria das pessoas não via a aquicultura como um projeto viável, mas a experiência foi reveladora, pois arrecadamos quase 1 milhão de KES (US$ 7.806), o que era uma quantia significativa na época. Esse sucesso me inspirou a iniciar a University Fish Farm e, por fim, o empreendimento comercial, a Dominion Farms, que na época era a maior fazenda comercial da África subsaariana, além da Lake Harvest no Zimbábue. Por meio do meu programa de reprodução, ganhei reconhecimento e forneci mais de 80% de todos os alevinos de tilápia estocados no Quênia durante o Programa de Estímulo Econômico (ESP).
O que motivou sua transição da Dominion Farms para a Jewlet Fish Farms?
A Dominion foi bem-sucedida, pois estávamos produzindo muitos alevinos e peixes de mesa. Tínhamos tanques de 40 metros de diâmetro com aeração, estocados a 215 peixes por metro cúbico. Eu também havia iniciado um programa de reprodução seletiva. Essa possibilidade de sucesso nos motivou a fazer isso por conta própria e, em 2010, criei a Jewlet em uma fazenda de 2,5 acres em Kendu Bay.
Em 2011, minha esposa Jedidah, que havia sido minha assistente na Dominion Farms, juntou-se a mim. Nossas experiências e conquistas anteriores nos deram a confiança necessária para prosseguir com esse novo empreendimento.
Quais são seus sistemas de produção?
A Jewlet Fish Farms tem uma variedade de sistemas de produção, incluindo gaiolas com capacidade de 850 toneladas por ano e quatro locais em terra. O incubatório produz 600.000 ovos por semana e temos o berçário onde realizamos a reversão de sexo, com uma eficiência de 98 a 99%, que está acima da média mundial de 95%. Também temos uma fazenda de pesquisa de 4 acres onde fazemos reprodução seletiva e chegamos à oitava geração.
Onde você conseguiu seu estoque inicial de reprodutores e como manteve a qualidade?
Em 2003, fui ao Lago Albert George, ao Lago Turkana e ao Lago Kyoga para tentar encontrar a melhor e mais pura tilápia do Nilo. Um dos meus clientes - um processador de peixes - havia afirmado que os peixes do Lago Kyoga tinham os melhores filés.
Cultivei esses peixes de forma independente por dois anos e percebi que ele estava certo e que os peixes do Lago Kyoga estavam se saindo muito melhor. Voltei ao local três vezes para obter peixes e enviei amostras para a Malásia e amostras de clipes de barbatanas para a Xelect na Escócia. Ambos os resultados mostraram que meus peixes não são consanguíneos. Sempre mantive oito linhas e sou responsável pela reprodução seletiva. Fazemos isso exclusivamente em nossa fazenda de pesquisa para garantir que não haja interferência, e nenhuma outra produção é feita lá.
A Jewlet pode produzir 1,2 milhão de alevinos por mês, mas tem capacidade para produzir até 2,3 milhões por mês.
Quais são os produtos e serviços oferecidos pela Jewlet Fish Farms?
Somos o maior incubatório do Quênia, produzindo 1,2 milhão de alevinos por mês, com capacidade para produzir até 2,3 milhões por mês. Também somos um dos principais criadores de gaiolas no Quênia e vendemos peixes de mesa com uma mini fábrica de processamento. Além disso, projetamos e vendemos redes hapa, fornecemos rações iniciais para juvenis e oferecemos serviços pós-venda, consultoria e treinamento. Nossas instalações de treinamento têm sido usadas pela maioria das fazendas e instituições de pesquisa no Quênia, bem como por muitas outras na África Oriental.
Como você encarou a experiência de abrir e administrar sua própria empresa?
Tem sido uma experiência empolgante, porém cansativa. Nossa empresa vende peixes em todo o país e frequentemente acordamos às 2h da manhã, às vezes duas ou três vezes por semana, para colher e embalar alevinos para entrega. No entanto, minha esposa, que é nossa diretora de operações, tem sido uma grande fonte de apoio.
Quais foram os maiores desafios na criação de seu próprio negócio de aquicultura?
Um dos maiores desafios foi obter rações para peixes a preços acessíveis. Isso aconteceu mesmo durante nosso tempo na Dominion Farms, quando a UNGA feeds se recusou a produzir rações para nós, alegando inviabilidade econômica. Como resultado, tive que me tornar o produtor de ração, além de gerenciar o incubatório e as operações de crescimento
Em um determinado momento, importei ração do Brasil. Na época mais barata, o preço era de US$ 0,97 por kg entregue em minha fazenda. Porém, se a mesma ração for para Uganda e o agente em Uganda a vender para um agente no Quênia, poderei retirá-la do terceiro a um custo de US$ 0,80 por kg. Atualmente, ela custa cerca de US$ 1,5 por kg. Descobri que, mesmo com o atual aumento dos preços do transporte, a ração que passa por Uganda e depois vai para o Quênia é um pouco mais barata em comparação com a que vem diretamente do Egito ou do Brasil.
Além disso, o influxo de peixes de Uganda e da China significa que enfrentamos forte concorrência de importações de peixes mais baratos, o que dificulta a venda de nossos peixes a preços competitivos.
Além de ser um dos principais criadores de gaiolas no Quênia, a empresa de Were conta com uma mini fábrica de processamento, uma instalação de treinamento e uma empresa de ração.
Também sofremos perdas devastadoras durante as enchentes de 2019 no Quênia, onde perdemos meio milhão de juvenis com média de 20 gramas, 1,2 milhão de alevinos e cerca de 30.000 reprodutores em uma única tarde, todos avaliados em 38,5 milhões de KES (US$ 300.546). Essa perda foi agravada por um incidente separado em que perdemos peixes no valor de 6 milhões de KES (US$ 46.838) devido ao descuido de um de nossos gerentes. Apesar de termos relatado o caso ao departamento de pesca, não recebemos nenhuma ajuda.
Além disso, a pandemia de Covid-19 e o roubo de nossas gaiolas desafiaram ainda mais nossos negócios. Para enfrentar esses desafios, estamos recuperando terras afetadas por inundações e instalando câmeras de CFTV para evitar roubos.
Existe alguma organização que ofereça algum tipo de seguro para esse tipo de negócio?
Na África Subsaariana, a criação de peixes ainda é um empreendimento relativamente novo, e a maioria dos bancos não entende o negócio. Tentamos explicar isso ao Kenya Commercial Bank (KCB), mas a maioria dos bancos ainda tem muito medo. Eles acham que se trata de um negócio de alto risco. Até o momento, não temos conhecimento de nenhuma fazenda que já esteja bem segurada no Quênia. Às vezes, quando transportamos peixes ou recebemos pedidos, eles insistem na exigência de seguro de trânsito e podemos pedir ao banco que ofereça seguro para o trânsito dos peixes. Mas essa é uma solução de curto prazo.
Vocês usam exclusivamente suas próprias rações ou também as compram?
Nós mesmos fabricamos todas as rações iniciais e juvenis, inclusive as rações para nossos reprodutores. No entanto, importamos todos os pellets para nossa fazenda de gaiolas, pois paramos de fabricá-los.
O acesso a rações para peixes a preços acessíveis é um desafio recorrente no setor de aquicultura do Quênia.
Qual é o maior desafio de formular suas próprias rações?
O maior desafio é lidar com os ingredientes. Às vezes, encontramos ingredientes ruins e é por isso que é crucial realizar verificações rigorosas para garantir a qualidade dos ingredientes. Quando os ingredientes não são bem conservados/expostos ao calor, algumas das vitaminas mais importantes, como a vitamina C e a vitamina E, podem se perder. Também parei de usar farelo de arroz há muito tempo porque ele absorve umidade. Além disso, alguns ingredientes podem ser contaminados com aflatoxinas quando são transportados em condições ruins.
Como você lida com parasitas e doenças em sua fazenda?
Para a maioria dos parasitas, contamos com meios biológicos, como o uso do peixe-pulmão africano, que é um eficiente esmagador de caramujos, e os caramujos são frequentemente hospedeiros intermediários de muitos parasitas de peixes. Geralmente, criamos um peixe-pulmão para cada 150 m2 de tanque. Também mantemos nossas fazendas limpas, cortando a grama para manter os caramujos afastados. Também cercamos a maior parte de nossas fazendas, não temos cães e as fazendas costumam ser muito movimentadas, o que afasta predadores como pássaros
Nosso incubatório usa um sistema RAS, que inclui um sistema UV e biofiltros para lidar com patógenos. Toda vez que chocamos peixes, o que ocorre a cada sete dias, certificamo-nos de que todos os tanques sejam limpos, no mínimo, de forma rotativa. Cada um dos quatro tanques de incubação, cada um com quatro potes de eclosão, é completamente seco, os biofiltros são removidos e tudo é desinfetado. Desde que começamos em 2010, nunca tivemos nenhuma doença ou parasita. Estamos planejando trazer um sistema de biofiltração maior para que possamos ter uma piscina de biofiltros antes que a água seja bombeada de volta para as granjas.
A Were nomeou mulheres para cargos importantes na fazenda e observou um impacto positivo nas taxas de sobrevivência e na confiabilidade do incubatório.
Poderia me falar sobre sua regra não escrita para o empoderamento das mulheres em sua organização?
Nossa primeira fazenda foi desenvolvida em um local com alto nível de pobreza, pois ficava longe do lago e, portanto, as pessoas não podiam contar com a pesca. Durante a construção dos lagos, a maioria dos trabalhadores do sexo masculino não era confiável, mas as mulheres apareciam todos os dias. Agora, nosso objetivo é ter pelo menos 60% de funcionários do sexo feminino. Nossa fábrica de ração é administrada por uma mulher. A maioria de nossos viveiros também é administrada por mulheres. Às vezes, quando tínhamos funcionários homens no turno da noite no incubatório, eles saíam escondidos ou estavam dormindo e, se houvesse cortes de energia, perdíamos peixes porque não havia ninguém para ligar os geradores. As funcionárias disseram que poderiam começar a trabalhar à noite. Desde que isso aconteceu, nós as consideramos muito confiáveis.
Além disso, como estamos em uma região em que a troca de sexo por peixe pode ser um problema, tentamos empregar mulheres para evitar que elas sejam exploradas. Ao capacitar as mulheres, também conseguimos melhorar a comunidade local, pois as mulheres têm maior probabilidade de reinvestir sua renda em suas famílias e na comunidade.
Na fazenda, as mulheres assumiram cargos importantes e observamos um impacto positivo em nossas taxas de sobrevivência e na confiabilidade do incubatório. Nossa taxa de sobrevivência cumulativa melhorou em quase 25% e a confiabilidade nos viveiros aumentou em pelo menos 20% em comparação com a época em que tínhamos mais homens no comando.
As mulheres assumiram cargos importantes e observamos um impacto positivo em nossas taxas de sobrevivência e na confiabilidade dos incubatórios
Poderia me falar sobre a academia de aquicultura?
Este é um programa de treinamento para formar "aquapreneurs" na África Oriental para administrar negócios sustentáveis e lucrativos. Fui procurado pela Lattice Aqua para fazer uma parceria com eles. Dissemos sim porque sempre treinamos pessoas e estamos sempre dispostos a compartilhar informações. Acreditamos que as pessoas não são concorrentes, mas sim complementares, e é nossa paixão capacitar os outros.
Were investe quase 100% de seus lucros de volta ao negócio por meio de um modelo de negócios de saldo zero.
Como vocês financiaram suas próprias operações e pretendem obter mais dinheiro para expandir?
Na maioria das vezes, nós mesmos financiamos o projeto e obtivemos alguns empréstimos bancários com apoio externo limitado. Também somos pagos para treinar. Investimos quase 100% de nossos lucros de volta no negócio por meio de um modelo de negócios de saldo zero. No entanto, se pudéssemos obter entre US$ 500.000 e US$ 1 milhão, mudaríamos nossas gaiolas para aumentar a produção, pois nem sempre atingimos nossa capacidade de 850 toneladas.
Com capital, poderíamos produzir nossas próprias rações, até 6.000 toneladas de peixes por ano e estocar 1 milhão de alevinos por mês. A duplicação de nossa produção de alevinos nos ajudaria a obter receita suficiente para crescer e expandir.
Na verdade, estamos produzindo ração para os peixes
Temos obtido empréstimos bancários que são basicamente financiamentos de ativos. O Cooperative Bank financiou nosso caminhão de 10 viradores, que pagamos tão rapidamente que, antes mesmo de terminarmos, eles financiaram nossa nova cabine dupla. Somos muito bons no serviço dos empréstimos, mas às vezes o custo é alto e, atualmente, o governo aumentou suas taxas de juros, por isso estamos inseguros quanto aos empréstimos.
A equidade ou os subsídios nos ajudariam mais, seja qual for o valor, para nos impulsionar a ter um pouco mais de dinheiro do que apenas a nossa renda. Antes da pandemia, nossa renda era de cerca de 27 milhões de KES (US$ 210.772), depois voltou para 17 milhões de KES (US$ 132.709). Após a Covid, tivemos um faturamento de 57 milhões e, depois das eleições - devido a muitas incertezas -, voltamos para cerca de 29 milhões de KES (US$ 226.386). Essas flutuações estão sendo testadas.
Quais são os principais obstáculos que a aquicultura na África Subsaariana precisa superar antes de realizar seu verdadeiro potencial?
Os cinco grandes problemas na aquicultura da África Subsaariana ainda são sementes, ração, capital, conhecimento e mercado.
Você consegue pensar em alguma ferramenta que os agricultores modernos devem empregar para se manterem competitivos?
Quando começamos a cultivar, não tínhamos acesso a ferramentas e recursos modernos, como grupos do WhatsApp e grupos de piscicultores, que se tornaram mais comuns atualmente. Além disso, as informações de mercado disponíveis atualmente são muito melhores. Os agricultores agora têm acesso a programas que os ensinam sobre as melhores práticas, como o uso de caixas térmicas para conservar o peixe e como fazer a amostragem e a colheita do peixe, com base na demanda do mercado. Por exemplo, os agricultores agora sabem que devem retirar apenas as quantidades de peixe que o mercado deseja, deixando o restante no tanque, o que é o melhor conservante para o peixe.
O que você acha que o governo deveria fazer para mudar o setor de aquicultura no Quênia?
O governo deveria remover todos os impostos sobre a aquicultura para tornar os agricultores quenianos mais competitivos. Atualmente, nossos vizinhos não têm impostos sobre a aquicultura, o que lhes dá uma vantagem. Se o governo apoiar os agricultores e remover os impostos, eles gerarão mais receita com o imposto de renda do que com os impostos. À medida que o setor cresce, ele cria mais empregos e gera mais receita, que o governo pode arrecadar por meio do PAYE e de outros impostos
Essa é uma conversa que foi levada ao governo e qual foi o feedback?
Sim, algumas pessoas, inclusive o professor Ngugi e eu, estivemos na vanguarda da comercialização da aquicultura e envolvemos o governo nessa questão. Escrevemos documentos de políticas e nos envolvemos com o governo por meio de parceiros como a Msingi East Africa. Até pagamos consultores para mostrar ao governo o que outros países, como Uganda, fizeram para promover seus setores de aquicultura. Esperamos que o governo nos ouça e remova os gargalos do setor, pois isso gerará mais receita para o país no longo prazo
Você viu alguma mudança no envolvimento do governo com a aquicultura no Quênia ao longo dos anos?
O governo demonstrou boa vontade em relação à aquicultura, por exemplo, por meio do Programa de Estímulo Econômico (ESP) e do fornecimento de financiamento por meio de organizações como o FIDA. Entretanto, o financiamento não é o fator mais crucial para o crescimento do setor. A remoção de gargalos é mais importante, pois os quenianos têm recursos para investir na aquicultura. Por exemplo, o governo de Uganda não forneceu financiamento para a aquicultura, mas o setor cresceu devido ao ambiente favorável ao investimento.
O programa de reprodução seletiva da Jewlet foi reconhecido como um sucesso de destaque no Quênia.
Recebeu algum reconhecimento/prêmio por seu trabalho?
Tenho a honra de ter recebido vários reconhecimentos e prêmios. A Jewlet Fish Farms participou de vários programas governamentais e o governo nos acolheu quando quisemos estabelecer a criação de peixes em gaiolas.
Em nível pessoal, tenho orgulho de ter sido um dos revisores dos periódicos da World Aquaculture Society e de ter recebido um prêmio para revisores excepcionais. Também tive a oportunidade de viajar para a Malásia com o WorldFish Centre para uma viagem de aprendizado sobre genética. Além disso, meu programa de reprodução seletiva foi reconhecido como o melhor do país, e fui premiado com uma viagem à Escócia para aprender mais sobre genética.
Além disso, fui convidado para ir a Accra como parte da equipe da União Africana (UA) sobre recursos animais e aquicultura. Com esses reconhecimentos, tive o privilégio de viajar bastante e expandir meus conhecimentos em aquicultura. Jedidah também recebeu reconhecimento semelhante por sua contribuição ao setor. Somos gratos por essas oportunidades e elas servem de motivação para continuarmos aprimorando a aquicultura.
