© Greensage Prebiotics
Os problemas de saúde em andamento e a ênfase cada vez maior na redução do uso de antibióticos estão se combinando para tornar a aquicultura cada vez mais desafiadora. Mas, pelo lado positivo, essas condições também estão inspirando a pesquisa e o desenvolvimento de novas soluções sustentáveis para melhorar a saúde dos animais de criação.
Uma dessas empresas inovadoras é a GreenSage Prebiotics, uma empresa canadense que vem desenvolvendo uma alternativa natural e sustentável aos antibióticos na aquicultura desde 2020 e que agora está ganhando força no mercado, graças a um produto extraído de um recurso abundante... o coco.
"Muitos tipos diferentes de patógenos iniciam infecções procurando se ligar a receptores específicos que revestem o trato digestivo ou o trato urinário. Considerando isso, decidimos ver se poderíamos criar um chamariz molecular - algo ao qual esses patógenos se ligariam e, em seguida, seriam levados para fora do corpo antes que pudessem iniciar uma infecção", explica Brad Saville, CEO.
A busca por esse chamariz levou a equipe aos cocos, como uma das três únicas fontes conhecidas da molécula.
"É muito difícil trabalhar com as outras duas, mas o coco é um excelente material de partida para a obtenção desse composto", reflete Saville.
Após vários anos de desenvolvimento, em 2022, a GreenSage Prebiotics se sentiu confiante o suficiente para testar seu produto, denominado Pretego, in vivo. Os testes envolveram diversas espécies, inclusive aves, animais de estimação, salmão e camarão, e Saville afirma que os resultados foram consistentemente promissores.
Benefícios para o camarão
Um dos testes mais convincentes até o momento envolveu um estudo de alimentação de seis semanas, seguido de um desafio de síndrome de mortalidade precoce (EMS), com a ShrimpVet no Vietnã. Isso sugeriu que o Pretego poderia ser usado durante todo o ciclo de produção, não apenas nos momentos em que o camarão estivesse mais vulnerável.
Durante o estudo de alimentação, "observamos uma melhoria de mais de 23% na taxa de conversão alimentar, um aumento na taxa de crescimento e um aumento de 27% no rendimento final de biomassa, o que demonstra que os benefícios do Pretego vão além dos desafios de doenças. Se for possível observar essa melhoria na FCR durante todo o ciclo de crescimento, há um bom argumento para usar o produto durante todo o ciclo, mesmo que os produtores não enfrentem um desafio com patógenos", observa Saville.
Alternativamente, os produtores de camarão poderiam se concentrar na parte do ciclo de crescimento em que o camarão é mais vulnerável a patógenos.
"No estudo de desafio de doença, o camarão que não recebeu Pretego em sua dieta teve uma taxa de sobrevivência de apenas 24%, enquanto o camarão que consumiu Pretego em sua dieta teve uma taxa de sobrevivência de 70%", explica Saville.
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Retorno do investimento
De acordo com Saville, a inclusão do Pretego nas dietas pode aumentar o custo da ração em 3 a 5%, dependendo do nível de inclusão. No entanto, ele calculou que, para cada dólar a mais que os produtores gastam com essa ração, eles podem recuperar de US$ 10 a US$ 25, graças às melhorias na FCR, à redução da mortalidade e ao aumento da biomassa na colheita.
"Veja como ele funciona em suas instalações e você verá os benefícios financeiros", ele recomenda às partes interessadas.
De acordo com Saville, o produto deve estar pronto para ser testado pelos produtores em outubro, e ele acredita que os primeiros a adotá-lo serão os produtores de camarão do Sudeste Asiático e do Equador.
"O Equador não está enfrentando atualmente os desafios de doenças agudas que enfrentam no Sudeste Asiático, portanto, para o Equador, o grande impulsionador pode ser a melhoria na FCR", sugere ele.
No cardápio do salmão?
Embora os testes com camarões tenham demonstrado a eficácia do produto, Saville está procurando usar o Pretego também em outras espécies. E, como ele observa, embora as vacinas agora cubram a maioria das doenças bacterianas que historicamente afetaram o setor do salmão, ainda há algumas exceções notáveis.
"O Chile definitivamente poderia se beneficiar de nossa solução. Eles ainda usam volumes significativos de antibióticos para lidar com o P. salmonis [o agente causador da SRS]. Fizemos estudos no Center for Aquaculture Technologies, Canadá (CATC), onde pudemos mostrar que o Pretego inibiu completamente o P. salmonis - O CATC disse que nunca tinha visto nada com desempenho tão bom. Portanto, temos a oportunidade de reduzir significativamente o uso de antibióticos na produção de salmão no Chile", explica Saville
Entretanto, em países como a Noruega e a Escócia, ele considera que o prebiótico pode ajudar a reduzir a vulnerabilidade do salmão a patógenos após métodos mecânicos estressantes de remoção de piolhos do mar.
"O Pretego pode inibir o Tenacibaculum e pode inibir a Moritella viscosa, a causa das úlceras de inverno. Dependendo da jurisdição, há diferentes preocupações que podemos abordar com nosso produto", observa Saville.
Da mesma forma, testes recentes realizados na Universidade de Plymouth mostram que o prebiótico tem um impacto positivo sobre os biomarcadores associados à resistência a doenças em salmões, além de melhorar a saúde de sua camada mucosa.
"Isso poderia ajudar a proteger o salmão dos piolhos-do-mar", sugere Saville.
Regulamentos e disponibilidade
A GreenSage Prebiotics já recebeu aprovação para vender o Pretego na Tailândia e está trabalhando em aprovações regulatórias no Canadá, Chile, Equador, Indonésia, Filipinas, EUA e Vietnã.
Nesse meio tempo, eles estão procurando aumentar a produção.
"Se quisermos aumentar a escala, precisaremos construir nossas próprias instalações ou, idealmente, encontrar uma organização de fabricação por contrato que possa produzi-lo conforme a necessidade", explica Saville.
Desde que foi criada em 2020, a GreenSage foi financiada pelos fundadores e por doações da Natural Products Canada e da província da Nova Escócia, com o primeiro investimento externo vindo da Hatch Blue - a GreenSage Prebiotics participou do quinto programa acelerador da Hatch Blue em 2023 - seguido por um investimento de capital mais recente da Bromac Capital.
No entanto, como explica Saville, eles agora estão procurando outros investidores e parceiros estratégicos.
"Estamos procurando levantar entre US$ 1,2 e US$ 2,5 milhões - dependendo se precisamos equipar nossa própria instalação de produção ou se podemos produzir com uma organização de fabricação por contrato", diz ele.
Além de aumentar a produção, isso permitiria que eles aumentassem o atendimento ao cliente e a equipe de vendas.
"Estamos pensando em produzir entre 200 e 700 toneladas por ano, o que representa apenas uma pequena fração do mercado global. A demanda potencial somente de camarão e salmão se aproxima de 30.000 toneladas por ano, e é por isso que estamos realmente empolgados com a oportunidade", entusiasma-se Saville
Em termos de localização, eles estão avaliando os méritos relativos do acesso às matérias-primas (ou seja, cocos) e do acesso aos mercados, além de levar em conta a possível venda de pelo menos um coproduto para uso como ração animal pura - que provavelmente seria vendido na Australásia, Europa e América do Norte.
"De qualquer forma, é muito importante que estejamos no litoral, considerando o transporte internacional que será necessário", observa Saville.
Planos de desenvolvimento
Olhando para o futuro, a GreenSage Prebiotics não deixa de ter ambição - na aquicultura e além - e atualmente está procurando diversificar sua linha de produtos.
"Estamos avaliando diferentes composições, pois vimos em alguns de nossos trabalhos in vitro que, dependendo do patógeno, uma pequena mudança na composição pode nos proporcionar melhores resultados. Portanto, prevejo que teremos vários produtos direcionados a diferentes patógenos - nosso produto pode ser um pouco diferente se for direcionado a E. coli ou Vibrio", explica Saville.
A menção de E. coli sugere que, em breve, eles também estarão olhando para além dos animais aquáticos.
"A aquicultura é a nossa cabeça de ponte, é uma grande oportunidade e uma grande necessidade, dados os desafios com as infecções nesse setor, por isso vemos essa construção em primeiro lugar", enfatiza Saville.
"E, paralelamente, esperamos desenvolver a oportunidade em animais de companhia. E há também uma oportunidade de longo prazo para nosso produto na saúde humana. Cada um desses mercados é uma grande oportunidade por si só, mas se desenvolverá em ritmos diferentes", conclui.
