O governo do Zimbábue tem como meta abastecer 1.200 represas espalhadas por todo o país em um período de cinco anos - até o momento, 37 represas foram abastecidas nas províncias de Matabeleland South, Mashonaland Central, Mashonaland East, Mashonaland West, Midlands e Masvingo
O programa multimilionário foi implementado em 2022 pelo Ministério da Agricultura por meio do Departamento de Produção de Recursos Pesqueiros e Aquicultura (FARD). Oficiais de extensão de outra empresa estatal, a Agricultural and Rural Development Authority (ARDA), administrarão os tanques de peixes em que o governo tem como meta estabelecer 1.200 represas no campo em cinco anos.
No entanto, os altos funcionários do ministério não revelaram quanto era necessário para financiar o projeto nacional.
Isso também ocorre no momento em que o Zimbábue está enfrentando escassez de peixes e o país é forçado a importá-los de países vizinhos, com um custo de importação estimado em US$ 10,2 milhões por ano.
De acordo com uma pesquisa recente conduzida pela Zimbabwe National Statistics Agency (ZIMSTAT), a população rural do Zimbábue é responsável por 68% do consumo anual de peixe, tanto em volume quanto em valor, enquanto a comunidade urbana é responsável por 32% dos gastos anuais com o consumo de peixe.
Embora o Zimbábue não tenha tradição em aquicultura, prevê-se que, com o setor de pesca e aquicultura, ele terá uma contribuição maior para a pesca e o produto interno bruto (PIB) nacional e gerará a tão necessária moeda estrangeira por meio de exportações.
Como parte do esquema presidencial de pesca comunitária, alevinos de tilápia são liberados nas represas comunitárias em um esforço para melhorar a produção e aumentar o consumo de peixes
O governo do Zimbábue, por meio de seu Tesouro, está financiando o projeto de aquicultura com a União Europeia (UE) e a Organização para Alimentação e Agricultura (FAO) fornecendo assistência técnica.
"Com esse objetivo, o governo tomou várias iniciativas para desenvolver o setor de pesca e aquicultura. Atualmente, o principal programa é o esquema presidencial de pesca comunitária, que foi lançado na represa de Muchekeranwa, perto de Marondera", disse Milton Makumbe, diretor do departamento de produção de recursos pesqueiros e aquicultura do ministério, em uma entrevista ao The Fish Site.
"O programa tem três componentes: a pesca e a aquicultura
"O programa tem três componentes, a saber, o povoamento de represas comunitárias, o povoamento de lagos em esquemas de irrigação e hortas nutricionais e a promoção da cultura comercial em gaiolas.
"No que se refere ao povoamento de represas, o esquema presidencial disponibiliza filhotes de tilápia para o povoamento de represas a fim de melhorar a produção e aumentar o consumo de peixes. As comunidades ao redor das represas abastecidas recebem treinamento do governo sobre gerenciamento sustentável e exploração dos recursos pesqueiros."
Makumbe acrescentou: "Os departamentos de extensão do governo facilitarão a formação de comitês de gestão que supervisionarão as atividades em torno dessas represas para eliminar a pesca ilegal e a superexploração dos recursos. A FARD monitorará as tendências de produção por meio de retornos mensais de captura que ajudarão a recomendar o esforço de pesca correto em uma determinada represa.
"Barragens bem gerenciadas devem melhorar muito a disponibilidade de uma fonte barata de proteína animal para as comunidades beneficiárias. O governo tem como meta estocar 1.200 represas espalhadas por todo o país em um período de cinco anos. Pelo menos 37 represas já foram estocadas nas províncias de Matabeleland South, Mashonaland Central, Mashonaland East, Mashonaland West, Midlands e Masvingo desde o ano passado, com a expectativa de que o exercício seja ampliado à medida que mais alevinos estiverem disponíveis", explicou
"O outro componente do esquema presidencial envolve a promoção da criação de peixes em esquemas de irrigação e hortas nutricionais. Com 35.000 furos de sondagem destinados à perfuração em todo o país, espera-se que dois viveiros de peixes sejam estabelecidos em cada local.
Os departamentos de extensão do governo facilitarão a formação de comitês de gerenciamento que supervisionarão as atividades em torno dessas represas para eliminar a pesca ilegal e a exploração excessiva dos recursos
No âmbito do programa, Makumbe disse que os resíduos dos tanques de peixes são usados como silagem para hortas nutricionais, com esse projeto já em vários distritos rurais, incluindo Mangwe, na província de Matabeleland South, Masvingo, Chipinge, na província de Manicaland, e Mt
"Em média, 100 beneficiários são encontrados em cada jardim. As comunidades recebem alevinos e suporte técnico do pessoal de extensão por meio da FARD, enquanto outros parceiros apoiam o programa por meio do fornecimento de ração, serviços de gerenciamento e vínculos de marketing, e as comunidades fornecem a mão de obra necessária
"O governo está trabalhando em parceria com parceiros de desenvolvimento na reabilitação de esquemas de irrigação, com a introdução da produção de peixes nesses esquemas. O programa de reabilitação de irrigação para pequenos agricultores (SIRP), por meio do financiamento do Fundo Internacional de Desenvolvimento Agrícola (FIDA), conseguiu reabilitar tanques, fornecer alevinos e ração, além de facilitar o treinamento de agricultores em três locais em Chiredzi, Chivi e Mwenezi, com as primeiras colheitas de peixes previstas para o final de setembro de 2023
"Os beneficiários em todos esses casos são agricultores de irrigação. A cultura de lagoas ganhou muita força em todo o país, com Manicaland - distritos de Makoni, Mutasa, Mutare e Chipinge - liderando, seguido por Masvingo - distritos de Chivi, Chiredzi, Masvingo e Mwenezi.
Os criadores de peixes enfrentam vários desafios que afetam negativamente a produção, como os altos custos da ração, a falta de conhecimento sobre criação e manejo de peixes e a dificuldade de acesso a alevinos em nível local. Para enfrentar alguns desses desafios, a FARD está realizando cursos de treinamento de instrutores para capacitar o pessoal de extensão da linha de frente e os agricultores.
A ração constitui mais de 60% dos custos de produção e os preços das rações comerciais estão fora do alcance de muitos agricultores. A produção de ração barata para peixes usando materiais disponíveis localmente está sendo promovida com o apoio da FAO no âmbito do projeto FISH4ACP countries. O treinamento do pessoal de extensão e dos agricultores sobre a produção e o uso de larvas da mosca-soldado negra como fonte de proteína foi realizado, e estão sendo executados projetos-piloto na província de Manicaland, após os quais a tecnologia será disseminada para outras áreas. O uso de outras alternativas, como a larva da farinha e a lentilha, também está sendo explorado.
Para enfrentar o desafio da distância entre os fazendeiros e os fornecedores de alevinos, o governo está complementando os participantes privados ao renovar as instalações de criação de peixes disponíveis na estação de pesquisa de Henderson (Mashonaland Central), além de estabelecer novos locais nas estações de pesquisa de Makoholi (Masvingo) e Matopos (Matabeleland). Esses locais são essenciais para a produção descentralizada de alevinos e contribuirão para os programas nacionais de pesca.
Espera-se que os esforços atuais levem a um aumento na produção de peixes da aquicultura, com estimativas atuais de 7.000 toneladas a 10.000 toneladas até 2025, enquanto a produção total de peixes da pesca de captura e da aquicultura deve aumentar das atuais 20.000 toneladas para 55.000 toneladas.
Como parte do programa, as comunidades ao redor das represas abastecidas recebem treinamento sobre o gerenciamento sustentável dos tanques de peixes e a exploração dos recursos pesqueiros
Um dos beneficiários do projeto, Tinashe Takawira, de Chiredzi, na província de Masvingo, disse em uma entrevista que seu sonho é fazer da criação de tilápia um sucesso no Zimbábue.
"No Zimbábue, há uma grande demanda por peixes de tilápia e meu sonho é me tornar um agricultor bem-sucedido, capaz de treinar outras pessoas no cultivo da espécie", disse ele.
Takawira se aventurou na criação de peixes no ano passado, depois de ter sido um dos beneficiários do programa do governo. Ele também está envolvido na criação de gado e na agricultura.
"Meu principal desafio no momento é o alto custo da ração para peixes, que é cara se o governo demorar a nos fornecer o produto", acrescentou ele.
Takawira tem dois tanques de 10x10x1,5 metros com uma capacidade combinada de 3.000 alevinos.
No entanto, Charles Dhewa, executivo-chefe da Knowledge Transfer Africa, questionou o sucesso do programa.
"Além do fato de que os zimbabuanos não têm apetite por peixes, exceto alguns consumidores de alta densidade, em alguns casos os peixes - inclusive o kapenta - são mais caros do que outros substitutos, como vegetais folhosos e miúdos de frango", disse ele em uma entrevista.
Kapenta é uma sardinha minúscula de Tanganica (Limnothrissa miodon) que foi introduzida no Lago Kariba décadas atrás.
"Além disso, considerando o tamanho da nossa população, as fontes de peixe existentes não estavam nem mesmo superando a demanda. Grandes corpos d'água, como o Tugwi Mukorsi, têm mais de 20 cooperativas de pesca que produzem pelo menos 200 toneladas por ano, mas todas elas estão competindo pelos mesmos consumidores de baixa renda.
"O mais importante é que os corpos d'água rurais têm usos alternativos mais importantes do que a piscicultura, se pensarmos na pecuária e nas hortas das quais a maioria depende. Quando comparada a outras prioridades, a piscicultura não é apenas um luxo, mas um projeto de vaidade sem um mercado claro. Os comerciantes de Mbare e de outros mercados de massa estão lutando para vender kapenta do Malaui, Moçambique, Binga, Kariba e outras fontes.
"Não sei de onde vem o déficit de 60.000 toneladas, quando o Ministério da Agricultura não tem capacidade para coletar estatísticas significativas sobre os padrões de consumo e outras dinâmicas importantes do mercado. De fato, os pedaços de soja são mais procurados e acessíveis para a maioria dos consumidores do que a kapenta, muito menos o peixe. Se a criação de peixes fosse viável, as grandes empresas de peixe, como a [Lake] Harvest, não estariam em dificuldades financeiras."
Em uma entrevista separada com o The Fish Site, Mthandazo Dube, ex-gerente de fazenda da estatal Agriculture and Rural Development (ARDA), disse que o projeto do governo fará com que o país reduza sua conta de importação de peixes e economize a tão necessária moeda estrangeira, além de reduzir a pesca excessiva nos corpos d'água do país, o que levou à diminuição dos estoques naturais de peixes.
"Isso é louvável, pois promoverá a produção de peixes no país. Isso criará uma estrutura para construir um setor de piscicultura vibrante e viável no Zimbábue, com cadeias de valor sólidas que incorporam piscicultores comerciais e de pequena escala", disse Dube, que agora é consultor agrícola
"O Zimbábue tem potencial para aumentar sua produção comercial de peixes para consumo interno e mercados de exportação. O setor de criação de peixes continua muito subdesenvolvido e mal coordenado em nível de políticas", acrescentou ele.
Além disso, ele acrescentou que os agricultores com acesso a corpos d'água também poderão obter renda extra com seus empreendimentos sem comprometer a produção de culturas irrigadas.
"Esse é um ambiente de política favorável e há potencial para o Zimbábue dobrar sua produção de peixes nos próximos anos. Portanto, esse é um desenvolvimento bem-vindo", explicou ele.
Há várias oportunidades no subsetor de aquicultura no Zimbábue e, se esse projeto financiado pelo governo for bem administrado e não politizado, poderá ajudar milhares de famílias rurais no interior do país.
No entanto, o lado negativo é que a aquicultura é um campo sensível e o governo do Zimbábue não foi muito claro sobre como o financiamento do programa será mantido, devido aos altos custos envolvidos. Os empreiteiros independentes de viveiros de peixes no Zimbábue cobram pelo menos US$ 1.500 pela construção de um viveiro de 10x10x1,5 metros, enquanto 1.000 alevinos custam US$ 50 - valores muito altos para os agricultores comuns.
