Transformação de resíduos de peixes em rações sustentáveis

Poderia falar um pouco sobre sua formação e o que o inspirou a começar a usar resíduos de peixe como ração?

Minha jornada para a produção sustentável de ração começou com uma base em biologia marinha e pesca, que estudei na escola. Trabalhar como associado de consultoria ambiental no setor de pescados me expôs aos resíduos significativos gerados durante o processamento de peixes. Testemunhar o impacto ambiental dos restos descartados e das perdas pós-colheita me motivou a explorar formas inovadoras de reciclar e evitar que recursos valiosos fossem desperdiçados.

A Sea Ventures iniciou oficialmente suas operações em 2022, inicialmente desenvolvendo um suplemento de proteína líquida derivado de resíduos de peixe para ração animal. No entanto, o processo de transformação de restos de peixe em um produto consumível se mostrou desafiador. Após meses de criação de protótipos, refinamento e superação de obstáculos, chegamos a um avanço em novembro de 2022. Isso marcou um ponto de virada significativo, solidificando nosso compromisso inabalável com o reaproveitamento de resíduos de peixe.

Como os resíduos de peixe são convertidos em ração animal?

O processo começa com a coleta e a preservação dos resíduos de peixe, que são naturalmente altamente perecíveis. Atualmente, nossos principais fornecedores são pescadores e empresas de processamento de pescado, devido ao volume significativo de resíduos que produzem, mas também nos abastecemos de Unidades de Gerenciamento de Praias (BMUs), mulheres comerciantes de pescado (conhecidas como "mama karangas") e vendedores de pescado.

Os resíduos são transportados e armazenados em um local seguro

Os resíduos são transportados para nossas instalações em Mombasa, onde se inicia o processamento. Dependendo do tipo de resíduo recebido, começamos com a secagem ou prosseguimos diretamente para a trituração, seguida de mistura e formulação meticulosas. Nosso processo inclui a peletização do produto, que é posteriormente embalado, armazenado e, por fim, levado ao mercado. Em média, coletamos de uma a três toneladas de resíduos de peixe por semana, com a flexibilidade de receber quantidades maiores quando as condições permitem. A estreita colaboração com pescadores, BMUs e empresas de processamento de pescado é mantida por meio de um memorando de entendimento (MoU) que especifica o tipo de resíduo que eles fornecem.

Como vocês garantem a qualidade e o valor nutricional das rações que produzem?

Sigamos um processo de formulação padronizado, aderindo aos padrões definidos pelo Kenya Bureau of Standards (KEBS), embora ainda não estejamos certificados. A garantia de qualidade começa com o teste dos resíduos de peixe em busca de possíveis elementos nocivos, inclusive micróbios. Realizamos análises completas do produto processado para garantir sua segurança e valor nutricional. Nossas formulações são adaptadas para atender aos padrões específicos exigidos para cada tipo de animal, seja ele peixe, aves ou animais de estimação.

Há uma demanda significativa, especialmente por rações para peixes e frangos. No caso de rações para peixes, a Sea Ventures atende a tilápias e bagres, com pedidos crescentes para peixes de aquário. O foco atual é atender à alta demanda por rações para tilápia devido à prevalência da criação de tilápias em nossa região. Notavelmente, os pedidos de camarões de fazendeiros costeiros próximos a riachos também estão aumentando. Embora tenhamos pedidos pendentes de rações para animais de estimação, estamos nos estágios finais de refinamento e testes antes do lançamento no mercado.

Atualmente, nossa produção mensal é de aproximadamente seis toneladas por mês, com foco principal em rações para peixes e frangos (três toneladas cada).

Vocês realizaram algum teste sobre a eficácia da ração para diferentes espécies?

Nós realizamos testes de forma consistente durante e após os estágios de processamento. Esses testes são realizados em instituições de renome, como a Kenya Agricultural and Livestock Research Organisation (KALRO), em Naivasha, e em colaboração com o Kenya Marine Fisheries Research Institute (KMFRI) para uma análise aprofundada. Embora ainda não sejamos certificados pelo Kenya Bureau of Standards (KEBS), nosso compromisso com testes rigorosos garante a eficácia e a segurança de nossas rações para vários animais.

Existe algum desafio específico que vocês enfrentam na adaptação das rações para diferentes espécies?

Um grande obstáculo é a rápida perecibilidade dos resíduos de peixes, o que torna o processo de coleta e manuseio complexo. A falta de equipamentos adequados para armazenamento e secagem agrava esse problema. Apesar desses desafios, temos o compromisso de manter a alta qualidade, utilizando todas as partes dos resíduos. Nossa abordagem está alinhada com uma economia circular, reaproveitando o que resta para adubo orgânico ou fertilizante.

Outro desafio significativo gira em torno da escassez e do alto custo do maquinário para processamento. A demanda por nossas rações é substancial, mas nossa incapacidade de atender à demanda do mercado decorre da escassez de equipamentos. O desafio empresarial de capital também é predominante, pois nosso projeto exige um investimento substancial em equipamentos e maquinário. Enquanto trabalhamos ativamente para enfrentar esses desafios, a alta demanda do mercado continua sendo uma prova da eficácia e do apelo de nossos produtos.

Que feedback você recebeu dos consumidores em relação ao desempenho de seus feeds?

A resposta tem sido extremamente positiva, e a demanda ultrapassou nossa capacidade de fornecimento atual, o que representa um desafio e um fator motivador. Os agricultores apreciam a conveniência de receber um produto completo em vez de ter que comprar e misturar as matérias-primas por conta própria. Notavelmente, nossas rações têm se mostrado econômicas, oferecendo um nível padronizado de nutrientes, ao contrário de matérias-primas individuais como omena e ochonga. O feedback positivo, especialmente de clientes de longa data, tem sido fundamental para alimentar nosso crescimento e compromisso com a agricultura sustentável.

Quão economicamente viável é a sua produção sustentável de ração, em comparação com os métodos convencionais?

A viabilidade econômica do nosso método é um trabalho em andamento. Embora nossa abordagem de reciclagem e upcycling de ingredientes contribua para a redução dos custos do produto, a falta de maquinário avançado atualmente afeta o preço geral. À medida que investimos na aquisição de máquinas e equipamentos eficientes, prevemos uma redução significativa nos preços dos produtos. Nosso compromisso com a utilização de materiais reciclados e reciclados visa agregar valor e agilizar o processo de produção, tornando nossas rações economicamente mais competitivas no longo prazo.

Atualmente, nossos preços são comparáveis aos dos produtores convencionais. No entanto, oferecemos preços flexíveis para clientes ativamente engajados, como compradores regulares ou aqueles que estão passando por treinamento com nossa equipe.

Os preços são comparáveis aos dos produtores convencionais

Como você levantou seu capital inicial para começar o negócio?

Nós começamos em uma escala modesta, contando com processos manuais e economias pessoais, complementados por subsídios obtidos por meio de apresentação em competições. Nós nos envolvemos ativamente com parceiros dispostos a apoiar nosso projeto e participamos de competições de pitch para garantir subsídios adicionais.

Com quais organizações ou indivíduos você colaborou na Sea Ventures?

Eu não sou a única força por trás da Sea Ventures; compartilho a jornada com meu sócio silencioso e cofundador. Colaboramos com organizações como a Sote Hub, para vínculos e treinamento de mercado, a Cruz Vermelha do Quênia, para treinamento em empreendedorismo social de mulheres e apoio de subsídios, e o Kenya Climate Innovation Centre (KCIC), para possível apoio na aquisição de maquinário avançado

Além disso, a Sea Ventures está ativamente envolvida no treinamento de agricultores locais em práticas sustentáveis, incluindo aquicultura e criação de aves. Até o momento, treinamos 50 indivíduos; 30 se aventuraram na criação de peixes, enquanto 20 se envolveram com a criação de aves. Até o momento, 20 dos piscicultores iniciaram a criação de maricultura em grupo. Nosso envolvimento com a comunidade vai além dos resíduos de peixe - também trabalhamos com mulheres na coleta e compra de cascas de coco, oferecendo a elas uma fonte extra de renda.

Atualmente, a Sea Ventures está trabalhando em estreita colaboração com cerca de 15 piscicultores em Mombasa. Mas, considerando os muitos piscicultores em grupos, acreditamos que o número total de indivíduos envolvidos na criação de peixes seja muito maior. Olhando para o futuro, nossa meta é expandir e fortalecer nossas parcerias comunitárias no próximo ano para causar um impacto ainda mais positivo nos meios de subsistência locais. Planejamos alcançar e ajudar mais piscicultores, visando a uma contagem mais precisa até o final de fevereiro de 2024.

Vocês enfrentaram algum desafio regulatório?

Encontramos alguns desafios no nível municipal do condado, mas nosso envolvimento com os órgãos reguladores, como a KEBS e o Serviço de Pesca do Quênia (KeFS), tem sido cooperativo. Embora não tenhamos enfrentado obstáculos significativos, a obtenção de licenças se tornou uma prioridade devido às recentes mudanças legislativas. A nova lei de processamento de ração animal exige que os processadores adquiram licenças a partir de janeiro de 2024. Para atender a esses padrões, fiz um curso de formulação de ração e tecnologia de moagem, garantindo a conformidade com o cenário regulatório em evolução. Nossas interações com os órgãos reguladores têm sido, em geral, positivas, e estamos nos adaptando proativamente às mudanças nos requisitos.

Como mulher no campo da produção sustentável de rações, você encontrou algum desafio específico relacionado a gênero?

Ser uma mulher nesse campo tem seu próprio conjunto de desafios, especialmente em Mombasa, onde há uma crença predominante na superioridade dos homens. Enfrentei ceticismo e dúvida, especialmente quando tive a oportunidade de falar ou apresentar um argumento para um público. Esses desafios se estendem às esferas pessoal e familiar, onde os papéis tradicionais de gênero representam obstáculos adicionais. Superar esses preconceitos e equilibrar as demandas dos negócios e da família tem sido uma curva de aprendizado significativa.

Quais são suas metas de longo prazo para as iniciativas da Sea Ventures?

Primeiro e mais importante, nosso objetivo é maximizar a produção para atender às demandas dos agricultores e do mercado. Em segundo lugar, nos dedicamos a criar oportunidades de emprego, especialmente para os jovens e a comunidade local. Nossa terceira meta envolve o estabelecimento de uma planta de processamento e uma fábrica maiores, com planos de empregar mais de 2.000 pessoas na comunidade. Por fim, temos o compromisso de reduzir as perdas pós-colheita entre os pescadores, expandindo nossos esforços de reciclagem de resíduos de peixe, melhorando, em última análise, os meios de subsistência em toda a cadeia de valor da pesca.

Que tipo de apoio ou parcerias vocês estão buscando?

Estamos procurando especificamente parcerias que envolvam o fornecimento de máquinas, suporte de treinamento e financiamento. Além disso, estamos abertos a parcerias de participação acionária, embora os termos precisem ser cuidadosamente considerados. Agradecemos colaborações que se concentrem em treinamento, especialmente em criação de peixes, e apreciamos conexões com indivíduos ou entidades já estabelecidas no campo.