Assim explicam o Prof. Vernon Coyne e a Dra. Sarah Carroll, cofundadores da MariHealth Solutions - uma startup que vem explorando o valor da proteômica na aquicultura. Embora seu foco inicial tenha sido o setor de abalone em expansão em sua terra natal, a África do Sul, onde demonstraram que podiam medir alterações no metabolismo e nos níveis de estresse dos valiosos moluscos, eles se voltaram para o salmão e a truta no primeiro semestre de 2023.
"Viajamos muito para o Brasil e para o mundo", disse o CEO da empresa, o Dr. Giuseppe
"Viajamos muito pela Noruega no ano passado, não apenas para nos reunirmos com clientes e investidores, mas também para entender melhor onde nossa tecnologia poderia se encaixar no setor de salmão. Nos últimos 8 a 10 meses, trabalhamos para refinar nossa proposta de valor e agora estamos nos concentrando nos setores de ração aquática e de novos ingredientes para ração", explica Carroll
"Há muita pesquisa sendo realizada nesses setores, com testes regulares para validar novos produtos. E a proteômica pode ser uma ferramenta facilitadora para esse setor", acrescenta ela.
A proteômica pode ter uma variedade de aplicações em rações aquáticas, dependendo dos requisitos do cliente.
"Se eles tiverem um ingrediente de ração que aparentemente melhora a resistência a doenças, a proteômica fornecerá insights em um nível decente de complexidade para mostrar quais componentes do sistema imunológico o ingrediente está afetando, ajudando assim a validar suas alegações e permitindo que eles comercializem sua ração com confiança", explica Coyne.
"Isso significa que os testes podem ser muito mais curtos e, ao mesmo tempo, muito mais conclusivos, em vez de realizar um teste de seis meses e obter resultados vagos. Ele pode ser muito mais focado e muito mais controlado", acrescenta.
A MariHealth também pode personalizar os testes de acordo com o orçamento do cliente.
"Fizemos testes em fazendas com apenas 25 peixes com dietas contendo um novo ingrediente e 25 peixes como controle, que duraram apenas duas semanas, com amostras necessárias apenas no início e no final do período", observa Coyne.
Embora a análise exija um espectrômetro de massa sofisticado, bem como analistas qualificados, as amostras de sangue são facilmente coletadas pelos próprios agricultores.
"Descobrimos que os agricultores já estão coletando as amostras e, portanto, podemos pegar carona nessas amostras - tudo o que precisamos é de 2 a 3 gotas de sangue, das quais podemos identificar cerca de 3.000 proteínas por amostra", observa Carroll.
"Queremos simplificar os dados e a análise de proteínas para nossos clientes - tudo o que eles precisam fazer é nos enviar suas amostras e nós enviaremos um relatório abrangente", acrescenta ela.
Comentários dos clientes
Carroll e Coyne observaram que na Noruega houve um aumento no interesse por ingredientes alternativos e funcionais, já que os criadores de salmão enfrentam uma pressão cada vez maior - tanto financeira quanto ética - para reduzir os níveis de mortalidade que vêm ocorrendo nos últimos anos, bem como para se livrar da dependência de ingredientes marinhos.
"Há mais ênfase nas empresas de ração aquática que ajudam a enfrentar os desafios de saúde no setor de salmão, tornando os peixes mais robustos, em vez de depender de soluções reativas", observa Carroll.
"As empresas também estão querendo se diferenciar da concorrência e podemos ajudá-las a fazer isso com dados definitivos para reforçar suas afirmações", acrescenta ela.
Entre os clientes estão a Skretting, a divisão de rações da Aker BioMarine, bem como a Maltento, uma startup sul-africana produtora de proteína de inseto, que está diversificando da alimentação de animais domésticos para a aquicultura.
Olhando para o futuro
A MariHealth fechou sua rodada de financiamento inicial em abril de 2023, que incluiu um investimento da Olaisen Blue, e desde então garantiu um financiamento intermediário para mantê-la até que possa levantar o financiamento da série A - provavelmente em 2025.
"A série A não só possibilitará nossa expansão internacional - estabelecendo uma empresa e instalações de laboratório na UE para ficar perto do mercado norueguês - mas também para expandir a equipe", reflete Carroll.
Como resultado, eles planejam manter suas visitas regulares à Noruega e estarão lá durante todo o mês de setembro deste ano. No entanto, suas ambições de longo prazo são mais amplas, pois eles também estão trabalhando na expansão de sua linha de produtos
"Por sermos novos e estarmos em um estágio inicial, faz sentido sermos muito direcionados, mas o melhor do que está por vir é que podemos começar a aplicar a diferentes espécies", ressalta Carroll.
"Embora tenhamos nos concentrado no salmão, nossa tecnologia é independente de espécie, portanto, se os clientes que trabalham com camarão entrarem em contato conosco, poderemos ajudá-los", acrescenta ela.
