© Cawthorn Institute
O projeto prevê a investigação de cerca de 100 cepas de microalgas da coleção de culturas globalmente significativas do Cawthron Institute quanto às propriedades nutricionais e à facilidade de produção, o que poderia abrir novos setores de proteínas sustentáveis em toda a Nova Zelândia.
"O objetivo deste projeto é identificar as melhores cepas de microalgas e, em seguida, produzi-las em escala para que possam ser processadas em proteínas alternativas e outros ingredientes para alimentos funcionais", disse o Dr. Johan Svenson, gerente de impacto científico do Cawthron, em um comunicado à imprensa.
"Existem milhares de espécies de microalgas e, dentro de cada espécie, há várias cepas, mas apenas algumas cepas foram estudadas em profundidade. O Cawthron Institute é o lar de um tesouro de mais de 600 espécies em nossa coleção de culturas de microalgas, portanto, estamos potencialmente sentados em uma grande oportunidade inexplorada", explicou o Dr. Svenson
Ele acrescentou: "A Cawthron tem mais de 30 anos de experiência em pesquisa de algas e, durante esse tempo, desenvolvemos um método de cultivo que pode aumentar a produção de determinadas algas, permitindo a produção e o desenvolvimento eficientes aqui em Aotearoa, na Nova Zelândia."
O CEO da NewFish, Toby Lane, reconheceu que certas microalgas eram conhecidas por serem fontes de nutrição ricas e completas para as pessoas, e uma fonte de proteína sustentável e de alta qualidade que poderia sinalizar o início de todo um novo setor de proteínas.
"As credenciais nutricionais de algumas linhagens de microalgas estão no mesmo nível das alternativas animais, mas o impacto ambiental é microscópico em comparação. O próximo passo é mostrar ao mundo como as microalgas são deliciosas, por isso estamos trabalhando em uma série de aplicações, começando com barras e bebidas voltadas para os mercados de nutrição esportiva e ativa", comentou Lane
A vantagem das microalgas é que elas podem ser cultivadas usando uma fração dos recursos que as fontes tradicionais de alimentos usam, e podem ser cultivadas em biorreatores sem ocupar terras agrícolas naturais ou cultiváveis. É aí que entra a experiência da Kernohan Engineering, sediada em Nelson, que ajuda a desenvolver sistemas de produção que permitem a produção flexível e sustentável de proteína verde para o futuro.
"Alimentar mais dois bilhões de pessoas até 2050 é um desafio global que diz respeito a todos nós. Vemos essa parceria empolgante com a Newfish e a Cawthron como uma oportunidade de solucionar um problema importante e, ao mesmo tempo, construir a reputação da Nova Zelândia como líder global na produção de alimentos e nutrição de alta qualidade", explicou o executivo-chefe da Kernohan, Paul Miller
O governo da Nova Zelândia está investindo NZD $750.000 (£363.000) no projeto de NZD $1,5 milhão (£726.000) por meio do fundo Sustainable Food and Fibre Futures (SFF Futures) do Ministério das Indústrias Primárias, com a NewFish e a Kernohan contribuindo com o restante.
A ministra de Oceanos e Pesca, Rachel Brooking, anunciou o financiamento no Cawthron's Algal Centre e disse que o governo está apoiando as investigações sobre um possível novo setor de alimentos para a Nova Zelândia.
Com a expectativa de que a demanda global de alimentos aumente 60% até 2050 - de acordo com estimativas da Organização para Alimentação e Agricultura - a Ministra Brooking disse que o suprimento de alimentos já enfrenta uma série de ameaças, como mudanças climáticas, tensões geopolíticas, pragas e doenças.
"As microalgas chamaram a atenção de cientistas do mundo todo por suas propriedades extraordinárias e pelo potencial de criar uma fonte de proteína natural abundante e de alta qualidade, usando apenas uma fração da água, da terra e do tempo de outros tipos de cultivo", afirmou o Ministro Brooking. "E, além de tudo isso, o processo de cultivo captura o carbono do ar e o armazena - exatamente o que precisamos fazer para manter a mudança climática sob controle e cumprir nossos compromissos de redução de emissões."
