Pesquisadores da Escócia estão investigando o potencial de conversão do lodo de esgoto em um material rico em minerais que poderia ser usado para tratar a água afetada pela eutrofização e florescência de algas - um fenômeno que afeta cada vez mais lagos e rios, associado às mudanças climáticas e ao uso de fertilizantes industriais. A ocorrência de proliferação de algas pode ter efeitos devastadores nas operações de aquicultura.
Em um projeto financiado pelo Industrial Biotechnology Innovation Centre (IBioIC) e pela Scottish Water, um consórcio de parceiros está avaliando a viabilidade de um filtro de água derivado do biochar - uma substância semelhante ao carvão vegetal criada quando os materiais, neste caso o lodo de esgoto, são queimados em altas temperaturas e privados de oxigênio. A matéria-prima usada para criar o biochar está sendo fornecida pela Scottish Water, enquanto sua subsidiária comercial, a Scottish Water Horizons, está testando o biochar em seu Centro de Desenvolvimento de Águas Residuais em Bo'ness.
"Essa colaboração demonstra como um tipo de resíduo pode ser usado para o benefício do ambiente natural, tratando de questões como a proliferação de algas, que estão representando desafios significativos à medida que a mudança climática continua e as temperaturas da água aumentam", disse a Dra. Liz Fletcher, diretora de envolvimento comercial do IBioIC, em um comunicado à imprensa.
"Embora a criação de biochar ainda esteja em sua infância, vemos um enorme potencial para um mercado em crescimento que poderia ajudar vários setores a reduzir o desperdício e adotar processos mais circulares", acrescentou ela.
Cerca de 130.000 toneladas por ano de resíduos humanos do sistema de esgoto são descartadas na Escócia a um custo estimado de cerca de £6 milhões, sendo a maioria reciclada para a terra ou incinerada. No entanto, possíveis mudanças nas regulamentações significam que métodos alternativos de tratamento e processamento devem ser explorados. O uso potencial do material para tratar a água poderia proporcionar benefícios multifacetados.
Após testes com vários sistemas de filtragem, a equipe de pesquisa descobriu que o filtro à base de biochar foi capaz de remover grandes quantidades de fósforo, um nutriente que contribui para a proliferação de algas quando presente em quantidades excessivas, das águas residuais. Se usado em escala como parte de sistemas de filtragem maiores, esse tipo de biochar poderia desempenhar um papel importante no tratamento da água no ponto de descarga para evitar a formação de florações de algas.
O fósforo coletado pelos filtros poderia ser reciclado como matéria-prima.
"Embora o fósforo cause desafios para o meio ambiente e para setores como a aquicultura devido ao seu impacto na proliferação de algas, ele também é um elemento que todos nós usamos em produtos do dia a dia. As reservas naturais estão se esgotando, portanto, esse bioprocesso circular pode levar a novas oportunidades de recuperar o nutriente das águas residuais e criar novas cadeias de suprimentos aqui na Escócia", disse o Dr. Szabolcs Pap, um dos principais pesquisadores do projeto.
