Os criadores de camarão sem litoral da Índia podem ter sucesso?

Saroop Singh é um criador de camarões em um vilarejo remoto de Ratta Tibba, no distrito de Sri Muktsar Sahib, em Punjab, a cerca de 400 quilômetros de Délhi.

O homem de 38 anos está envolvido na criação de camarões Vannamei desde 2017

O homem de 38 anos está envolvido na criação de camarões Vannamei desde 2017 e produz cerca de 45 toneladas por ano em seus 6 hectares de tanques.

Embora o estado não tenha litoral, ele abriga cerca de 350 criadores de camarão, com uma produção coletiva de 2.500 toneladas anuais, distribuídas em 526 hectares.

"Ao contrário de outros estados indianos, como Bengala Ocidental, Andhra Pradesh e Odisha, não temos litoral, mas ainda assim conseguimos cultivar camarões devido às áreas onde a água é salgada nos últimos anos. Tentamos várias culturas nessas terras, mas nada funcionou, pois a água subterrânea era salgada e não era adequada para nenhum tipo de cultivo. Mas a criação de camarões foi uma bênção para nós nos últimos anos", explica Singh

A criação de camarões em Punjab está restrita principalmente a cinco distritos do sudoeste - Sri Muktsar Sahib, Fazilka, Mansa, Bathinda e Faridkot - que são baixos e têm águas subterrâneas salinas que não são adequadas para a agricultura.

O Dr. Prabjeet Singh, vice-diretor do Krishi Vigyan Kendra (KVK), que foi aclamado como um dos pioneiros da criação de camarões no estado, diz que 1,51 lakh hectare de terra nos cinco distritos é impróprio para a agricultura tradicional.

"O governo do estado, juntamente com a Guru Angad Dev Veterinary and Animal Sciences (GADVASU), à qual eu estava vinculado anteriormente, iniciou testes de criação de camarões em 2014 e 2016 nos vilarejos daqui, o que foi muito bem-sucedido. Animado com o sucesso, o governo estadual começou a incentivar os agricultores a iniciar a criação de camarões comercialmente. O objetivo era converter a terra de rendimento zero em uma fonte produtiva de subsistência para os agricultores", diz o Dr. Singh.

De acordo com o Dr. Singh, muitos especialistas acreditam que a Revolução Verde pode ter sido o resultado da alta salinidade.

"Durante a década de 1960, o governo se concentrou no aumento da produção agrícola, o que resultou no uso maciço de fertilizantes químicos. Esses cinco distritos eram áreas de baixa altitude e isso pode ter resultado no depósito de sal, mas pode ser apenas um dos motivos. Os agricultores não usam água subterrânea, mas preferem usar a água do canal para fins de irrigação", observa ele

Seja qual for o motivo, alguns agricultores locais se beneficiaram.

"Estamos felizes com o fato de que o camarão nos proporciona uma renda muito maior do que a da agricultura tradicional. Nosso custo de produção é de cerca de Rs 230 (US$ 2,75) por kg e vendemos o produto por quase o dobro do preço em 2022, quando a demanda era muito alta. Armazenamos sementes em abril e colhemos em novembro. Não houve nenhum surto de doenças aqui até agora", acrescentou Saroop

O governo estadual oferece um subsídio de até 60% para novos produtores de camarão.

"Oferecemos subsídios para a escavação de tanques, sementes e ração para os primeiros produtores. A semente é geralmente adquirida em Andhra Pradesh, no sul da Índia", ressalta Jasvir Sharma, diretor de pesca, Punjab.

Desafios para o setor

No entanto, apesar do sucesso significativo, muitos produtores reclamam que estão enfrentando vários problemas que os têm desencorajado a continuar com a criação de camarões.

"A criação de camarões é um empreendimento lucrativo, mas precisamos urgentemente de uma unidade de processamento para não termos que vender nossa produção logo após a colheita a um preço mais baixo. Estamos construindo a unidade de forma privada junto com alguns agricultores, mas precisamos do apoio financeiro do governo estadual para concluir o projeto", explica Rupinder Pal Singh, 35 anos, criador de camarões no vilarejo de Jandwala Charat Singh

Rajveer Singh, 28 anos, um jovem fazendeiro e comerciante, também apontou que as exportações para países como os EUA e a China, que são os principais consumidores de camarão, foram gravemente atingidas devido à crescente concorrência do Equador, cujas exportações têm crescido significativamente nos últimos cinco anos.

"Os EUA são um mercado importante para a Índia, mas estamos enfrentando forte concorrência do Equador, que está fornecendo camarão a um custo menor. Isso não apenas levou ao declínio da demanda, mas também desmotivou os fazendeiros a não continuar. A situação chegou a tal ponto que os fazendeiros são forçados a vender o produto a um preço ainda menor do que o custo de produção devido à baixa demanda e à falta de unidades de processamento", observa ele

De acordo com um relatório recente, a Índia testemunhou uma redução de 12% nos volumes de exportação de camarão para os EUA entre setembro de 2021 e 2022, enquanto o Equador teve um aumento de 11% durante o mesmo período.

A Índia ainda deve ver um aumento de 5% no crescimento da receita das exportações de camarão no ano fiscal atual, mas isso se deve a uma forte demanda da China, enquanto ainda está enfrentando uma forte concorrência nos EUA devido ao Equador.

A Dra. Meera D Ansal, reitora da Faculdade de Pesca de Punjab, admitiu que os criadores de camarão de Punjabi estão perdendo o entusiasmo. "O Equador ultrapassou a Índia em 2021 na produção de camarão, o que afetou a exportação de camarão da Índia para seu maior importador, os EUA, e os produtores de Punjab sofreram enormes perdas em 2022 devido à queda do preço do camarão. A produção anual não é suficiente apenas para estabelecer uma unidade de processamento em escala comercial no estado, enquanto unidades de processamento e armazenamento em pequena escala podem ser estabelecidas em Parcerias Público-Privadas (PPP) para apoiar o setor", argumentou ela

"Assim como a Autoridade de Aquicultura Costeira (CAA) da Índia, que regulamenta a aquicultura em áreas costeiras, uma autoridade semelhante precisa ser aplicada para monitorar o desenvolvimento da aquicultura em áreas salinas do interior de forma eco-responsável e equitativa. Além disso, a criação de camarões deve ser promovida apenas em terras degradadas afetadas pelo sal e não em terras agrícolas férteis por meio da extração de água salina subterrânea profunda, que pode levar à salinização de terras férteis adjacentes e afetar a subsistência dos agricultores que cultivam essas terras", acrescentou

O Dr. Ansal admitiu ainda que o consumo de camarão continua relativamente baixo nessa parte do país e argumenta que é essencial educar a população local sobre as qualidades nutricionais do camarão para neutralizar as perdas de exportação.