Embora os povos das Primeiras Nações fossem em grande parte caçadores-coletores, a aquicultura é praticada no sudeste do Alasca há pelo menos 1.000 anos. © The Fish Site / Hatch Innovation Services
"Tenho orgulho de criar ostras aqui mesmo em minha terra natal", diz Anthony Lindoff, proprietário da Kaawu Shellfish no Alasca. Um orgulhoso Tlingit, Anthony é conhecido como 'Eagle Wolf' e tem um diploma de negócios internacionais. "Nossos ancestrais Tlingit se estabeleceram aqui por causa de suas águas ricas. Ainda há muita vida - águias pescando, baleias assassinas passando, lontras nadando e salmões pulando - mas também há muitos mariscos que você não vê. Temos mariscos, mexilhões e, é claro, algumas das ostras mais saborosas do mundo", ele se entusiasma.
Lindoff está atualmente cultivando mais de 120.000 ostras do Pacífico em Hoonah, uma comunidade majoritariamente Tlingit no sudeste do Alasca. "Esta é certamente uma fazenda minúscula, mas é minha fazenda minúscula", ele ri.
A Kaawu Shellfish usa jangadas tradicionais de ostras com bandejas submersas, além de sacos de ostras amarrados a palangres flutuantes.
"As ostras crescem como pipoca. É uma loucura a rapidez com que elas crescem. Estou sempre interessado em maneiras de acelerar minha fazenda e estou pronto para dar o próximo passo", ele reflete.
Para acelerar o próximo passo de Lindoff e de muitos outros operadores de maricultura do Alasca, a Southeast Conference (SEC) está concedendo ao cenário da maricultura do Alasca cerca de US$ 49 milhões por meio do Build Back Better Regional Challenge - melhorando drasticamente o acesso ao capital para os produtores de ostras e algas do estado. Como em muitos lugares, as empresas do Alasca sofreram com a grave desaceleração econômica causada pela pandemia da Covid-19.
"As comunidades nativas do Alasca são os administradores originais dessa região e têm praticado a maricultura desde o início", explica Robert Venables, diretor executivo da SEC, a organização de desenvolvimento regional designada pelo governo federal para o sudeste do Alasca. Com mais de 180 organizações membros de 32 comunidades distintas, a SEC é a principal entidade encarregada de desembolsar o subsídio nos próximos três anos.
"Estamos trabalhando com vários parceiros da comunidade nativa do Alasca para ajudá-los a criar e desenvolver novos empregos na maricultura. Queremos criar uma economia que seja boa para as pessoas, o meio ambiente, o planeta e que seja ótima para o Alasca", explica Venables
Os fundos públicos reduzirão drasticamente os riscos financeiros da maricultura local e, ao mesmo tempo, incentivarão os investimentos privados, principalmente nas fazendas de ostras e de algas. Espera-se que a maior parte desses investimentos ocorra nos próximos cinco anos
"Escolhemos nossos parceiros cuidadosamente para garantir que os fundos sejam aplicados onde haverá maior impacto. Estamos fornecendo treinamento técnico para equipar os parceiros com as ferramentas e as habilidades necessárias para serem bem-sucedidos no longo prazo. Não queremos apenas investir em projetos. Queremos investir em pessoas", enfatiza Venables.
"Estamos trabalhando com vários parceiros da comunidade nativa do Alasca para ajudá-los a criar e desenvolver novos empregos na maricultura. Queremos criar uma economia que seja boa para as pessoas, para o meio ambiente, para o planeta e que seja ótima para o Alasca", observa ele. © The Fish Site / Hatch Innovation Services
Cerca de metade dos fundos será destinada a comunidades carentes, de acordo com o vice-diretor da SEC, Dan Lesh. "O subsídio do Alaska Mariculture Cluster planeja destinar 25% do fundo para vilarejos, empresas e indivíduos nativos do Alasca, além de outros 25% para várias comunidades rurais. Queremos ser um exemplo de uma verdadeira parceria com as comunidades, especialmente as menos favorecidas."
O Alasca tem um setor de frutos do mar de US$ 6 bilhões, mas quase todo ele, observa Lesh, é atualmente capturado na natureza.
"Globalmente, já há mais frutos do mar produzidos pela aquicultura do que pela pesca selvagem - portanto, de certa forma, estamos alcançando o resto do mundo ao aprender a utilizar nossas águas para produzir mais", observa ele.
Lesh acredita que a maricultura oferece uma oportunidade de fornecer produtos mais verdes ou menos intensivos em carbono para a economia global, além de aumentar a segurança alimentar local e reduzir a dependência do estado em relação às importações. As fazendas e florestas de algas, por exemplo, são excelentes sumidouros de carbono que podem ajudar a reduzir os piores impactos da mudança climática.
"Há muito espaço para crescimento, espaço para tornar o espaço da maricultura exatamente o que os habitantes do Alasca querem que ele seja", explica ele.
De volta à sua fazenda flutuante de ostras na comunidade Tlingit de Hoonah, Lindoff sonha com um amanhã mais brilhante.
"Estou planejando montar minha própria unidade de processamento de ostras. Também quero tentar o varejo direto. Teremos mais de meio milhão de visitantes este ano, somente do setor de cruzeiros, e isso representa uma grande demanda por ostras do Alasca de alta qualidade", ele ressalta.
Com a infusão vital dos fundos da SEC, Lindoff e muitos dos participantes da maricultura do Alasca, tradicionalmente mal atendidos, finalmente terão a chance não apenas de se recuperar após a pandemia, mas também de criar um setor que corresponda a um modo de vida que seu povo pratica há gerações.
*Este artigo faz parte de um projeto encomendado pela SEC para destacar o setor de maricultura da região. Para saber mais sobre o setor, visite https://alaska.seaweedinsights...
"Globalmente, já há mais frutos do mar produzidos pela aquicultura do que pela pesca selvagem, portanto, de certa forma, estamos apenas nos atualizando. Há muito espaço para crescimento, espaço para tornar o espaço da maricultura exatamente o que os habitantes do Alasca querem que ele seja", explica Lesh © The Fish Site / Hatch Innovation Services
