Camarões gigantes do rio: uma nova esperança para o setor de aquicultura de Bangladesh?

Nos últimos anos, o setor de camarão de Bangladesh enfrentou inúmeros desafios, inclusive o impacto da pandemia de Covid-19. Por exemplo, no ano fiscal de 2022-2023, o valor total das exportações de camarão foi de US$ 300 milhões, uma queda de US$ 107 milhões em relação ao ano anterior. Enquanto isso, este ano, as exportações de camarão ainda estão muito lentas e não há sinal imediato de reversão dessa tendência.

No entanto, em meio à incerteza, há sinais de uma mudança positiva no distrito de Satkhira, uma região costeira do sul de Bangladesh, que produz 70% do camarão do país e abriga a maior floresta de mangue do mundo, a Sundarbans.

Embora a região ainda seja dominada pela produção de camarão tigre gigante (Penaeus monodon), o camarão gigante de rio (Macrobrachium rosenbergii) - conhecido localmente como Galda - agora está gerando interesse no mercado de exportação e oferece um sinal de esperança para o sitiado setor de frutos do mar do país.

No atual ano fiscal de 2023-2024, o distrito de Satkhira testemunhou um aumento nas exportações de camarões gigantes do rio, totalizando US$ 7 milhões, em comparação com cerca de US$ 4,8 milhões no ano anterior. Isso ocorre após um aumento de 1.000 toneladas na produção, em comparação com a temporada anterior, na qual foram colhidas quase 10.000 toneladas. Espera-se que esse impulso positivo continue, com projeções que indicam um maior crescimento nas exportações e na produção.

O Departamento de Pesca do Distrito de Satkhira revela que, apesar da popularidade do camarão tigre gigante - conhecido localmente como Bagda - os agricultores estão se voltando cada vez mais para a criação de Galda devido à alta prevalência de vírus e doenças infecciosas - como a síndrome da mortalidade precoce e a mancha branca - que afetam as fazendas de monodonte.

Desde 2020, a criação de monodonte de Bangladesh tem apresentado uma produção muito baixa, devido a uma combinação de secas, inundações e surtos virais. Essa combinação levou muitos pequenos agricultores à falência.

Os camarões gigantes do rio, por outro lado, estão se mostrando mais lucrativos, pois são menos propensos a doenças do que o monodonte e podem ser cultivados com outras espécies de água doce, como a carpa.

Na atual temporada, o cultivo de camarões gigantes do rio está sendo realizado em 20.000 hectares, em sete upazilas do distrito, marcando um aumento substancial de 2.000 hectares em relação à temporada anterior.

Golam Mostafa, um experiente criador de camarões gigantes do rio da aldeia de Raichpur em Satkhira Sadar Upazila, compartilha sua história de sucesso, afirmando que o cultivo de 4 hectares de Galda na atual temporada rendeu um lucro de US$ 7.300, superando os ganhos da temporada anterior de US$ 5.500. Incentivado pelo alto crescimento e pelos preços favoráveis, Mostafa planeja expandir seu cultivo de camarões gigantes no futuro.

O Reino Unido é o principal importador dos camarões gigantes de Bangladesh, respondendo por mais de 92% do total das exportações. No entanto, há também uma forte demanda no mercado doméstico, que pode ser mais compensador financeiramente do que a exportação. Os preços do mercado local flutuam de acordo com o tamanho, variando de US$ 6,5 a US$ 18 por kg. Nas áreas urbanas, no entanto, os tamanhos maiores podem ter preços superiores a US$ 22-25, especialmente no período que antecede os festivais.

Em comparação com o monodon, os camarões gigantes do rio normalmente custam entre US$ 1,5 e US$ 5 a mais por quilo. Uma vantagem notável para o mercado local é a dependência de transações iniciais em dinheiro, ao contrário das fábricas voltadas para a exportação, em que o crédito, que varia de 40% a 80%, é comum, com os exportadores pagando até quatro meses depois.

Apesar de ter um mercado local com mais de 100 mil habitantes, o mercado local é um dos mais ricos do mundo

Apesar de ter uma população de 170 milhões de habitantes, o consumo de camarão em Bangladesh é em média de apenas 0,4 kg, em parte devido à aversão geral do país a alimentos congelados. No entanto, uma possível mudança no sentido de considerar o camarão congelado como uma mercadoria regular para a cozinha diária, juntamente com preços acessíveis, poderia levar o setor de cultivo de camarão a um nível totalmente novo.

Embora a produção de camarões gigantes de rio tenha sido bem-sucedida, os produtores expressam várias preocupações, principalmente com relação à disponibilidade de pós-larvas (PLs). As restrições à obtenção de PLs de rios ou de Sundarbans, juntamente com o influxo de náuplios propensos a doenças por meio de importações ilegais da Índia, criaram um déficit na produção de camarões de água doce em relação à demanda.

Uma melhoria no fornecimento de PLs poderia abrir caminho para um cultivo mais amplo de camarões gigantes do rio, além do distrito de Satkhira. Como resultado, os fazendeiros estão pedindo ao governo que desenvolva incubatórios para melhorar a disponibilidade de PLs de camarão de água doce livres de doenças a preços acessíveis em todo o país.

*Uma versão diferente deste artigo foi publicada originalmente pela Seafood Network Bangladesh, o primeiro portal da Web dedicado a Bangladesh para promover e apoiar o crescimento do setor de frutos do mar e aquicultura do país globalmente.