As 10 aplicações emergentes mais promissoras para as algas marinhas

Com a pesquisa liderada por Karlotta Rieve, que também foi a principal autora do site Seaweed Insights, e a equipe de Serviços de Inovação da Hatch, o Global Seaweed New and Emerging Markets Report 2023 analisa as áreas - fora dos mercados tradicionais de algas marinhas, como os hidrocoloides - onde os produtores de algas marinhas provavelmente terão as maiores oportunidades nos próximos anos.

"A Hatch tem como objetivo ajudar empresas de impacto a crescer no espaço da aquicultura e só podemos fazer isso se nós mesmos entendermos bem o setor. Queremos apoiar as startups de algas marinhas por meio de nossos programas de aceleração e de estúdio de inovação, e podemos indicar-lhes este relatório para ajudar a refinar seus casos de negócios. Também queremos apoiar os investidores e as informações contidas neste relatório permitem que eles verifiquem as oportunidades de mercado", explica Rieve.

Trabalhar para - e com - o Banco Mundial tem sido uma boa experiência para Rieve.

"A equipe com a qual trabalhamos no Banco Mundial há algum tempo está interessada em ver como a agricultura de algas marinhas pode ser incentivada no mundo em desenvolvimento. Eles reconhecem os possíveis benefícios ambientais, sociais e econômicos do cultivo de algas marinhas. Mas, fora da Ásia, ouvimos muito barulho sobre todas as coisas novas que podem ser feitas com algas marinhas e queremos entender as oportunidades comerciais nessas aplicações com potencial de crescimento elevado", explica ela

Depois de um exercício de priorização, os 10 mercados selecionados para serem cobertos pelo relatório foram: bioestimulantes, aditivos para ração animal, alimentos para animais de estimação, aditivos para ração com redução de metano, nutracêuticos, proteínas alternativas, produtos farmacêuticos, materiais de construção, tecidos e bioplásticos e esquemas de crédito para serviços de ecossistema, como biorremediação, melhoria da biodiversidade e carbono azul.

"Não queríamos nos concentrar nos mercados tradicionais, como hidrocolóides e alimentos, porque, embora ainda estejam crescendo, estamos procurando ver onde a demanda pode surgir em outros mercados, como o de hidrocolóides e o de alimentos, e onde a demanda pode ser maior em outros mercados

"Não queríamos nos concentrar nos mercados tradicionais, como o de hidrocolóides, ração e alimentos para abalone, porque - embora eles ainda estejam crescendo - estamos procurando ver de onde poderá vir a demanda em outros mercados nos próximos anos para apoiar a agricultura fora da Ásia", explica Rieve.

Ela reflete que é extremamente difícil encontrar informações sobre o setor de algas marinhas e enfatiza que as percepções mais importantes do relatório foram fornecidas por entrevistas recentes com mais de 130 partes interessadas em algas marinhas, principalmente inovadores, empresas e especialistas do setor. Essas entrevistas foram realizadas pela equipe de Rieve na Hatch Innovation Services, com o apoio de consultores do Cawthron Institute, Norfolk Green Ventures e CEA Consulting, além da Dra. Helen Fitton.

Principais descobertas e gargalos

Dos 10 mercados avaliados, a equipe vê três como tendo o maior potencial de crescimento nos próximos cinco anos.

"No curto prazo, vemos os bioestimulantes, os alimentos para animais de estimação e os aditivos para rações como as oportunidades mais promissoras, onde a demanda deve se acelerar, com base na grande proposta de valor das algas marinhas nessas áreas, bem como nos preços competitivos dos produtos à base de algas marinhas", reflete ela.

Embora alguns desses setores sejam menos novos do que outros, Rieve explica que o relatório revela novas percepções sobre eles.

"As algas marinhas já representam 30% da participação no mercado de bioestimulantes, por exemplo, mas, em termos de algas cultivadas, isso é bastante novo - antes, dependia-se de algas selvagens colhidas. Há também uma oportunidade de usar subprodutos de outras operações de processamento de algas marinhas como bioestimulantes, como um fluxo de valor secundário", explica ela.

Embora as oportunidades sejam consideráveis, também há problemas importantes a serem superados, como reflete Rieve.

"Um deles é a disponibilidade de algas marinhas - em termos de volume, preço e qualidade. Será essencial garantir a cadeia de suprimentos se quisermos ver as algas marinhas alcançarem uma participação de mercado razoável nessas novas aplicações", argumenta ela

"De onde isso virá é a grande incógnita. Os mercados convencionais de algas marinhas, como o de carragenina e hidrocoloides, já estão crescendo cerca de 10% ao ano. Portanto, eles precisarão de mais matérias-primas, mas sabemos que o suprimento de algas marinhas da Ásia que são necessárias para esses setores também está diminuindo", acrescenta.

"Tem sido surpreendente como tantas startups do setor, especialmente as da Europa e da América do Norte, onde o setor de algas marinhas ainda é tão pequeno, não pensaram o suficiente sobre onde obterão suas matérias-primas", continua ela.

Outro desafio está relacionado ao prêmio de preço com o qual muitos produtores de novos produtos de algas marinhas estão contando para serem lucrativos.

"Muitos dos desenvolvedores de produtos contam com um prêmio verde, mas isso é difícil de justificar sem uma prova real de que eles são mais verdes do que os materiais que estão substituindo, por meio de estudos como LCAs. Isso também se aplica às alegações de serviços ecossistêmicos sobre a produção de algas marinhas. É necessário um melhor monitoramento e verificação para apoiar essas alegações, caso contrário, os consumidores não vão querer pagar mais", reflete Rieve.

"Vemos os desenvolvedores de produtos buscando realizar esses estudos e os compradores solicitando essas informações, mas isso acarreta um ônus - os dados dependem muito do produto e a compilação das informações é dispendiosa e demorada, principalmente para as startups com recursos limitados", acrescenta ela.

Os possíveis impactos do aumento da concorrência

O relatório também reforçou outra das principais descobertas de Rieve em seu estudo anterior - que, com o tempo, os produtos de maior valor que podem ser derivados de algas marinhas provavelmente superarão os de menor valor.

"Como muitos dos mercados que examinamos estarão competindo pela mesma matéria-prima, a alta taxa de crescimento de um deles significará que ele absorverá uma parcela maior do suprimento de algas marinhas e provavelmente reduzirá as taxas de crescimento dos outros", explica Rieve.

"Os mercados tradicionais também estão crescendo continuamente, enquanto as algas marinhas dessas regiões tradicionais de cultivo na Ásia não estão necessariamente. Isso pode elevar os preços das matérias-primas, e algumas das novas aplicações terão dificuldades para se equiparar a esses preços", acrescenta

Impacto e próximas etapas

O relatório será integrado em breve ao site Seaweed Insights da Hatch.

"Adicionar o relatório ao site o tornará um local onde as pessoas poderão não apenas entender o setor de algas marinhas estabelecido, mas também entender os mercados emergentes, para ajudar a validar seus casos de negócios. Não é fácil encontrar essas informações em outro lugar e o modelo que desenvolvemos para o exercício de previsão de mercado é transferível e pode ser aplicado a outros mercados também", explica Rieve.

Ele também será adotado pela plataforma consultiva de aquicultura do Banco Mundial.

"É uma importante fonte de informações para os desenvolvedores de projetos de economia azul do Banco Mundial e para investidores e empreendedores do setor privado. E esperamos que ele ajude a garantir que o setor de algas marinhas seja capaz de realizar seu potencial, mas sem prometer demais a extensão desse potencial", observa Rieve.

"Também gostaríamos de ajudar a influenciar os formuladores de políticas, pois vemos que as regulamentações estão faltando ou não são adequadas ao propósito em muitos países. O Banco Mundial tem boas conexões para ajudar o relatório a atingir esses públicos", conclui ela.