As algas ajudam a capturar carbono, que pode ser sequestrado como sedimentos bentônicos quando elas morrem © A O'Dell
Os habitats do fundo do mar do Reino Unido poderiam capturar até 13 milhões de toneladas de carbono orgânico todos os anos - quase três vezes a quantidade sequestrada pelas florestas do Reino Unido - 4,8 milhões de toneladas.
Os mares do Reino Unido cobrem cerca de 885.000 quilômetros quadrados, mais de três vezes o tamanho da massa terrestre do país. Essa vasta área abriga habitats que capturam e armazenam carbono. Eles incluem sedimentos do leito marinho (feitos de lama, lodo e areia), habitats com vegetação (prados de ervas marinhas, pântanos salgados, florestas de algas e algas marinhas entremarés), leitos de maerl e recifes biogênicos, como leitos de mexilhões e recifes de vermes em forma de favo de mel.
O carbono é absorvido principalmente pelo fitoplâncton, que vai para o fundo do mar quando morre e é adicionado ao sedimento do leito marinho. A pesquisa analisou a capacidade de armazenamento apenas dos 10 cm superiores do sedimento. Alguns sedimentos têm centenas de metros de espessura e contêm milênios de carbono, portanto, o total de carbono armazenado será muito maior
O Projeto de Mapeamento do Carbono Azul destaca como os distúrbios físicos no leito marinho, inclusive decorrentes da atividade humana, como a pesca de arrasto no fundo do mar, bem como amarrações e desenvolvimentos offshore, representam ameaças aos estoques de carbono azul. A perturbação dos habitats do fundo do mar pode liberar grandes quantidades de carbono na atmosfera, agravando a mudança climática.
A WWF, a The Wildlife Trusts e a RSPB estão pedindo aos governos do Reino Unido que fortaleçam as proteções para os valiosos estoques de carbono azul - inclusive nas MPAs - minimizando os impactos das atividades humanas no fundo do mar. A maioria das MPAs não foi designada para proteger o carbono azul, e o fato de não proteger essas áreas contra distúrbios pode ameaçar as metas climáticas e de biodiversidade - incluindo o zero líquido e a proteção de 30% dos mares até 2030.
As instituições de caridade pedem:
Melhor gerenciamento das MPAs
- Garantir que todas as MPAs sejam protegidas de atividades destrutivas que danificam os habitats de carbono azul e ameaçam a vida marinha.
- Considerar tanto o carbono quanto a biodiversidade ao designar novas áreas protegidas, para apoiar a resiliência do ecossistema e o papel que os mares desempenham na mitigação do clima.
Melhoria do planejamento estratégico das atividades nos mares do Reino Unido
- Considerar o carbono azul nos planos marinhos do Reino Unido, evitando atividades prejudiciais em MPAs e outras áreas importantes para o carbono azul e a vida selvagem que não são protegidas.
- Minimizar os impactos da pesca e dos desenvolvimentos, realizando avaliações de impacto do carbono azul.
- Apoiar uma transição justa para os setores de pesca, afastando-os de atividades que danificam o fundo do mar.
Mais investimentos e pesquisas sobre a proteção do carbono azul
- Alocar financiamento para restaurar habitats, incluindo leitos de ervas marinhas e pântanos salgados.
- Apoie a pesquisa e o monitoramento da dinâmica do carbono azul.
- Adicionar ervas marinhas e pântanos salgados ao Registro de Gases de Efeito Estufa para rastrear e monitorar as emissões.
Tom Brook, especialista em carbono azul da WWF-UK, disse em um comunicado à imprensa: "Esse projeto revela a importância dos nossos mares na regulação do clima e ressalta a necessidade urgente de proteger e restaurar os habitats do fundo do mar. Embora os pântanos salgados e as florestas de algas tenham um peso maior em termos de captura de carbono, a lama é realmente a estrela aqui, acumulando e armazenando grandes quantidades no fundo do mar. Mas precisamos garantir que ela não seja perturbada para que possa cumprir essa função essencial. Atividades prejudiciais, como a pesca de arrasto de fundo, devem ser interrompidas."
O professor Mike Burrows, da Scottish Association for Marine Science, acrescentou: "Entender quanto e onde nosso carbono marinho é armazenado é vital para orientar os esforços para manter e proteger a capacidade dos habitats costeiros e do fundo do mar de continuar a cumprir essa função. Os pântanos salgados e os leitos de ervas marinhas são pontos críticos significativos de armazenamento de carbono, enquanto os leitos de algas e, principalmente, o fitoplâncton contribuem com grandes quantidades de carbono orgânico anualmente. No entanto, a fração exata desse carbono que é armazenada nos sedimentos permanece incerta. Ao consolidar várias fontes de informação, obtivemos percepções valiosas sobre o leito marinho de nossa costa. Esse processo também destacou lacunas significativas em nosso conhecimento sobre as taxas de acúmulo de carbono nos sedimentos."
