A Houdek lançou seu ingrediente de proteína vegetal fermentada, ME-PRO, em 2019, que pode substituir mais de 80% da farinha de peixe dietética em rações comerciais para larvas de camarão © Houdek
"Nossa população global está crescendo e as nações em desenvolvimento estão aumentando a demanda por proteína animal. Portanto, é absolutamente fundamental que tornemos a produção de proteína animal o mais eficiente e sustentável possível e que direcionemos as pessoas para a aquicultura, que é o tipo mais eficiente de produção de proteína animal. Garantir proteína aquática saudável com o mínimo de impacto ambiental deve ser uma prioridade social fundamental", explica Mark Luecke, CEO da Innovation Partners e da Houdek, "e é aí que nos destacamos."
Embora algumas plantas, como a soja, possam fornecer muitos dos principais aminoácidos encontrados na farinha de peixe, que é uma parte tradicional de muitas dietas para ração aquática, bilhões de anos de evolução permitiram que elas criassem fatores antinutricionais como uma estratégia de defesa eficaz contra a predação. Isso reduziu significativamente a digestibilidade e afetou negativamente o crescimento das espécies após a ingestão.
No entanto, Houdek desenvolveu um processo patenteado de fermentação usando um micróbio de grau alimentício para reduzir os fatores antinutricionais e aumentar a disponibilidade de nutrientes como o nitrogênio e o fósforo contidos no farelo de soja, para produzir um ingrediente de ração com alto teor de proteína chamado ME-PRO.
"Investimos muito tempo e recursos para garantir que a palatabilidade e a digestibilidade do ME-PRO excedam os padrões do setor. Conseguimos exceder 90% de disponibilidade de nitrogênio e fósforo, o que não só ajuda o animal, mas também o meio ambiente e a lucratividade do produtor. À medida que a fermentação aumentou e mais testes foram feitos em mais espécies, ficamos sabendo de uma série de benefícios pré e pós-bióticos, apoiando o bem-estar animal", diz Luecke.
Com capacidade interna de testes em RAS, a Houdek continua a testar seu ingrediente proteico alternativo para uso em ração aquática para uma variedade de peixes © Houdek
Fundada em 2011 por pesquisadores da Innovation Partners e da South Dakota State University, a Houdek (anteriormente Prairie AquaTech) lançou comercialmente o ME-PRO em 2019. Agora incorporado às dietas de ração aquática de várias espécies em todo o mundo, o ME-PRO é produzido em fermentadores aeróbicos de 50.000 galões na fábrica comercial de 45.000 pés quadrados da Houdek em Dakota do Sul. Em sua capacidade total, essa unidade pode produzir até 30.000 toneladas de ME-PRO por ano. A fábrica é pré-projetada para expandir para 100.000 toneladas com investimento mínimo de capital e está bem posicionada para sua rede de distribuição global, de acordo com Luecke.
Os produtos da Houdek podem substituir mais de 80% da farinha de peixe da dieta em rações comerciais para larvas de camarão e várias espécies de peixes juvenis e adultos:
- ME-PRO - farelo de soja fermentado | 75,6% de proteína bruta (DM) | 90+% de disponibilidade de fósforo
- ME-PRO Platinum - farelo de soja não transgênico fermentado | 73,4% de proteína bruta (DM) | 90+% de disponibilidade de fósforo
A Houdek obtém grãos de soja de alta qualidade, rastreáveis e produzidos nos EUA por meio de sua Rede de Produtores Certificados © Shutterstock
A Houdek é integrada da fazenda à ração. Por meio de sua Rede de Produtores Certificados, a empresa obtém soja de alta qualidade, rastreável e produzida nos EUA. A empresa trabalha em estreita colaboração com um processador de soja independente em Dakota do Sul, contratou os maiores especialistas em fermentação do mundo para melhorar sua eficiência de fermentação e desenvolveu uma base de clientes globais que entendem o valor da proteína vegetal fermentada. Esse ecossistema exclusivo permitirá que a empresa expanda sua instalação atual para 100.000 toneladas de capacidade de produção anual, além de co-localizar-se ao lado de uma nova grande expansão de instalações de esmagamento de soja nos EUA, que está sendo construída para atender à nova demanda de diesel renovável
Em paralelo, localizado próximo ao centro de produção de etanol e de grãos secos de destilaria com solúveis (DDGS) dos EUA - o país produz 44 milhões de toneladas de DDGS anualmente - a Houdek desenvolveu um produto DDGS fermentado de alta proteína com o apoio do USDA. A empresa realizou testes extensivos para produzir e testar o DDGS fermentado, atingindo um teor de proteína de 70% e um perfil de aminoácidos complementar ao ME-PRO. A empresa espera um anúncio de parceria comercial em 2023 e o lançamento do produto em 2024-2025, tendo as rações aquáticas como um mercado importante.
"O aumento da escala de ingredientes proteicos alternativos é atualmente desafiado pelo preço dos materiais devido à alta inflação e pelos custos de empréstimos devido às altas taxas de juros. Outro desafio para muitas empresas é descobrir como gerenciar seus subprodutos", diz Luecke
"A Houdek tem uma equipe dedicada à pesquisa de formas de aprimorar ainda mais a reciclagem de nossos coprodutos, o que acabará reduzindo tanto o custo da matéria-prima quanto a intensidade de carbono que é alocada aos ingredientes proteicos", acrescenta ele.
A garantia de acordos de longo prazo e mutuamente benéficos pode ser difícil, ele reconhece.
"Os fabricantes de ração aquática monitoram de perto os mercados tradicionais de commodities, como farinha de peixe e soja, e, muitas vezes, não é do interesse deles manter o fornecimento e o preço por longos períodos de tempo. Eles têm um peso significativo na cadeia de valor da aquicultura", diz Luecke.
Luecke tem uma visão clara e um foco estratégico para os próximos anos. "Precisamos continuar buscando uma escala maior. Nossos clientes estão pedindo um volume maior do que o que podemos oferecer a eles neste momento. Também estamos trabalhando arduamente para levar nossos ingredientes fermentados para aplicações em alimentos para animais de estimação e humanos, a fim de ajudar a sociedade a adotar mais produtos à base de plantas em todos os aspectos de suas vidas."
Com capacidade interna de formulação de rações e testes de RAS, a empresa demonstrou inúmeros benefícios ambientais e para a saúde animal, o que resultou em maior lucratividade para seus clientes. A empresa também continua avançando em seu processo de fermentação patenteado para atender às necessidades do mercado de nutrição animal e saúde humana. Em outubro de 2022, a empresa obteve a certificação Safe Quality Food (SQF), o que lhe permitiu lançar o Protéger, um ingrediente de proteína vegetal fermentada para o setor de alimentos para animais de estimação. Com essa nova certificação, a empresa se tornou a primeira fábrica de ingredientes de alimentos para animais de estimação com SQF da Dakota do Sul. Enquanto isso, a Houdek continua desenvolvendo produtos fermentados à base de plantas para os mercados de aquicultura, nutrição animal e saúde humana.
