Uma nova abordagem de alimentos vivos para incubatórios de aquicultura de pequena escala

A baixa sobrevivência e o crescimento lento durante o estágio inicial do ciclo de vida - da eclosão ao juvenil - são os principais problemas de muitas espécies cultivadas em aquários, especialmente aquelas que exigem alimentação viva antes de serem treinadas e desmamadas para dietas comerciais peletizadas. Isso geralmente exige o estabelecimento de instalações caras e de gerenciamento intensivo em hospitais, para garantir que as necessidades dessas espécies sejam atendidas.

Tradicionalmente, o zooplâncton é produzido em tanques e/ou Artemia (artêmia) é usada, sendo que o primeiro geralmente é alimentado pela produção dedicada de fitoplâncton. Isso acrescenta outro subsistema separado e um nível de complexidade às operações e exige um alto nível de gerenciamento e controle técnico. A contaminação inadvertida das culturas é um problema perene e geralmente é um indicador de planejamento deficiente, protocolos ineficazes para evitar essa contaminação e gerenciamento deficiente

Além das despesas adicionais com a construção de incubatórios e custos com pessoal, esses sistemas também sofrem limitações devido à natureza cíclica da produção em lotes. Com uma longa cadeia de procedimentos como essa, qualquer interrupção na continuidade inevitavelmente causará reverberações indesejadas na linha. Para superar esse problema, muitos operadores superdimensionam seus sistemas de produção de sementes para criar redundância adicional e maior confiabilidade, o que gera despesas adicionais.

De fato, o que é necessário é um fluxo contínuo e confiável de alimentação viva, adaptado às exigências da cultura principal e sem desperdício indevido de tempo e recursos.

Muitos estudos limnológicos de comunidades de plâncton em corpos d'água naturais nos mostram que esses organismos fazem parte de um ecossistema dinâmico que muda, às vezes drasticamente, ao longo do tempo. Com essas pesquisas, aprendemos que há um fenômeno conhecido como sucessão, em que uma determinada espécie domina temporariamente a mistura de zooplâncton, sendo eventualmente substituída por outra, que então é deslocada, e assim por diante. Embora os fatores que influenciam esse fenômeno sejam numerosos, foi demonstrado que a sazonalidade, a química da água, a disponibilidade de nutrientes e a predação podem ter efeitos substanciais.

Historicamente, os entusiastas de peixes ornamentais foram os pioneiros na coleta de alimentos vivos, principalmente de fontes selvagens, para alimentar seus peixes, com a dáfnia (pulga d'água) se tornando um alimento básico cultivado no hobby. Em geral, isso tem funcionado bem, mas algumas limitações se tornaram aparentes. Em primeiro lugar, o tamanho das espécies de presas nem sempre corresponde ao tamanho dos peixes que estão sendo cultivados, fazendo com que zooplânctons grandes, como a dáfnia, não sejam comestíveis para alevinos muito pequenos imediatamente após a eclosão. Em segundo lugar, o perfil de nutrientes nem sempre é ideal e, embora as técnicas de bioenriquecimento sejam possíveis e tenham sido bem exploradas, do ponto de vista comercial, isso apenas acrescenta outra camada de complexidade ao processo. As principais características dos sistemas de produção de gado mais bem-sucedidos e lucrativos são o uso de tecnologias simples e, por extensão, confiáveis, que podem ser ampliadas para proporcionar economias de escala.

Baixo custo, baixa manutenção

Alguns anos atrás, decidi diversificar as espécies cultivadas em meu próprio estabelecimento de aquicultura. A tilápia era a principal espécie cultivada na época, em tanques de terra, de modo que as instalações de cultivo e produção já estavam instaladas. No entanto, com tanques de quase um hectare, o número inicial de animais da nova espécie adquirida não seria suficiente para elevar adequadamente a densidade de estocagem ao nível necessário. Para isso, era necessária uma estratégia rápida de multiplicação de estoques.

Minha fazenda de peixes estava situada na propriedade açucareira da IYSIS em Tshaneni, na Suazilândia, onde um sistema de açude e canal havia sido desenvolvido há algum tempo, e a empresa açucareira havia mudado da irrigação por aspersão para a irrigação por sulco, deixando uma estação de bombeamento sem uso. Decidiu-se reaproveitar essa instalação como um incubatório, para o qual ela era bem adequada, consistindo em um grande tanque de concreto de 20 por 20 por 6 metros, com água sendo fornecida pelo sistema principal de canal de irrigação e uma casa de bombas construída sobre uma parte desse tanque para abrigar originalmente as bombas de irrigação por aspersão.

Tanques de 60 por 30 por 20 cm foram instalados na casa de bombas, cada um com um suprimento de água individual de uma bomba submersível no grande tanque abaixo e um transbordamento diretamente para o chão, que então drenava de volta para o tanque principal. Isso proporcionou uma oxigenação mais do que adequada para o sistema, que inicialmente era o objetivo principal.

A espécie que está sendo cultivada, o lagostim de garras vermelhas (), é conhecida por tolerar níveis de oxigênio bastante baixos e aceitar a primeira ração em pó, portanto, ela foi fornecida. No entanto, a literatura e as pesquisas - realizadas principalmente na Austrália - também demonstraram claramente que o acesso à ração viva era muito benéfico para o crescimento e a sobrevivência dos peixes. Nesses testes australianos, o zooplâncton vivo foi usado inicialmente, mas depois foi descontinuado devido à contaminação. Eles foram substituídos por zooplâncton congelado, para garantir que nenhum organismo vivo fosse incluído. Embora isso tenha sido satisfatório do ponto de vista nutricional, especialmente com peixes ósseos predadores, eles geralmente precisam do movimento das espécies de presas para desencadear uma resposta alimentar adequada.

O grande tanque de concreto foi abastecido com água bruta extraída de um rio por meio de um açude e um canal, e observou-se que o fitoplâncton e o zooplâncton semeados naturalmente haviam se estabelecido nesse tanque. Inicialmente, isso foi motivo de preocupação, pois havia a possibilidade de insetos predadores, especificamente da ordem Odonata (libélulas), cujas ninfas são predadoras extremamente eficientes de alevinos de peixes recém-nascidos. No entanto, como o zooplâncton foi considerado benéfico e o fato de que a própria espécie cultivada era conhecida por ser altamente suscetível a inseticidas, isso descartou o tratamento químico da água. Para evitar a possibilidade de as libélulas adultas botarem ovos nesse tanque, um material de rede com aberturas pequenas o suficiente para excluir os adultos foi usado para cobrir o tanque.

Operações

O povoamento dos tanques pequenos foi feito coletando-se fêmeas de um tanque de reprodutores com armadilhas convencionais para lagostins. Depois que os ovos de lagostim eclodiram e os juvenis estavam em vida livre, as fêmeas foram devolvidas ao tanque de reprodução para acasalamento. Os juvenis foram mantidos em seguida por aproximadamente seis semanas, quando já estavam grandes o suficiente para evitar a predação - especialmente pelo sapo com garras africano (Xenopus laevis), que era comum na área - e estocados em tanques de crescimento.

Como essa espécie de lagostim não é uma desova sincrônica (ela desova o ano todo em condições adequadas) e tem tamanhos pequenos de ninhada - análoga, em muitos aspectos, à tilápia, produzindo os números necessários de juvenis de estocagem em coortes -, a coleta em lote e a drenagem do tanque no final de um ciclo foram aspectos importantes.

Como essa operação era comercial, não se tratava de um estudo científico sério

Como se tratava de uma operação comercial e não de um estudo científico sério, apenas dados básicos foram coletados. A princípio, a ração em pó foi considerada a principal fonte de nutrição, mas, ao observar o zooplâncton no tanque principal, decidiu-se tentar melhorá-la como fonte suplementar. Para isso, foi adicionado adubo orgânico, além de cal agrícola e fosfato monoamônico (MAP). O aumento do zooplâncton observável foi considerável e se refletiu na melhora drástica da sobrevivência dos lagostins. Antes dessa intervenção, a sobrevivência de 40% era a norma, calculada a partir de um tamanho médio de ninhada, e aumentou para aproximadamente 70%.

Com o tempo, outras modificações também foram introduzidas para ajustar o sistema. Uma delas, digna de menção especial, foi a instalação de uma luz subaquática imediatamente adjacente à bomba submersível. Para verificar se isso estava de fato melhorando a coleta do zooplâncton, o lado de fornecimento dessa bomba foi desconectado e filtrado por uma rede de plâncton de malha fina ocasionalmente e por vários intervalos de tempo, com e sem a luz ligada. Era óbvio que a produção de zooplâncton havia quase dobrado com o uso da lâmpada.

Não foi feito nenhum esforço para identificar o zooplâncton em nível de espécie. Cladóceros, copépodes e rotíferos foram observados nas amostras em proporções variadas. A qualidade da água foi monitorada para garantir níveis adequados de oxigênio, que permaneceram bem dentro da melhor faixa de variação das espécies, e foram feitas algumas experiências com as quantidades de nutrientes para determinar, por tentativa e erro, as quantidades mais adequadas ao sistema. Como guia, uma cor verde-esmeralda clara (geralmente significando uma floração de diatomáceas dominante) da água no tanque principal foi usada como indicador primário.

Relevância e confiabilidade

Muitas espécies aquáticas cultivadas são escolhidas por vários critérios, como aceitabilidade do mercado e preço, e/ou evitadas devido à dificuldade e à complexidade do processo de produção. Embora a tecnologia de desova de muitos desses peixes seja conhecida e compreendida, o custo de capital e a mortalidade no estágio de criação juvenil são um impedimento para a adoção do cultivo, especialmente por pequenos agricultores com poucos recursos. Com um sistema simplificado e confiável de alimentação viva como este, que pode funcionar de forma confiável para remediar essa situação, talvez haja mais interesse em espécies de alto valor, especialmente para os mercados de exportação