Nos tempos modernos, havia duas espécies distintas de peixe-palheta: o peixe-palheta americano (Polyodon spathula) e o peixe-palheta chinês (Psephurus gladius) - infelizmente, o P. gladius foi oficialmente declarado extinto em 2022 © USFWS
O peixe-espada americano, Polyodon spathula, pertence à ordem Acipenseriformes, juntamente com as várias espécies de esturjão. Esse grupo de peixes "antigos" se originou há cerca de 300 milhões de anos e sobreviveu ao evento de extinção Permiano-Triássico, presumivelmente como resultado de uma maior resiliência genética atribuída a uma duplicação de todo o genoma no início de sua evolução (Redmond et al. 2023). Há registros fósseis de seis espécies distintas de peixes-espátula, mas nos tempos modernos existem apenas duas: P. spathula, da bacia do rio Mississippi, e o peixe-palheta chinês (Psephurus gladius), do rio Yangtze. Infelizmente, o P. gladius não é visto desde 2003; ele foi oficialmente declarado extinto em 2022.
Como resultado, o P. spathula é o último de uma linha muito longa de peixes únicos. Embora alguns estoques de P. spathula tenham sido ameaçados pela perda de habitat, poluição e pesca excessiva (Rasmussen e Graham 1998), os peixes-espátula ainda não estão relegados a populações remanescentes isoladas. Além disso, várias populações introduzidas estabelecidas na Europa e em regiões temperadas da Ásia se saíram muito bem no último meio século (Vedrasco et al. 2001). O interesse pela cultura do peixe-espada se expandiu globalmente por muitas décadas, e estudos recentes sobre sua cultura foram publicados por pesquisadores da Romênia, Bulgária, Ucrânia, Rússia, Hungria e China.
o P. spathula foi introduzido em vários países ao redor do mundo no último meio século, com várias operações no sul da Rússia produzindo milhões de ovos, alevinos e filhotes de peixe-rei, tanto para distribuição doméstica quanto para exportação para países vizinhos © USFWS
Nos EUA, as leis referentes à posse e ao comércio de peixes-espada variam de estado para estado. Infelizmente, as próprias regulamentações criadas para proteger as populações selvagens complicam - ou mesmo impedem - os esforços para cultivar o peixe comercialmente em muitas circunstâncias. Em outros lugares, a espécie é cada vez mais vista como uma candidata promissora para a produção de policultura e monocultura. Em muitas estratégias de policultura, ela oferece uma alternativa muito mais lucrativa do que as carpas cabeçuda e prateada.
Na América do Norte, o peixe-espada tem sido explorado há mais de um século, tanto por sua carne quanto por suas ovas (que são frequentemente comparadas ao caviar de Sevruga). As populações são particularmente vulneráveis à pressão da pesca porque têm vida longa e amadurecem tardiamente. Em geral, os machos não atingem a maturidade antes dos 7-9 anos e as fêmeas, dos 8-15 anos. Além disso, o estabelecimento de muitas represas e reservatórios em toda a área natural do peixe durante o século XX impediu o acesso aos habitats a montante necessários para a reprodução. Como resultado, a pesca comercial e recreativa da espécie foi altamente regulamentada nas últimas décadas.
Cultura
As fêmeas maduras de peixe-palheta normalmente ovulam a cada 2 ou 3 anos, mas há relatos de desova em anos consecutivos em regiões mais quentes e em cativeiro. Os reprodutores capturados na natureza são frequentemente usados por agências de conservação de recursos para a desova. As fêmeas adequadas para a desova em cativeiro têm de 9 a 15 kg ou mais, enquanto os machos podem atingir a maturidade com 7 a 9 kg. Embora possam apresentar um comportamento alarmante durante o transporte, flutuando de barriga para cima, uma vez liberados, eles costumam se recuperar rapidamente e geralmente apresentam maturação e desenvolvimento de gametas aceitáveis quando mantidos em tanques.
Embora os habitats ribeirinhos sejam necessários para a desova natural, o peixe-remo pode se reproduzir em cativeiro. Após vários testes iniciais que produziram resultados não confiáveis (Purkett 1963, Needham 1965), as técnicas de propagação artificial, baseadas em métodos desenvolvidos para o esturjão, foram adaptadas na década de 1980 e, desde então, têm sido amplamente descritas. Como no caso do esturjão, determinar o status de maturação dos ovos das fêmeas e a probabilidade de desova é muito mais complexo do que na maioria dos outros peixes ósseos. Dependendo do tamanho (normalmente de 10 a 25 kg) e de vários outros fatores, as fêmeas maduras do peixe-padre podem liberar de 8.000 a 20.000 ovos por kg de peso corporal. Como as fêmeas de paddlefish ovulam dentro de suas cavidades corporais, o método preferido para a retirada dos ovos envolve fazer uma pequena incisão na cavidade corporal e expelir os ovos maduros para fertilização artificial. A incisão cicatriza rapidamente e as fêmeas em cativeiro costumam desovar várias vezes durante suas vidas. Após a fertilização, os ovos são tratados com terra de Fuller ou outros compostos para evitar a aglomeração de adesivos durante a incubação. Mims et al. (1999) fornecem métodos detalhados para a propagação do peixe-rainha.
As fêmeas maduras de paddlefish normalmente ovulam a cada 2 a 3 anos, mas há relatos de desova em anos consecutivos em regiões mais quentes e em cativeiro - as fêmeas com peso ideal entre 9 e 15 kg ou mais são adequadas para a desova em cativeiro © USFWS
A dieta preferida para os alevinos de peixe-remo é normalmente baseada em dáfnias vivas (Webster et al. 1991), mas resultados superiores foram obtidos ocasionalmente com dietas iniciais desenvolvidas para outras espécies (Kurten et al. 1992, Kroll et al. 1994). A produção de alevinos em grandes quantidades, no entanto, requer tanques fertilizados gerenciados para maximizar a produção de Daphnia e zooplâncton semelhante. Ao atingir de 8 a 10 cm, os juvenis podem consumir de forma confiável dietas granuladas de tamanho adequado.
Embora grande parte do interesse na cultura do peixe-espada ao longo dos anos tenha se concentrado na criação de peixes fêmeas de tamanho e idade (mais de 10 kg e mais de 10 anos de idade) em que possam produzir caviar de forma confiável, a espécie também fornece filés e bifes de alto valor que lembram o esturjão. As baixas densidades de estocagem são a norma para estratégias de policultura ou de criação em reservatórios, enquanto a monocultura de maior densidade usando ração flutuante com 32% de proteína também foi realizada, inclusive em gaiolas. O cultivo de paddlefish é decididamente mais bem-sucedido em temperaturas da água de 15 a 25°C.) O estresse causado por altas temperaturas, níveis marginais de oxigênio e mortalidade por manuseio tendem a complicar o cultivo em águas quentes.
Além da América do Norte
Os peixes-paddle foram introduzidos em vários países do mundo na última metade do século. Hoover (1999) listou cerca de 15 países que importaram o peixe-espada de 1993 a 1996. Raymakers (2002) indicou que cerca de 1 milhão de peixes vivos e ovos fertilizados, juntos, foram exportados dos EUA entre 1993 e 1997. Ovos fertilizados de paddlefish e alevinos recém-nascidos podem ser transportados, com boas taxas de sobrevivência, por até 72 e 48 horas, respectivamente.
As fêmeas maduras podem liberar de 8.000 a 20.000 ovos por quilograma de peso corporal, dependendo de seu tamanho (normalmente de 10 a 25 kg) © USFWS
O peixe-paddle foi introduzido pela primeira vez na antiga União Soviética em 1974 e, embora poucos dos alevinos da remessa original tenham sobrevivido, alguns amadureceram e serviram como reprodutores. A experiência russa anterior no gerenciamento de incubatórios de esturjão foi um fator significativo para esse sucesso. Mais alevinos foram enviados em 1977 e, em 1978, os juvenis de peixe-espada foram enviados para a Moldávia. Eles também amadureceram e se tornaram reprodutores, com seus descendentes sendo enviados para várias outras nações do bloco soviético. Nos últimos anos, várias operações em todo o sul da Rússia produziram milhões de ovos, alevinos e filhotes de peixe-palheta, tanto para distribuição doméstica quanto para exportação para países vizinhos.
A criação de peixes-paddle em lagos e reservatórios tem se mostrado bem-sucedida na Europa Oriental, especialmente na Ucrânia. A estabilidade de tais sistemas permite que os peixes-espada sejam estocados em densidades muito baixas (10 a 30 por hectare) e deixados para crescer até a maturidade. Essa abordagem de longo prazo é mais adequada para a produção de caviar, mas os rendimentos gerais podem não ser suficientes para garantir a lucratividade. Dependendo do local específico, as restrições de permissão e a caça ilegal geralmente impedem operações de criação bem-sucedidas.
O peixe-espada também foi introduzido na Alemanha, França, Bulgária, Bélgica, Polônia e República Tcheca. No entanto, as regulamentações da União Europeia não permitem seu cultivo em lagos, reservatórios ou outras águas públicas. Embora a maioria das remessas originais de peixe-espada para a Europa tenha sido realizada em conformidade com os requisitos oficiais, a espécie é agora uma fonte de preocupação devido ao seu status não nativo e às possíveis tendências invasivas (Jelkic e Opacak 2013).
A China recebeu pela primeira vez alevinos de peixe-espada dos EUA em 1988, com uma remessa posterior de ovos fertilizados em 1991. Em 2001, alguns peixes amadureceram e desovaram (Xiong et al. 2008), e muitos outros peixes foram importados dos EUA e da Rússia desde então. Centenas de milhões de peixes-espada foram estocados em cerca de 20 províncias da China, especialmente na parte leste do país. Como resultado, vários estudos nutricionais focados na larvicultura e no crescimento do peixe-palheta estão sendo conduzidos por pesquisadores chineses (Wu et al. 2015, Liu et al. 2018 e 2019).
A pecuária em reservatórios é praticada em alguns locais do país (Wang et al. 2013), e o peixe-rainha tem sido amplamente visto como uma alternativa superior à carpa cabeçuda em combinações tradicionais de policultura (Gu et al. 2012). A monocultura do peixe-rei também é praticada, geralmente em tanques-rede flutuantes em grandes represas. O zooplâncton natural serve como alimento, e os produtores utilizam a iluminação noturna para concentrar essa fonte gratuita de alimento para o peixe-rei. A produção anual é normalmente de 800 g de peixe por metro cúbico.
A dieta preferida para os alevinos de peixe-rei é normalmente baseada em dáfnias vivas, embora tenham sido obtidos resultados superiores com dietas iniciais desenvolvidas para outras espécies © USFWS
Perspectivas atuais e futuras
À medida que novas abordagens de policultura estão avançando em vários países, o peixe-espada tem demonstrado várias características atraentes. Ele oferece os serviços de uma espécie de alimentação por filtro e, ao mesmo tempo, produz produtos de alto valor, comparáveis aos do esturjão. O paddlefish pode ser particularmente adequado para o policultivo em sistemas de canaletas em lagos quando estocado no componente de lagos abertos. Brown et al. (2011) relataram rendimentos de 990 kg por hectare para o paddlefish quando estocados em policultura, com o peixe-gato de canal usando um sistema de canal em lagoas. O peixe-gato foi estocado em pistas de corrida, enquanto o peixe-pedra e a tilápia puderam circular livremente na área aberta do tanque. A espécie também pode ser apropriada para sistemas de produção em tanques divididos.
Quando o cultivo de longo prazo é viável, a produção de caviar de peixe-espada tem um potencial significativo. Se fosse possível produzir estoques só de fêmeas, o esforço se pagaria facilmente. Shelton e Mims (2012) determinaram que, como a maioria das espécies de esturjão, as fêmeas do peixe-espada são WZ, enquanto os machos são ZZ. Se as fêmeas férteis WW puderem ser produzidas por meio de ginogênese, os estoques de fêmeas WZ poderão ser produzidos cruzando-as com machos ZZ. Essas técnicas foram usadas com sucesso em vários peixes.
Nota do autor
Uma excelente referência para todos os aspectos da produção de P. spathula pode ser encontrada em Paddlefish Aquaculture, editado por Steven D. Mims e William L. Shelton. John Wiley & Sons 2015.
