Os cientistas do NOC testaram a água em um período de 6 meses, de setembro de 2021 a março de 2022, na Baía de St Austell, na Cornualha - famosa por sua produção de ostras, mexilhões e mariscos. Algas tóxicas florescem periodicamente perto de áreas de produção de frutos do mar, o que pode levar à contaminação que pode resultar em síndromes debilitantes e às vezes fatais que atacam o intestino e o sistema nervoso.
Trabalhando em colaboração com a Cornwall Port Health Authority, a Universidade de Glasgow, a Universidade de Exeter e a Cefas, os cientistas testaram o DNA de uma espécie chamada Dinophysis accuminata em três locais de produção de frutos do mar, Porthallow, Mevagissey e Ropehaven. a Dinophysis produz uma toxina chamada ácido ocadaico, que ataca o sistema digestivo e pode causar dor e doença graves.
Os resultados foram publicados recentemente em um artigo na Harmful Algae. Isso destaca os benefícios de usar os novos métodos para prever a proliferação de algas tóxicas em populações marinhas, projetados para permitir que as autoridades locais atenuem os riscos para as pessoas e a vida selvagem.
Em 2019, o Reino Unido teve um aumento de 1,5% em relação ao ano anterior
Em 2019, o Reino Unido registrou 13 doenças envolvendo o ácido ocadaico. Essa é uma toxina estável ao calor encontrada em várias espécies de mariscos, que pode representar um risco de doença, mesmo depois de cozida.
O método padrão de identificação dessa toxina envolve a observação de amostras de água sob um microscópio e o uso de um "taxonomista" muito habilidoso para identificar as células tóxicas e contá-las. Essa abordagem é demorada e cara, portanto, para ajudar a propor uma solução alternativa, o NOC adotou novos métodos, usando a biologia molecular para identificar e contar sequências genéticas em uma fração do tempo e com muito mais sensibilidade e precisão
Essa nova abordagem baseada em biologia molecular permitiu que a equipe líder do setor da NOC identificasse a mesma tendência que o método baseado em microscópio e foi capaz de prever um aumento de algas tóxicas pelo menos quatro semanas antes do método do microscópio. O teste molecular foi usado para informar a validade de um modelo baseado em IA para a previsão de florações de Dinophysis, desenvolvido pela Universidade de Glasgow e pela Universidade de Exeter.
O Dr. Jonathan McQuillian, biólogo molecular do Centro Nacional de Oceanografia, disse: "Estamos adotando a mudança para métodos de testes genéticos combinados com IA, pois é uma ferramenta científica incrivelmente importante que pode ajudar as empresas do Reino Unido a mitigar os riscos à saúde na produção de frutos do mar. Este é o primeiro exemplo dessa abordagem sendo usada juntamente com o programa legal de vigilância de algas do Reino Unido, e esse avanço impulsiona ainda mais a adoção de testes de DNA em sistemas de alerta precoce
"O teste de DNA ainda é uma tecnologia relativamente nova, com vantagens claras sobre os métodos tradicionais de teste microbiológico, o que deve garantir ao público que o rigor e os padrões de teste de alimentos e suprimentos de água para micróbios nocivos estão utilizando a tecnologia mais recente."
O desenvolvimento desses métodos, especialmente sua integração com sensores implantados no oceano ou testadores portáteis, revolucionará a maneira como o Reino Unido monitora os riscos biológicos, não apenas no setor marítimo, mas também nos setores de saúde, militar e industrial.
