Women in aquacultureDesenvolvimento de ferramentas digitais para ajudar a construir a economia azul da África

Qual é a sua formação e como você entrou no setor de frutos do mar?

Estou envolvido com agricultura por cerca de sete anos, começando como agricultor antes de trabalhar com pequenos proprietários em toda a África. Conheci o programa TECA da BFA Global em 2022, com foco na economia azul. Durante o programa, me relacionei com meu cofundador, Shamaine Mhondiwa, e AquaMnara nasceu.

Como o modelo de negócios da AquaMnara está estruturado e quantos agricultores estão atualmente envolvidos com seus serviços?

Nós fornecemos suporte abrangente aos produtores de peixes no Quênia em todos os estágios de suas operações. Atualmente, colaboramos com aproximadamente 120 piscicultores, dos quais cerca de 25 estão ativamente envolvidos.

Inicialmente, nossa estratégia envolvia a venda direta de dispositivos de monitoramento da qualidade da água para os agricultores. No entanto, depois de testar métodos de monitoramento manual, descobrimos que o monitoramento da qualidade da água não era uma prioridade para muitos agricultores. Isso nos levou a integrar o monitoramento da qualidade da água em nossas ofertas de serviços mais amplas.

Nossa abordagem abrange a facilitação do acesso a insumos de alta qualidade, a oferta de consultoria especializada, o monitoramento da água, os serviços de extensão e a facilitação do acesso ao mercado.

Atualmente, colaboramos com a Aquaculture Barn para o fornecimento de alevinos e assinamos um memorando de entendimento com a Dala Integrated Aquaculture, uma fazenda integrada em Kisumu, para oferecer treinamento e soluções agrícolas. Além disso, estamos nos estágios finais das negociações de parceria com as principais empresas de ração para peixes no Quênia, com o objetivo de garantir a qualidade e a confiabilidade da ração para nossos agricultores. Para agilizar ainda mais os processos, planejamos criar uma plataforma que liste os fornecedores certificados de alevinos e ração.

Além disso, estamos considerando a possibilidade de comprar peixes dos produtores para vender diretamente aos consumidores em Nairóbi, expandindo nosso modelo de negócios para garantir suporte abrangente aos produtores de peixes e acesso contínuo ao mercado.

Nosso próximo dispositivo de monitoramento da qualidade da água, com lançamento previsto para este ano, oferecerá informações valiosas sobre o desempenho das fazendas. Fomos convidados por uma organização confidencial para testar o dispositivo em suas fazendas, o que nos permitirá obter informações valiosas. Para aumentar a acessibilidade, estamos fazendo a transição da venda do dispositivo para a adoção de um modelo de assinatura, permitindo que os agricultores peguem o dispositivo emprestado e paguem uma taxa mensal.

Por que o monitoramento da qualidade da água é crucial na aquicultura e como a sua solução atende a essa necessidade?

O monitoramento da qualidade da água é crucial devido às graves consequências que condições ruins podem ter sobre a saúde dos peixes. Apesar de não ser uma prioridade para muitos agricultores, reconhecemos sua importância e a integramos às nossas outras ofertas de serviços.

Inicialmente, muitos agricultores negligenciavam o monitoramento da qualidade da água devido aos custos percebidos ou à falta de conhecimento. Por meio do nosso programa piloto, descobrimos que a maioria dos agricultores não mantinha registros nem implementava práticas recomendadas de gestão da qualidade da água e só prestava atenção à qualidade da água quando surgiam problemas, como a morte de peixes.

Isso nos levou a realizar workshops para destacar os principais parâmetros para avaliar a saúde da fazenda. Reconhecendo essa lacuna, nosso foco passou a ser o desenvolvimento de um dispositivo IoT de monitoramento da qualidade da água. Nossa solução não só permite que os agricultores acompanhem a saúde de suas fazendas, mas também monitorem o crescimento de seus peixes.

Você pode compartilhar uma história de sucesso do seu trabalho com os agricultores?

Uma história de sucesso envolve Moureen Amolo, uma agricultora que foi a primeira cliente a se inscrever em nosso projeto piloto. Moureen teve dificuldades com o fato de seus peixes não estarem prosperando e estava preocupada com a qualidade da água.

Embora tivesse acesso à água municipal e à água de nascente para a criação de peixes, ela estava usando a água municipal. Por meio de nossa intervenção, que incluiu o monitoramento regular da qualidade da água, identificamos baixos níveis de oxigênio dissolvido na água municipal e recomendamos a mudança para a água de nascente.

Após essa mudança, Moureen estocou 2.000 alevinos e colheu com sucesso 1.800 peixes, o que foi um recorde para ela. Essa história de sucesso ressalta o impacto tangível da implementação de práticas adequadas de monitoramento da qualidade da água na aquicultura.

Qual foi sua experiência ao iniciar e administrar seu próprio negócio?

O envolvimento com piscicultores em vilarejos rurais apresentou obstáculos únicos. Muitos agricultores acreditavam que iniciar a criação de peixes implicaria em receber tudo o que precisavam sem nenhum investimento financeiro próprio. Consequentemente, durante nossas sessões de treinamento, alguns expressaram desapontamento quando não receberam compensação por seu tempo. Essa expectativa parece ter sido moldada por experiências anteriores com instituições, nas quais os agricultores receberam subsídios e outros benefícios.

Apesar desses desafios, testemunhar o progresso e a satisfação dos agricultores parceiros tem sido incrivelmente gratificante. Aprendemos a importância da clareza em nossa missão como uma empresa com fins lucrativos dedicada a capacitar os agricultores e desafiar as normas institucionais. Nossa tarefa contínua é aumentar a conscientização sobre o negócio.

Vocês enfrentam outros grandes desafios?

Quando apresentamos o conceito de um dispositivo IoT de monitoramento da qualidade da água, os agricultores inicialmente demonstraram grande interesse. No entanto, agora que o estamos oferecendo como um serviço pago, muitos hesitam em se comprometer e investir no serviço.

Os obstáculos regulatórios também representam um desafio considerável, pois as regulamentações ainda não estão simplificadas. Isso leva a práticas variadas entre os criadores de peixes, alguns operando com as licenças necessárias, enquanto outros o fazem sem a devida adesão.

O nosso maior desafio é o de oferecer um serviço pago, pois as regulamentações ainda não foram simplificadas

Nosso maior desafio tem sido estabelecer credibilidade com os criadores de peixes. Inicialmente, não planejávamos ter nossa própria fazenda, mas aprendemos que os piscicultores associam a credibilidade à propriedade de uma fazenda. Consequentemente, fizemos uma parceria com a Dala Integrated Aquaculture para apresentar nossas soluções.

No entanto, nossos planos futuros incluem estabelecer nossa própria fazenda para demonstrar diferentes tecnologias de aquicultura e oferecer treinamento prático aos agricultores. Fomos desafiados a repensar nossa abordagem, com agricultores pedindo para visitar nossa fazenda e até mesmo sugerindo a criação de nossa fazenda para fins específicos de treinamento.

Você encontrou algum desafio relacionado a gênero no setor?

Muitos agricultores e comunidades com os quais nos envolvemos acham difícil aceitar uma mulher em uma posição de liderança, questionando minha capacidade de administrar uma empresa. Algumas vezes, tive que dizer a eles que sou funcionária da AquaMnara, e não cofundadora. Apesar desses obstáculos, eu me esforço para ser uma voz para as mulheres na aquicultura, defendendo uma maior inclusão e reconhecimento de nossas contribuições.

O que você percebe como as maiores oportunidades de crescimento e inovação no setor de aquicultura no Quênia?

O setor de aquicultura está pronto para o crescimento e a inovação, especialmente na adoção de tecnologia. A transparência de dados, a rastreabilidade e o uso de tecnologias como IA e blockchain oferecem oportunidades significativas de inovação. A adoção desses avanços, juntamente com a exploração de produtos de valor agregado, impulsionará o crescimento e criará novas oportunidades, especialmente para jovens empreendedores dispostos a adotar a tecnologia.

Existe algum indivíduo ou organização no setor que você considere particularmente inspirador?

Localmente, figuras como Dave [Okech], da Aquarech, e Joseph [Rehman], da Victory Farms, servem como referência de sucesso e nos motivam a buscar a excelência. Globalmente, pioneiros como a eFishery revolucionaram o setor de aquicultura, atraindo atenção e investimentos significativos.

Líderes mulheres como Angela Odero, que capacitam outras pessoas por meio de iniciativas como grupos de mulheres na aquicultura, também são fontes de inspiração. E, é claro, suas próprias contribuições, Proscovia, ao aumentar a conscientização e compartilhar histórias de sucesso no setor são realmente inspiradoras.

Qual é a sua visão para o futuro do AquaMnara?

Nossa visão é simplificar e tornar a criação de peixes sustentável para os agricultores de toda a África, capacitando-os a gerar renda confiável e criar oportunidades de emprego. Para nós, o sucesso implica impactar mais de 400.000 piscicultores, fornecendo a eles as ferramentas e os recursos necessários para prosperar no setor.

Prevemos um futuro em que a piscicultura se torne a pedra angular do crescimento econômico e da sustentabilidade na África, contribuindo para a segurança alimentar e a redução da pobreza. Em última análise, o sucesso da AquaMnara é sinônimo de transformação positiva de vidas e comunidades por meio da aquicultura.