Green ficou impressionado com o potencial das algas para biorremediação, hidrocarbonetos de alto valor e biocombustíveis.
"Quando eu tinha entre 15 e 16 anos, me deparei com artigos sobre pranchas de surfe e snowboards feitas de microalgas - essa foi minha introdução à produção de bioprodutos comerciais e biomateriais a partir de matéria orgânica, o que me pareceu muito legal", explica Green, quando perguntado por que ele tem as algas em sua mente.
Estudando no Imperial College, ele se deparou com o potencial das algas para biorremediação, biocombustíveis e hidrocarbonetos de alto valor - sendo que o último foi o foco de sua tese final. Depois de se formar, ele foi parar na Austrália, onde teve a sorte de se conectar e trabalhar em algumas startups focadas em algas marinhas, incluindo empresas de ração, alimentos e bioplásticos. Foi durante esse período, quando a Covid-19 limitou as opções de viagem de volta à Europa, que ele começou a escrever sobre o espaço, na esperança de ajudar outras pessoas a ficarem por dentro das atualizações emergentes sobre algas. o site e o boletim informativo da Paxtier foram então lançados em uma tentativa de apoiar o setor.
"Pouco a pouco, nos conectamos com vários empreendedores, investidores e acadêmicos. E, com o tempo, isso se materializou em um site de conteúdo que desmistifica o espaço das algas: quem está fazendo o quê, como está trabalhando e que tipos de casos de uso podem ser vistos", explica Green.
"Em última análise, nós nos vemos como uma ferramenta de desenvolvimento de negócios, carreira e setor - oferecendo às pessoas a chance de se conectar com pessoas que pensam da mesma forma, ficar por dentro do mercado e encontrar novas oportunidades. Também temos a intenção de aumentar a conscientização sobre as equipes de algas e oceanos", acrescenta
A Paxtier está desmistificando o espaço das algas e permitindo que os membros da comunidade saibam onde estão as oportunidades do setor.
Tendências no setor
Três anos de estudo dos mercados depois, Green é capaz de oferecer alguns insights valiosos sobre as tendências - e equipes - que estão em alta.
"Embora tanto as macroalgas quanto as microalgas apresentem um grande potencial, as macroalgas estão sendo muito mais comentadas na mídia no momento. No mundo da tecnologia emergente, estamos vendo muito interesse em suplementos alimentares que reduzem o metano, e por um bom motivo. Os pontos de preço são favoráveis em comparação com alguns outros produtos de nível de commodity, há muita demanda, há benefícios adicionais na taxa de conversão de ração, os produtos de algas marinhas melhoraram as capacidades de redução de metano em relação aos concorrentes, e o impacto é potencialmente enorme - os suplementos de algas marinhas podem capturar uma parte significativa de um mercado que vale bilhões até 2030", reflete Green.
Quanto à biorremediação de algas, algumas startups com as quais Green está particularmente empolgado incluem a Aqua Cura, na Nova Zelândia, a Pacific Bio (tratamento de águas residuais de aquicultura), na Austrália, e a I-Phyc, no Reino Unido.
Outras equipes empolgantes de microalgas em estágio inicial incluem Phycobloom (biocombustíveis), Brilliant Planet (sequestro de carbono em sistemas não produtivos do deserto) e Spira Inc (pigmentos e corantes de microalgas).
"Equipes como a Spira se destacam por sua paixão e dedicação ao assunto. O fundador da Spira, Elliot Roth, cultivou suas próprias microalgas em um aquário em sua casa para se alimentar por cerca de um ano. Esse nível de dedicação repercute", observa ele.
Diferentes espécies de algas podem ser usadas para produzir bioprodutos e biomateriais comerciais.
Outras esferas de interesse de Green incluem a genética de algas, empresas que buscam limpar e reciclar o Sargassum invasivo que está causando grandes danos aos ecossistemas do Caribe, e também aquelas - como Running Tide, Naturemetrics e Cascadia Seaweed - que estão desenvolvendo kits de ferramentas para medir os benefícios do serviço de ecossistema (por exemplo, a biodiversidade) da agricultura de algas marinhas.
E em termos de biorrefinarias de algas marinhas, Green ficou particularmente impressionado com equipes como Oceanium, Macro Oceans e Blue Evolution.
"Perdi um monte de outras empresas, tanto startups em estágio inicial quanto empresas em estágio posterior, que estou realmente animado para apoiar. Se eu tivesse US$ 100 milhões, aplicaria prontamente o capital em um conjunto dessas startups inovadoras, institutos de pesquisa e empresas que trabalham no espaço", acrescenta
Estabelecendo o cenário para o crescimento
Green acredita que o setor emergente de algas marinhas do Oeste está pronto para crescer substancialmente, principalmente devido às mudanças regulatórias e ao maior apoio político. Ele aponta para as ambições da UE de aumentar o fornecimento e atender à demanda de 8 milhões de toneladas de macroalgas até 2030. "É um longo caminho até onde estamos agora, mas é importante mantê-lo na conversa pública", ele reflete
"Em geral, ainda há muito mais pesquisas a serem feitas para desbloquear o valor total da biomassa de algas. Por exemplo, [depois de trabalhar com a Hatch em seu relatório sobre algas marinhas] Lembrei-me de que há mais de 50.000 espécies de algas documentadas até o momento, das quais muito poucas foram estudadas em profundidade. Há muitas oportunidades para desvendar os genomas dessas espécies. Recentemente, vimos algumas equipes arrecadarem muito dinheiro para obter amostras do DNA de novas espécies - trata-se de identificar as espécies que podem produzir mais do que queremos produzir", explica ele.
As macroalgas estão recebendo muita atenção da mídia devido às suas credenciais de sustentabilidade e aos possíveis usos nos setores de downstream.
A questão do carbono
Uma tendência que ele notou é que muitas das afirmações mais positivas do setor - especialmente aquelas relacionadas ao carbono azul - foram sujeitas a críticas pesadas.
"A comunidade científica tem sido muito cautelosa em relação ao hype", ressalta Green.
Ele acredita que isso provavelmente levou a uma mudança na forma como algumas das empresas e conceitos incipientes estão se posicionando - deixando de se concentrar puramente no sequestro de carbono para diversificar sua oferta - por exemplo, concentrando-se no desenvolvimento de ferramentas para estabelecer os níveis de sequestro que as algas podem proporcionar, desenvolvendo bioprodutos de algas marinhas ou concentrando-se em vias de exportação de carbono mais naturais
"Ao longo dos anos, a resistência social do ecossistema de partes interessadas do oceano foi severa, não apenas para o afundamento de algas marinhas, mas para a bioengenharia baseada no oceano em geral, por exemplo, a floração de algas [ou seja, a geração de florações de algas semeando os oceanos com minúsculas partículas de ferro]. Embora as equipes dessa categoria ainda estejam fazendo um excelente trabalho no desenvolvimento de infraestrutura de oceano aberto ou de ferramentas para analisar o impacto, o progresso pode ser mais lento do que o esperado sem o alinhamento entre as partes interessadas em relação aos efeitos do afundamento", reflete ele
No curto prazo, ele tem mais esperança na capitalização da restauração da floresta de kelp e do cultivo de algas marinhas, por meio do uso de créditos de carbono azul para sedimentos e exportação natural, conforme promovido por organizações como a The Kelp Forest Alliance e a Oceans2050.
"Eles estão lidando com o carbono por meio do sequestro natural - por meio de sedimentos ou da remoção natural de carbono para as profundezas do oceano - e da adicionalidade geral. Restaurar as florestas de algas é fantástico, especialmente em lugares como a Austrália, onde temos visto enormes colapsos nas florestas naturais de algas", explica ele.
"Além disso, estamos vendo várias partes interessadas defenderem uma abordagem mais ampla de capitalização de créditos de serviços de ecossistemas - por exemplo, contabilizando a biodiversidade e a biorremediação - e provavelmente veremos o empilhamento de créditos no futuro. De modo geral, trata-se de um tópico multifacetado e a miopia em relação ao carbono está mudando gradualmente. Claramente, há um grande potencial de mitigação das emissões de carbono com o uso de bioprodutos de algas como alternativas aos produtos à base de combustíveis fósseis, mas, para liberar totalmente esse espaço, o setor se beneficiaria enormemente com mais avaliações de ciclo de vida publicamente disponíveis para esses produtos", acrescenta
No entanto, como muitas das questões relacionadas à aquicultura de algas marinhas, ainda há muito trabalho de base que precisa ser feito - o que é, sem dúvida, o motivo pelo qual tantos investidores e políticos ainda estão esperando nos bastidores antes de se comprometerem de todo o coração com ela.
"A biodiversidade é muito benéfica, e estou confiante de que esses créditos começarão a ser lançados eventualmente, mas o problema é a medição e a verificação - e a criação de metodologias padronizadas - o que pode ser um desafio, dada a variabilidade entre locais e espécies", observa Green.
O cenário dos investimentos
Essas incertezas explicam por que o financiamento de esquemas de biodiversidade e ciclo de nutrientes em mar aberto por parte de investidores privados e de capital de risco tem sido limitado até o momento. No entanto, o restante do setor está atraindo somas significativas de capital.
"Nos últimos anos, temos visto continuamente muitos governos, inclusive o japonês e o norte-americano, apoiando pesquisas sobre biocombustíveis à base de microalgas, enquanto outras áreas que atraem apoio financeiro significativo de investidores privados incluem projetos de redução de metano, biomateriais como pigmentos e bioplásticos, proteínas alternativas e rações animais. Por exemplo, a Checkerspot fechou recentemente uma rodada da série C de US$ 55 milhões para atender à demanda por materiais e ingredientes de alto desempenho e de base biológica", ressalta Green.
A empresa fechou uma rodada da série C de US$ 55 milhões para atender à demanda por materiais e ingredientes de alto desempenho e de base biológica. © Checkerspot
"De modo geral, muitos investidores têm desconfiado de produtos de commodities de baixo valor desde o boom e a falência dos biocombustíveis - em vez disso, monitoram de perto produtos mais valiosos que têm margens mais altas. Mas recentemente chegamos a um importante ponto de inflexão, vendo produtos de commodities levantarem rodadas de investimento decentes. Há um apetite real entre os investidores por essas alternativas mais limpas de commodities de base biológica", acrescenta
Em nível pessoal, Green vê o setor agrícola como um setor particularmente atraente no curto prazo.
"Estamos vendo alguns resultados realmente positivos em rações animais e bioestimulantes, e sou fã dessa categoria. Muitas das equipes estão provando seus modelos de negócios desde o início: primeiro as vendas, gerando renda, indo atrás de produtos de maior valor e levantando dinheiro mais tarde", explica ele
A evolução do setor
Olhando para o futuro, o próprio Green espera desempenhar um papel fundamental na obtenção do sucesso de várias startups nos próximos anos.
"Se a Paxtier puder apoiar o sucesso de empresas que estão fazendo o bem às pessoas e ao planeta nesse espaço, isso seria muito importante para mim", reflete ele.
Green notou um apetite entre os investidores por alternativas de commodities mais limpas e de base biológica derivadas de algas.
Quanto às tendências de médio prazo?
"Veremos alguns vencedores maiores. Veremos um aumento de escala das algas marinhas, tenho certeza disso. E acho que veremos um tema mais relacionado à biodiversidade emergir nos próximos anos, como um serviço de ecossistema. Na Europa, precisaremos nos concentrar no uso de uma variedade maior de espécies e kits de ferramentas para a engenharia de espécies de algas em geral. Na Ásia, é preciso que haja um foco maior em tecnologia e em impedir que jovens ambiciosos se afastem - não há um número suficiente de pessoas indo para o setor", ressalta Green.
"Em geral, é preciso haver um ambiente mais colaborativo e, além disso... é preciso haver mais pranchas de surfe e snowboards de algas!", conclui ele.
