Os kina encontrados em barrens produzem ovas de baixa qualidade, o que os torna um alimento inadequado para humanos (e predadores), oferecendo, portanto, pouco incentivo para que a comunidade pesqueira os remova do fundo do mar. © EnviroStrat
Nas últimas décadas, os ecossistemas costeiros de recifes rochosos da Aotearoa Nova Zelândia passaram por mudanças significativas. Agora estamos enfrentando um enorme desafio ecológico, mas a maioria das pessoas não sabe disso porque está acontecendo debaixo d'água. Vastas extensões de nosso fundo do mar, que antes eram abundantes em densas florestas de algas marinhas, foram dominadas por populações explosivas de kina (ouriços-do-mar), que pastaram as algas até a rocha nua.
O problema do kina
A combinação da remoção dos predadores naturais do kina (como pargo e lagostim) por meio da pesca comercial e recreativa, além dos impactos do uso da terra e do aquecimento dos oceanos, levou a uma proliferação desses herbívoros pontiagudos. As populações de kina estão se alimentando das florestas de algas encontradas ao longo dos litorais rochosos, reduzindo-as a pântanos e contribuindo para a perda dos serviços essenciais que as comunidades de algas oferecem ao ecossistema, incluindo habitat para peixes, melhorias na qualidade da água e sequestro de carbono. Depois que as algas desaparecem, os kina permanecem e, tendo removido a fonte de alimento da qual dependem, os kina conseguem sobreviver por longos períodos com muito pouco alimento, impedindo a recuperação das florestas de algas.
Os pântanos de algas são um problema global, com problemas semelhantes observados na Noruega, no Japão, na Austrália, na Nova Zelândia e na América do Norte. No norte da Califórnia, mais de 90% das florestas de algas foram perdidas devido a uma série de fatores de estresse ambiental, incluindo o pastoreio excessivo por ouriços-do-mar roxos. Essa perda sem precedentes de habitat de algas alterou drasticamente a estrutura e o funcionamento do sistema de recifes costeiros, o que afetou a biodiversidade e o setor de pesca no estado dos EUA, afetando as economias costeiras locais.
A solução da kina
Os kina encontrados em barrens produzem muito pouco e ovas de baixa qualidade, o que os torna uma opção ruim de kai (alimento) para os seres humanos e seus predadores, de modo que há pouco incentivo para removê-los do fundo do mar. Até agora.
AEnviroStrat, em parceria com a Ngati Porou Seafoods e a empresa de aquicultura restaurativa Urchinomics, está liderando um piloto que combina pesca, aquicultura e conservação para transformar o kina faminto em uma oportunidade lucrativa de aquicultura, ao mesmo tempo em que apoia a regeneração de nossas florestas costeiras de kelp e ecossistemas marinhos.
A prova de conceito do projeto de 18 meses Kinanomics está explorando a viabilidade da criação de kina marginal capturada na natureza em sistemas de aquicultura terrestres para produzir uma iguaria de frutos do mar muito procurada para exportação para mercados asiáticos de alto valor.
Por fora, o kina não parece nada saboroso. Mas abra a casca espinhosa e você encontrará uma iguaria de frutos do mar altamente cobiçada. Há um apetite global crescente por ovas de ouriço-do-mar (conhecidas como uni) e o trabalho significativo realizado até o momento pela Urchinomics nos ajuda a entender o mercado de ovas aprimoradas nos mercados globais.
O Japão é responsável por 80% a 90% da demanda global e importa 75% a 80% de seu consumo total, mas está enfrentando a concorrência de compradores chineses, do sudeste asiático e norte-americanos. Estima-se que o mercado global de uni seja de aproximadamente NZD$ 750 a US$ 920 milhões (£ 363 a 445 milhões), com a demanda excedendo significativamente a oferta.
Atualmente, na Nova Zelândia, existe uma pequena pescaria de kina selvagem, mas ela se concentra na pesca de kina em áreas onde as algas e outras algas marinhas são abundantes e a condição das ovas é boa. A maior parte da kina selvagem da Nova Zelândia é vendida e consumida internamente, com exportações limitadas para a Austrália.
Inspirado pelos pioneiros da aquicultura
O projeto Kinanomics adaptará o IP e os métodos desenvolvidos pelo Urchinomics e se baseará na pesquisa realizada na Nova Zelândia por cientistas do National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) e outros do setor no início dos anos 2000.
Pioneira de Brian Tsuyoshi Takeda, a Urchinomics envolve a coleta selvagem de ouriços de zonas estéreis destrutivas e sua realocação em uma instalação de aquicultura terrestre por 8 a 12 semanas. Suas ovas são aprimoradas em uma alimentação aquática especialmente formulada que foi desenvolvida para produzir ovas consistentes e de alta qualidade que atraem os mercados de exportação até que estejam perfeitas para venda, independentemente da origem do ouriço no mundo
A urchinomics também chamou a atenção global por seus impactos ambientais. Em dezembro de 2022, foi anunciado que a Urchinomics havia garantido o primeiro crédito de carbono azul de restauração de algas do mundo, emitido após um projeto de pesquisa bem-sucedido em Kunisaki e Nagato, no Japão. A Urchinomics é um dos três empreendimentos comerciais globais que lideram ações endossadas pela Década dos Oceanos das Nações Unidas. Por meio de sua Ação da Década endossada, a Urchinomics contribuirá para enfrentar os desafios prioritários da Ocean Decade relacionados ao gerenciamento e à restauração de ecossistemas e ao desenvolvimento de uma economia oceânica sustentável. A Nova Zelândia é o mais recente país a testar a metodologia do Urchinomic, com outros pilotos em vários estágios de maturidade em andamento no Japão, Noruega, Estados Unidos, Canadá e Austrália.
Um teste de ração de 12 semanas realizado na Nova Zelândia no início de 2022 comprovou a viabilidade do uso da ração patenteada da Urchinomics para aprimorar a kina. O teste provou que o kina responde bem à ração, com ganhos significativos na condição, o que produziu uma ova amarela brilhante e saborosa que é valorizada por chefs e consumidores. O teste de ração superou as expectativas e proporcionou a confiança necessária para avançar em direção a um piloto comercial de pesquisa aplicada em larga escala.
Financiamento do projeto
O projeto Kinanomics de NZD$ 2,2 milhões (£ 1 milhão), apoiado por um investimento de quase NZD$ 1 milhão (£ 484.000) do fundo Sustainable Food and Fibre Futures, administrado pelo Ministério das Indústrias Primárias, busca estabelecer uma cadeia de suprimentos de ponta a ponta para a kina de origem neozelandesa. O projeto explorará técnicas de pesca, criação de gado, processamento, análise do mercado de exportação, oportunidades futuras de produtos, impacto ambiental e social e modelos de negócios futuros.
Durante o projeto, buscaremos feedback de chefs locais e especialistas internacionais para garantir que o uni aprimorado atraia nossos mercados-alvo. A avaliação incluirá avaliações sensoriais e de sabor. O feedback inicial tem sido positivo. O Kina aprimorado com a ração patenteada produziu ovas com características favoráveis de tamanho, sabor, textura e cor.
Restauração do leito marinho
Pesquisas nacionais e internacionais confirmam que a remoção do kina melhora e restaura os habitats de algas com benefícios significativos para as populações de peixes, a qualidade da água e a resistência às mudanças climáticas. O projeto Kinanomics explorará maneiras de acelerar a recuperação das algas. Esse trabalho envolverá vários especialistas locais e internacionais em restauração para desenvolver um protocolo de recuperação do leito marinho. Para apoiar esse trabalho, exploraremos oportunidades de investir diretamente na regeneração ativa de algas.
Ao utilizar a kina marginal dos jardins naturais, a Kinanomics oferece um incentivo comercial para remover esses ouriços desnutridos do fundo do mar, não apenas criando oportunidades de trabalho e receita comercial, mas possibilitando a restauração ambiental.
Este artigo foi publicado pela primeira vez como uma postagem de blog no site da EnviroStrat.
