The Lutz ReportOs pioneiros que buscam colocar o burbot no "palco principal da aquicultura comercial"

O burbot, Lota lota, tem uma distribuição circumpolar, ocorrendo naturalmente em rios e lagos nas regiões setentrionais da Europa, Ásia e América do Norte. As relações filogenéticas da espécie ainda são pouco claras, mas parece haver duas subespécies principais, uma que vai da Europa em direção ao leste até o oeste do Canadá (L. lota lota) e outra na América do Norte em latitudes um pouco mais baixas (L. lota maculosa). De todos os peixes semelhantes ao bacalhau, essa é a única espécie que adotou um histórico de vida em água doce - uma transição que ocorreu em algum lugar da Europa entre 5 e 10 milhões de anos atrás. Embora a espécie tenha prosperado em águas doces, ela mantém muitas das características do histórico de vida de seus parentes marinhos, como alta fecundidade (100.000 a 800.000 ovos por kg de peso corporal feminino, com as maiores fêmeas produzindo até 3 milhões de ovos), estágios larvais pelágicos e necessidade de temperaturas de desova muito frias.

O burbot foi por muito tempo um peixe muito apreciado na Europa e em outros lugares, mas agora é encontrado apenas em nichos de mercado exclusivos e nas cozinhas de pescadores e pescadoras esportivos dedicados. A carne do burbot é semelhante à do bacalhau e da arinca em termos de textura, mas com um sabor mais doce que lembra o da lagosta, e seu fígado e ovas são considerados iguarias nos círculos culinários.

No último século, as populações de burbot sofreram declínios acentuados na Europa e na América do Norte, principalmente devido à pressão da pesca, à degradação do habitat (especialmente represas), à poluição e aos impactos de espécies invasoras. O burbot desova naturalmente em temperaturas abaixo de 2^oC, normalmente uma vez por ano, e geralmente fica restrito às bacias hidrográficas em que eclodiu. Como resultado, as tendências de mudança climática serão particularmente problemáticas para muitas populações selvagens dessa espécie psicrófila.

Desova em cativeiro

As pesquisas voltadas para a restauração e o restabelecimento de populações progrediram na América do Norte e na Europa ao longo de várias décadas, permitindo o desenvolvimento de protocolos de incubação para fornecer alevinos para os esforços de conservação. Como tem sido o caso de muitas outras espécies aquáticas, surgiu o interesse em adaptar essas técnicas para a aquicultura comercial, com pesquisas em andamento em locais tão diversos quanto China, Polônia, Hungria, Alemanha, Suíça, Colorado e Idaho. Incubatórios comerciais que produzem alevinos de burbot estão operando na Bélgica (AquaLota) e na Alemanha (LotAqua), e uma nova instalação está começando perto de Vancouver, Washington (Evergreen Aquatics).

Algumas das primeiras pesquisas de desova em cativeiro com burbot foram realizadas na Tchecoslováquia na década de 1980. Os resultados foram publicados em revistas regionais em tcheco e eslovaco. Muitas práticas e equipamentos desenvolvidos anteriormente para outras espécies são aplicáveis à burbot. Kucharczyk et al. (2018) avaliaram a desova espontânea e induzida por hormônio de reprodutores de burbot capturados na natureza e descobriram que a aplicação do análogo do hormônio liberador de gonadotrofina de salmão (sGnRHa) resultou em 100% de ovulação, mas a desova voluntária também ocorreu em 55% a 65% dos peixes fêmeas que não foram injetados. Os peixes que não ovularam e que tiveram a oportunidade de desovar voluntariamente foram posteriormente injetados e induzidos a desovar em taxas de 43% a 57%. As maiores taxas de sobrevivência de embriões nesses testes (até 84%) foram obtidas de fêmeas que foram induzidas hormonalmente sem a oportunidade de desova voluntária.

Da mesma forma, Kucharczyk et al. (2022) apresentaram um relato de reprodução artificial em reprodutores selvagens e cultivados de uma população polonesa de burbot. Após a maturação em cativeiro usando a manipulação fototérmica e um tratamento hormonal, as taxas de fertilização foram superiores a 95% para ambos os grupos. A sobrevivência até o estágio de ovo com olhos e a eclodibilidade subsequente foram de aproximadamente 92% e 91%, respectivamente. Oliver et al. (2021) não relataram impactos na qualidade dos ovos ou na sobrevivência das larvas quando o ciclo de desova da burbot em cativeiro foi alterado em seis meses por meio do controle de fotoperíodo e temperatura.

Cultura de larvas

Os ovos de lota-do-rio são levemente pegajosos, o que deve ser acomodado antes da incubação. A lota-do-rio requer um longo período de incubação (6 a 8 semanas) e uma fase de cultura larval prolongada devido a 1) as temperaturas frias necessárias para a espécie e 2) o fato de que as larvas são extremamente pequenas (0,4 mm) na eclosão.

Após a eclosão, a temperatura é elevada a 10^oC para o cultivo de larvas e juvenis. Normalmente, as larvas são alimentadas com náuplios de artêmia até o início do desmame, entre 35 e 60 dias após a eclosão, mas a escolha dos alimentos é importante porque algumas dietas artificiais são completamente rejeitadas (Wocher et al. 2011). Algumas pesquisas sugerem que o CO₂ deve permanecer abaixo de 20 e que a luz constante é benéfica até que os peixes sejam desmamados. Pesquisas iniciais sobre o cultivo de larvas descobriram que a alimentação apenas com Chlorella sp. nos primeiros dias, seguida de rotíferos e Artemia, proporcionava a maior sobrevivência após 35 dias pós-eclosão (Harzevili et al. 2003). Mais recentemente, Jensen et al. (2011) relataram resultados satisfatórios ao oferecer várias dietas de larvas disponíveis comercialmente, quando comparadas com Daphnia viva.

Esses e outros autores sugerem que a classificação deve começar muito cedo no incubatório, na fase de cultivo de larvas, na verdade, uma vez que altos níveis de canibalismo (>50%) não são incomuns para o burbot durante as primeiras semanas. Barron et al. (2013) confirmaram a importância da classificação durante o período inicial de larvicultura. Embora a sobrevivência de larvas não classificadas em seu grupo de controle tenha sido em média de 59,3%, a sobrevivência de larvas classificadas foi em média de 74,3% e 93,3% para larvas que passaram ou foram retidas pelas classificadoras, respectivamente. No entanto, a classificação foi menos eficaz para os juvenis em metamorfose devido à presença de vários peixes individuais extremamente grandes, o que sugere a necessidade de segregação adicional dos maiores juvenis.

Crescimento

Uma temperatura da água de 15^oC parece ser ideal para o crescimento. Uma vez completamente desmamado para dietas artificiais, o que pode levar até 100 dias, dependendo de várias condições, o canibalismo é mínimo se forem usadas práticas adequadas de alimentação e classificação. O burbot juvenil apresenta crescimento aceitável em níveis de oxigênio dissolvido de 5,0 ppm, mas níveis de 7,0 ppm ou mais são recomendados para o crescimento (Vaage e Myrick 2022), e níveis abaixo de 2,0 ppm não podem ser tolerados por mais de algumas horas. Talvez ainda mais importante, o burbot juvenil pode se aclimatar levemente a baixos níveis de amônia sindicalizada, mas essa forma de amônia deve ser mantida abaixo de 0,03 ppm para garantir um consumo de ração e crescimento aceitáveis (Vaage and Myrick 2021).

Há muitos relatos baseados em pesquisas e relatos anedóticos de burbot exibindo conversões de ração inferiores a 1:1. Em um sistema de viveiro de recirculação, os melhores resultados de crescimento e conversão alimentar parecem ter sido alcançados ao alimentar 2,0% do peso corporal diariamente (Tejchel et al. 2014). Embora o burbot juvenil possa ter uma necessidade maior de proteínas marinhas, os subadultos parecem ter um bom desempenho com dietas comerciais para trutas (Bruce et al. 2020). As pesquisas sobre as necessidades nutricionais dos burbots estão em andamento, mas estudos iniciais indicam que a substituição de 25% da farinha de peixe por farelo de soja ou concentrado proteico de soja não afeta o crescimento, a integridade intestinal ou a função imunológica (Bruce et al. 2021).

Embora os estágios iniciais da vida possam ser mantidos com até 50 kg por m³ e alguns pesquisadores tenham relatado sucesso com até 100 kg por m³, a lota-do-rio adota um estilo de vida que vive no fundo à medida que aumenta de tamanho. Nesse ponto, criá-los é mais parecido com o cultivo de linguados, pois eles usam todo o espaço disponível no fundo do tanque ou da pista de corrida. Se a profundidade da água for suficiente para acomodar superfícies planas adicionais e elevadas, mais peixes poderão ser produzidos com o mesmo espaço no piso, desde que seja possível manter a qualidade adequada da água. Foi relatado um crescimento aceitável quando o estoque é de até 18 kg por metro quadrado (Wocher et al. 2011).

As infecções por Aeromonas são ocasionalmente problemáticas durante o crescimento (Terrazas et al. 2018), mas os burbot também parecem ser portadores resistentes de Flavobacterium columnare (Bruce et al. 2020). Esses estudos confirmaram resultados anteriores relatados por Polinski et al. (2010), que descobriram que o burbot também pode abrigar o vírus da necrose hematopoiética infecciosa (IHNV), o vírus da necrose pancreática infecciosa (IPNV) e o Renibacterium salmoninarum. Isso pode complicar a biossegurança caso se tente cultivá-los nas mesmas instalações que a truta ou outros salmonídeos. Alguns problemas de doenças também foram relatados na cultura de RAS (Pietsch et al. 2020).

Perspectivas futuras

À medida que os métodos de caracterização e seleção genômica avançam, novas possibilidades de domesticação e conservação de espécies aquáticas continuam a surgir, e o burbot não é exceção a essa tendência tecnológica. Han et al. (2021) relataram a primeira montagem do genoma em nível de cromossomo para o peixe, com foco nos genes envolvidos na adaptação a um histórico de vida em água doce. Gao et al. (2021) aplicaram a análise transcriptômica comparativa para examinar a aclimatação à temperatura em uma população de burbot do Irtysh River Fish Breeding Facility na China. Eles identificaram a proteína de choque térmico HSP70 como um importante indicador da capacidade de aclimatação à temperatura e descobriram que o estresse térmico regulava positivamente a expressão de genes relacionados ao sistema imunológico.

Nos EUA, a Universidade de Idaho assumiu um papel de liderança na pesquisa de burbot. O Dr. Kenneth Cain, ilustre professor do Department of Fish and Wildlife Sciences, esteve envolvido na maioria dessas atividades, e o ex-aluno Dr. Luke Oliver permaneceu no programa como pós-doutorando. Embora o trabalho anterior tenha se concentrado nas técnicas necessárias para a restauração da população, os esforços atuais de pesquisa do burbot da Universidade mudaram um pouco, de acordo com o Dr. Oliver

"De modo geral, nossa pesquisa está concentrada na compreensão do burbot em nível de aquicultura comercial. Especificamente, realizamos recentemente experimentos que aumentaram nossa compreensão das exigências nutricionais, do controle reprodutivo, da cultura no início da vida e dos parâmetros imunológicos. Nossa pesquisa atual está investigando a indução de tetraploides, a vacinação por imersão para espécies de Aeromonas e a elucidação de problemas com a inflação excessiva da bexiga natatória", explica Oliver.

"Nesse momento, as larvas de burbot precisam de alimentação viva - rotíferos e Artemia - durante os primeiros 30 a 50 dias após a eclosão. Isso representa um grande investimento de tempo, dinheiro e habilidade. Recentemente, observamos que os rotíferos ou a Artemia, mas não ambos, podem ser substituídos por uma dieta comercial. No entanto, isso é acompanhado por uma redução significativa na sobrevivência.

"Além disso, a burbot ainda não foi domesticada para produção comercial e apresenta uma quantidade modesta de diversidade nas taxas de crescimento. Observamos burbot que atinge o tamanho de mercado em 18 meses; no entanto, esses indivíduos são a exceção. Pode ser necessário um programa de reprodução seletiva, já que existe um alto potencial de taxa de crescimento na espécie, para que as taxas de produção se aproximem daquelas observadas na produção comercial de trutas."

Quando perguntado sobre colaboradores anteriores ou atuais, Oliver observa: "Colaboramos com uma equipe da Suíça, Christian Zbinden e Patrick Kull da VierFisch Gmbh. Eles nos acompanharam em nossos laboratórios enquanto demonstrávamos nossas técnicas de desova e os instruíam sobre considerações para a cultura geral dos vários estágios de vida. Continuei a prestar assistência de longa distância a Patrick enquanto ele construía sua empresa. Estamos abertos a colaborações, nacionais e internacionais, para levar o burbot ao palco principal da aquicultura comercial.

"Internamente, estamos colaborando com Colby Johnson da Evergreen Aquatics por meio de uma concessão SBIR. Atualmente, Colby está terminando a construção de uma instalação de produção de reprodutores e alevinos de burbot e, em breve, iniciará a pesquisa sobre a superinflação da bexiga natatória das larvas", acrescenta.

O Dr. Cain resumiu a situação da seguinte forma: "A burbot representa uma nova e exclusiva espécie de aquicultura de água doce com alto potencial de mercado que pode ser criada em uma variedade de sistemas de cultivo projetados para espécies de água fria ou gelada."