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O uso de peixes mais limpos, como o lumpfish ou o ballan wrasse, é uma técnica comum para a remoção de piolhos em fazendas de salmão. No entanto, quando o peixe-lapa atinge a maturidade sexual, ele deixa de se alimentar de piolhos e, portanto, não tem mais utilidade no setor de criação de salmão.
Muitas fazendas de peixes simplesmente pagam para descartar os peixes-lapa maduros, mas o Nofima, um instituto norueguês de pesquisa de alimentos, vem explorando outras possibilidades de uso dos peixes mais limpos depois que eles superam seu comportamento de comer piolhos.
Um estudo inicial investigou o potencial de comercialização do peixe-lapa para consumo humano. No entanto, um teste dessa abordagem na Coreia do Sul não foi bem-sucedido.
Birthe Vang, cientista e gerente de projetos da Nofima, comentou sobre o uso do lumpfish para consumo humano em um comunicado à imprensa.
Ela disse: "Eles não gostaram nem um pouco da aparência do peixe. Acharam que ele tinha uma aparência assustadora e muito pouco apetitosa. Além disso, os entrevistados disseram que o peixe não tinha muito sabor, a textura era muito mole, havia muito pouca carne e seu histórico de comer piolhos era simplesmente desagradável".
Com o lumpfish sendo considerado muito pouco apetitoso pelos consumidores, a Nofima explorou ainda mais caminhos, testando o potencial do peixe mais limpo como alimento para criar caranguejos-rei jovens até um tamanho comercializável de cerca de 1,3 kg.
O estudo testou o uso de lumpfish puro e pellets de ração revestidos com um "xarope" de proteínas de lumpfish em comparação com uma ração pré-existente. Embora os resultados ainda estejam sendo analisados, a Nofima comentou em um comunicado à imprensa que a ração revestida com proteínas de lumpfish parece ter sido a mais bem-sucedida.
Vang comentou sobre o potencial desse uso do lumpfish para aumentar a sustentabilidade do setor de aquicultura.
Ela disse: "Se conseguirmos desenvolver esse alimento, ele contribuirá para o desenvolvimento de uma bioeconomia circular e para o aumento da utilização de matérias-primas. Também ajudará a aumentar a criação de valor no setor de frutos do mar e facilitará a criação de empregos locais se o compromisso com o armazenamento e a alimentação de caranguejos reais for bem-sucedido".
