© Elizabeth Fairchild
O lumpfish - uma espécie pequena e apropriadamente chamada - não é uma visão incomum em fazendas comerciais de salmão, onde são empregados como peixes limpadores para a remoção de piolhos de salmão de seus vizinhos de alto valor. No entanto, apesar de sua aparência inócua, os peixes-lapa podem apresentar uma agressividade surpreendente em relação aos membros mais jovens de seu grupo, o que pode diminuir significativamente a eficácia da estratégia de remoção de piolhos.
Diante disso, pesquisadores da Universidade de New Hampshire (UNH) e da Estação Experimental Agrícola de New Hampshire realizaram recentemente um estudo buscando reduzir esse comportamento. Eles descobriram que a agressão demonstrada por peixes-lapa maduros pode ser bastante reduzida alterando-se as condições de luz e as densidades de peixes no estágio de incubação.
"Os peixes-lapa são cruciais para atender à alta demanda por peixes mais limpos na criação de salmonídeos, mas seu comportamento agressivo, incluindo o canibalismo, representa um desafio", disse Elizabeth Fairchild, professora associada de pesquisa da UNH, em um comunicado à imprensa.
"Compreender os fatores que exacerbam a agressividade do peixe-lapa e fornecer diretrizes para mitigar esse comportamento aos aquicultores são essenciais para aumentar a produção do incubatório e a eficiência da criação", acrescentou ela.
Conduzindo sua pesquisa no Coastal Marine Lab da UNH, os cientistas descobriram que, especialmente em peixes-lapa menores, as ocorrências de mordidas na barbatana caudal como sinal de agressão diminuíram quando os peixes tinham 12 horas de luz seguidas por 12 horas de escuridão - em oposição à luz constante - e quando a densidade de peixes foi reduzida. Essas condições de manejo tornam-se menos influentes à medida que o peixe-lapa cresce, permitindo maior flexibilidade nas práticas de criação. No entanto, são necessárias mais pesquisas para explorar os impactos de longo prazo dessas condições e para desenvolver diretrizes abrangentes para a criação de peixes-lapa.
"Ao adotar essas recomendações, os criadores de peixes podem melhorar a produção do incubatório de lumpfish, reduzir a mortalidade juvenil e aumentar a sustentabilidade da criação de salmonídeos por meio do gerenciamento eficaz dos piolhos-do-mar", concluiu Shelby Perry, pesquisadora que trabalha no projeto.
