O peixe-gato há muito tempo é um alimento básico no sul dos Estados Unidos e é uma visão comum em churrascos e frituras de peixe. No entanto, nas últimas duas décadas, o setor de aquicultura de bagres sofreu um golpe após o outro, resultando em um crescimento quase insignificante.
A estagnação dos preços de mercado, as mudanças nas preferências dos clientes, o aumento dos custos de produção e o aumento da concorrência estrangeira contribuíram para os efeitos sentidos pelo setor, de acordo com o Dr. Todd Sink, especialista em aquicultura da Texas A & amp; M.
Em pouco mais de duas décadas, o preço de mercado do peixe variou de 80 centavos a US$ 1,20 por libra, enquanto os custos de ração mais do que dobraram para US$ 525 por tonelada no mesmo período.
"A margem de lucro é muito pequena, e dezenas de milhares, se não centenas de milhares, de peixes precisam ser vendidos por ano para sustentar uma empresa agrícola", disse Sink, em um artigo da Agrilife Today.
"O peixe-gato é um produto que não alcançou o mesmo aumento de mercado com a inflação que outros produtos alcançaram", acrescentou.
Embora a estagnação do preço de mercado e o aumento dos custos de produção por si só tenham um impacto significativo no setor, uma mudança nas preferências dos consumidores por alimentos de maior valor contribuiu ainda mais para os problemas enfrentados pelos criadores de bagres no Texas.
"As pessoas se tornaram mais ricas, e seu gosto por peixes mudou com o tempo. O bagre é considerado um peixe de menor valor, e agora as pessoas estão tendendo mais para espécies que consideram de maior valor, como red drum, híbrido striped bass, corvina e red sea bream da Europa", explicou Sink.
Por esses motivos, muitos produtores optaram por abandonar o peixe-gato em favor de espécies mais lucrativas, enquanto outros abandonaram completamente a profissão de aquicultor. Isso ocorre apesar da aparência externa de sucesso no setor de bagres do Texas, que está entre os quatro principais estados produtores de bagres dos EUA
À luz das contínuas dificuldades do setor, a intervenção federal ajudou a apoiar os produtores de bagres texanos no passado. Por exemplo, as leis que exigem a rotulagem correta de produtos importados deram uma vantagem aos produtores nacionais de bagres, e os agricultores que criam peixes para consumo podem receber uma compensação do governo por perdas causadas por doenças ou condições climáticas extremas.
Embora o futuro do setor de bagres do Texas permaneça incerto e a estagnação do mercado não seja uma palavra que os produtores gostem de ouvir com frequência, Sink prevê que, pelo menos, o setor de bagres não afundará significativamente nos próximos anos.
