Conversão de fibra de baixo valor em proteína de alto valor para rações aquáticas

O mercado de rações aquáticas está carente de ingredientes ricos em proteínas. Espera-se um aumento de 20 milhões de toneladas na próxima década, para atingir 111 milhões de toneladas por ano até 2032, a expansão global da aquicultura precisa ser sustentada por inovações em nutrição e pelo desenvolvimento de ingredientes ricos em proteínas, de acordo com o relatório da FAO 2022 State of World Fisheries & Aquaculture. Isso exigirá a obtenção de matérias-primas adicionais que atualmente não estão disponíveis ou são usadas de outra forma.

Em paralelo, temos um problema global de desperdício. A FAO estimou que cerca de 30% dos cereais, 40% a 50% dos tubérculos, frutas e legumes, 20% das sementes oleaginosas, carnes e laticínios e 35% dos peixes são perdidos ou desperdiçados a cada ano.

A descoberta de estratégias para converter esses vastos fluxos de resíduos - que são cada vez mais chamados de ingredientes de baixo valor - em proteínas de alta qualidade poderia ajudar a resolver os dois problemas de uma só vez.

"Nossa principal proposta é garantir fluxos de receita diversificados e ampliados para o setor de esmagamento de sementes oleaginosas. Com a iniciativa de combustível renovável na América do Norte, esperamos um aumento de 40% no esmagamento de sementes oleaginosas para fornecer óleo vegetal para combustível de aviação sustentável. Isso aumentará drasticamente o volume de resíduos de processamento", explica Peter Williams, cofundador da DBug.

"Usamos insetos como agentes de bioprocessamento para transformar ingredientes de pouco ou nenhum valor - por exemplo, cascas de soja e de colza - em refeições ricas em proteínas para o mercado de rações", acrescenta. Por exemplo, os contatos comerciais sugerem que as cascas de soja foram negociadas, em média, a cerca de US$ 150 por tonelada; supomos que podemos transformar essas cascas em uma ração rica em proteínas que capta 10 vezes o preço"

Os dois co-fundadores da empresa são os mesmos que os outros

Os dois co-fundadores da DBug - Pete Williams e Walter Cronin - ajudaram a criar e comercializar a proteína fermentada de milho, da qual mais de 950.000 toneladas são produzidas atualmente por ano, e a equipe traz décadas de experiência em produção de insetos, rações animais e processamento de grãos.

"Os princípios da nutrição animal - por exemplo, saúde, eficiência alimentar e crescimento - também se aplicam aos insetos. Surgem questões semelhantes: como podemos garantir um suprimento consistente de matérias-primas para fazer a dieta de melhor qualidade para os insetos, a fim de obter a melhor taxa de conversão alimentar e a taxa de crescimento mais rápida?" Reflete Williams.

"Decidimos usar cascas de soja nos Estados Unidos e cascas de colza na Europa, para aproveitar as diferenças regionais de resíduos de culturas e fornecer às nossas larvas de farinha uma matéria-prima de qualidade consistente", acrescenta.

As cascas de soja representam cerca de 8% do peso da semente. Globalmente, o setor de processamento de soja gera cerca de 18-20 milhões de toneladas de cascas, um subproduto importante com aplicações limitadas. Nos últimos anos, a pressão por diesel renovável nos Estados Unidos tem impulsionado o aumento da área cultivada de soja e a instalação de novas instalações de esmagamento de soja e de refinaria de diesel renovável.

O amplo volume e as perspectivas de crescimento do processamento de soja aumentarão significativamente a produção de cascas de soja. A DBug estabeleceu dois parceiros de esmagamento de soja nos Estados Unidos para garantir o volume e a qualidade consistentes da matéria-prima, um fator limitante fundamental na produção de insetos, e subsequentemente gerar canais de renda alternativos para seus parceiros.

Produtores de insetos em todo o mundo estão testando o uso de uma gama diversificada de fluxos de resíduos para reduzir custos e garantir a qualidade da farinha de insetos. Diversos projetos de pesquisa demonstraram como a variação da qualidade da matéria-prima afeta a composição nutricional - como os níveis de lipídios e proteínas - dos insetos em seus estágios de vida.

"Para competir com ingredientes de ração de commodities, a consistência é fundamental. Acreditamos que nossa matéria-prima consistente de fluxo único, disponível em volumes cada vez maiores, combinada com tecnologias de enzimas personalizadas - testadas e validadas com a equipe de inovação da Universidade de Oxford - melhorará a eficiência da conversão alimentar em larvas de farinha e produzirá farinhas de larvas de farinha com níveis de proteína bruta superiores a 75% e alta digestibilidade", prevê Williams, com base em suas experiências em nutrição e formulação.

Ele enfatiza que a criação de larvas de farinha não é a meta final: o objetivo fundamental é usar insetos como bioconversores para transformar ingredientes de baixa qualidade em proteína de alta qualidade, e fazê-lo de forma eficiente, expandindo significativamente as margens para os processadores globais de soja e canola. E, para fazer isso, a equipe da DBug estabeleceu um bioprocesso descentralizado que cria larvas de farinha em sistemas contínuos de pista.

A chave para as configurações de produção da DBug são os sistemas modulares flexíveis que se conectam às instalações de trituração. Isso reduz o custo de transporte e a área ocupada pela matéria-prima e permite o uso imediato dos subprodutos, evitando assim a deterioração da nutrição após o processamento. O número de módulos por instalação é ajustável, com base no volume de processamento e na demanda.

"O volume é outro fator importante a ser considerado no mercado de rações", explica Williams. "A produção de ração geralmente passa por uma consolidação para atingir o volume necessário. Acreditamos firmemente que nossa solução de matéria-prima de baixo custo, combinada com sistemas descentralizados de produção contínua em pistas, reduzirá drasticamente o custo de produção."

A equipe está em busca de £ 1,8 milhão em financiamento para anexar sistemas de produção modulares a instalações de parceiros de soja nos EUA para demonstrar ainda mais a eficiência e o aumento de escala. A equipe dividiu o financiamento do desenvolvimento da tecnologia entre seu próprio investimento e um subsídio de 50% do Oxford Innovation Fund. Isso permitiu que a equipe concluísse os testes de digestibilidade e cobrisse os custos de solicitação de patente para a matéria-prima e os sistemas de pista.

"Nosso foco inicial de mercado será nos mercados de alevinos de aquicultura [provavelmente salmonídeos juvenis] e de alimentos para animais de estimação, para atender aos requisitos de proteína de alta qualidade e volumes menores com margem mais alta. Quando atingirmos volumes de produção comercializados em dois anos, poderemos expandir para rações de crescimento e para o mercado de neonatos. A D-Bug é sensível à necessidade de o setor ganhar confiança nos novos produtos à medida que os volumes de produção aumentam", conclui Williams