Os piolhos-do-mar, parasitas que se alimentam da pele e das barbatanas dos peixes, representam problemas significativos para o setor de criação de salmão. Os danos que eles causam não só afetam o bem-estar dos peixes cultivados, mas também têm implicações para as populações de salmão selvagem. Os tratamentos atuais para controlar as infestações de piolhos do mar, que custam ao setor mais de 700 milhões de libras por ano, geralmente são caros, prejudiciais ao meio ambiente e podem afetar negativamente o bem-estar dos animais
O novo estudo oferece insights sobre como o salmão coho, uma espécie relacionada ao salmão do Atlântico, se defende naturalmente contra esses parasitas. Uma equipe internacional de pesquisadores incluiu três cientistas do Universidade de Stirling Institute of Aquaculture na Faculdade de Ciências Naturais - Dra. Rose Ruiz-Daniels, Dr. Sean Monaghan e Professor James Bron. Os pesquisadores identificaram que um tipo específico de célula da pele, o queratinócito, desempenha um papel crucial no início de uma resposta que ajuda o salmão prateado a resistir aos piolhos do mar.
A Dra. Rose Ruiz-Daniels, professora de genômica de aquicultura no Instituto de Aquicultura, comentou: "Usamos novas técnicas para sequenciar células de diferentes espécies de salmonídeos para descobrir como algumas podem expulsar os piolhos-do-mar, abrindo novos caminhos para soluções biotecnológicas."
Ao contrário do salmão do Atlântico, que é altamente suscetível aos piolhos-do-mar, o salmão prateado apresenta uma resistência natural. Quando os piolhos do mar se prendem ao salmão prateado, eles provocam um inchaço localizado, uma resposta que é mínima no salmão do Atlântico. O estudo, liderado por cientistas do Roslin Institute e do Nofima da Noruega, concentrou-se nos mecanismos celulares e moleculares por trás dessa diferença de resistência.
A pesquisa envolveu a exposição do salmão do Atlântico e do salmão prateado aos piolhos do mar e a análise dos padrões de expressão de genes nas células da pele usando um novo método de sequenciamento de RNA. As descobertas indicam que os queratinócitos na pele do salmão prateado desempenham um papel central em sua defesa, direcionando os movimentos celulares que podem encapsular e remover os parasitas. O estudo também destacou que os piolhos do mar podem comprometer o sistema imunológico do salmão do Atlântico.
As percepções obtidas com essa pesquisa sugerem que pode ser possível aumentar a resistência do salmão do Atlântico aos piolhos do mar por meio de técnicas de edição de genes.
A Dra. Sarah Salisbury, pesquisadora de pós-doutorado do Instituto Roslin, explicou: "Conseguimos identificar, com uma resolução sem precedentes, os tipos de células responsáveis pela resposta de inchaço da pele usada pelo salmão prateado para resistir aos piolhos-do-mar, bem como as células visadas pelos piolhos-do-mar no salmão do Atlântico para enfraquecer essa espécie hospedeira. Essas percepções abrem caminho para o desenvolvimento de terapias transformadoras para combater esse parasita devastador"
O estudo, intitulado 'Keratinocytes drive the epithelial hyperplasia key to sea lice resistance in coho salmon', foi publicado na revista BMC Biology e foi financiado pelo Norwegian Seafood Research Fund (FHF) e BBSRC. Os colaboradores incluíram pesquisadores da Universidade de Santiago de Compostela na Espanha, da Universidade de Prince Edward Island no Canadá, da Universidade de Deakin na Austrália e da Benchmark Genetics.
