Women in aquacultureFrancisca Samsing Pedrals: trazendo mais veterinários para o setor de aquicultura

Pode me contar um pouco sobre sua formação?

Sou natural do Chile, onde me formei em veterinária pela Universidad Mayor, em Santiago. Depois de alguns anos trabalhando para uma empresa farmacêutica que produzia vacinas para salmão, mudei-me para a Austrália para concluir um mestrado e um doutorado em aquicultura na Universidade de Melbourne, em colaboração com o Instituto de Pesquisa Marinha da Noruega.

Meu doutorado estudou a transmissão do piolho-do-mar (Lepeophtheirus salmonis) por meio de um estudo multidisciplinar de sua biologia e epidemiologia. Depois do meu doutorado, fiz três anos e meio de pesquisa de pós-doutorado na CSIRO, a principal agência científica da Austrália, investigando um vírus emergente de peixes que preocupa o setor de salmão da Tasmânia, desenvolvendo novas ferramentas de diagnóstico para detecção precoce e prevenção.

Atualmente trabalho como professor sênior na School of Veterinary Science da University of Sydney e também faço pesquisas nos bastidores para ajudar a apoiar o setor.

O que o inspirou a seguir uma carreira em aquicultura?

Minha família estava envolvida com o setor de salmão, e eu trabalhei por um verão no setor quando terminei o ensino médio, na época em que a colheita e a sangria eram feitas ao lado dos currais e os peixes eram transportados em caixas com sal de volta para a costa. Eu adorava poder trabalhar ao ar livre, em um barco e perto do oceano.

Durante a faculdade de veterinária, eu queria trabalhar na área de conservação (principalmente porque queria um emprego fora do escritório), mas quando comecei a me candidatar a empregos, consegui um cargo em uma empresa farmacêutica chilena, a Centrovet, que mais tarde foi adquirida pela Virbac, fabricando vacinas para o setor de salmão. Isso me fez perceber que eu queria seguir uma carreira em pesquisa no setor de aquicultura, que também envolvia um elemento de trabalho ao ar livre e em um setor que fornece alimentos e meios de subsistência para milhões de pessoas.

Quais foram os destaques de sua carreira até agora?

Tenho tido muita sorte de ter a oportunidade de trabalhar com salmão em diferentes partes do mundo, incluindo Chile, Noruega, Austrália e, mais recentemente, tenho colaborado com pesquisadores na Escócia.

Em termos de R&D, um dos destaques da minha carreira foi o desenvolvimento de um novo teste de PCR que aumentou a sensibilidade para a detecção do pilchard orthomyxovirus (POMV), que estava afetando o setor de salmão na Tasmânia. O teste é usado atualmente no programa de vigilância do vírus.

Também estou muito orgulhoso por finalmente estar de volta à faculdade de veterinária, trabalhando como acadêmico e tendo a oportunidade de treinar a próxima geração de veterinários na Austrália, onde posso compartilhar minha paixão pela aquicultura e, com sorte, inspirar algumas outras pessoas a seguir uma carreira nesse setor.

Quais foram os maiores desafios que você encontrou em seu trabalho?

Ser uma mulher latina trabalhando em um setor que pode - às vezes - ser dominado por homens pode ser um desafio, especialmente quando eu trabalhava no Chile há 10 anos. Isso significa que, ocasionalmente, tenho que trabalhar mais do que meus colegas para provar meu valor.

Muitas mulheres que conheço deixam seus empregos (ou passam a trabalhar meio período) depois que têm um filho e têm muita dificuldade para voltar ao mercado de trabalho, devido ao custo dos cuidados com os filhos e à falta de licença paternidade estendida (pelo menos na Austrália) para compartilhar a carga de cuidados com os filhos. Isso é particularmente desafiador se você for um imigrante e não tiver apoio familiar por perto.

Se quisermos mais mulheres no local de trabalho, especialmente em cargos de liderança - o que é crucial para a aquicultura e para a economia de forma mais ampla - é imperativo que os setores e o governo ofereçam apoio para o cuidado de crianças pequenas.

Você encontrou alguma pessoa ou organização particularmente inspiradora ao longo do caminho?

Um dos meus mentores e meu supervisor de doutorado, Prof. Tim Dempster, que agora é professor de aquicultura na Universidade Deakin. Ele é um cientista muito inspirador e criativo, que sempre incentiva seus alunos a pensar fora da caixa e a se desafiar. Ele também me manteve sã durante todo o meu doutorado e sempre apoiou muito minhas ideias, me incentivou a publicar minha pesquisa desde o início da minha carreira e sempre esteve presente oferecendo orientação e conselhos.

Também considero muito corajosas e inspiradoras as mulheres que rompem todas as barreiras e iniciam seus próprios negócios. A Dra. Christine Huynh, veterinária de peixes formada pela USYD e diretora fundadora da Nautilus Collaboration, é uma delas.

O que envolve sua função atual?

Atualmente, sou professor sênior de produção e saúde animal intensiva, concentrado principalmente no ensino e na pesquisa de saúde de animais aquáticos.

Eu ensino estudantes de veterinária sobre medicina aquática e o manejo de espécies de aquicultura, ministrando aulas teóricas e práticas. Os alunos aprendem a coletar amostras adequadas para um exame clínico completo dos peixes e a realizar uma necropsia completa para investigar surtos de doenças. Também os levo para visitar o Green Camel, um belo projeto que cultiva barramundi e Murray cod em um grande sistema aquapônico, bem próximo à nossa universidade. Para a maioria deles, essa é a primeira vez que visitam uma fazenda de peixes.

Também realizo minha própria pesquisa na escola, onde temos uma pequena instalação de RAS e aquários para experimentos de desafio de doenças. Comecei no ano passado a trabalhar com a perca-gigante, uma espécie de aquicultura economicamente importante na Austrália e na região da Ásia-Pacífico.

Meu último estudo analisou o impacto do estresse por frio e lesões na pele sobre a infecção por um patógeno oportunista (Vibrio harveyi) em barramundi.

Minha pesquisa atual está tentando entender quais são os fatores que influenciam doenças causadas por bactérias que geralmente estão presentes no ambiente (ou fazem parte da flora comensal normal dos peixes), mas que às vezes causam mortalidade em peixes estressados ou imunocomprometidos, desencadeando um aumento na mortalidade.

Como você vê a evolução do setor de aquicultura australiano?

O setor de salmão ainda está se expandindo, mas é um pouco limitado em termos de escopo geográfico para expansão. A perca-gigante está crescendo, mas importamos 60% da perca-gigante que consumimos - grande parte dela do Sudeste Asiático - o que sugere que há potencial para mais crescimento, embora haja o receio de que a perca-gigante importada possa disseminar patógenos, da mesma forma que os camarões importados foram associados aos surtos do vírus da síndrome da mancha branca (WSSV) no setor de camarões há alguns anos.

Um dos desafios do setor de perca-gigante é a variedade de formas de cultivo. É muito mais diversificado do que o setor de salmão - a perca-gigante é cultivada em tanques, em pistas de corrida, em currais marítimos - o que significa que há muitas questões diferentes para o setor e a associação do setor luta para encontrar o ponto em comum e as prioridades comuns sobre quais questões dedicar à pesquisa. Há também muitos produtores de médio e pequeno porte.

No setor de camarões, a CSIRO está trabalhando muito com as comunidades indígenas - projetos que têm algum potencial. Em outros lugares, embora a mancha branca seja agora considerada endêmica na área ao redor de Brisbane, o restante da Austrália é considerado livre de mancha branca e é importante garantir a vigilância para evitar que ela apareça em outros lugares. Eles também estão tentando desenvolver reprodutores livres de patógenos específicos (SPF), mas ainda não chegaram lá

Que doenças você acha que representam a maior ameaça à aquicultura global?

Da perspectiva do setor de salmão, na Noruega, por exemplo, uma das maiores ameaças ao setor é o aumento da mortalidade no mar, que vem aumentando nos últimos anos - causada principalmente pelo estresse induzido pelos tratamentos contra piolhos do mar e infecções oportunistas.

A saúde das brânquias (e doenças complexas das brânquias) também é um grande problema na Escócia no momento, e isso está levando a um aumento no uso de antibióticos. Historicamente, o uso de antibióticos na Escócia era muito baixo, mas infelizmente está aumentando. É nesse ponto que a academia e o setor precisam trabalhar juntos para melhorar a saúde das brânquias e encontrar alternativas aos antibióticos para tratar e prevenir infecções bacterianas.

Alguns patógenos oportunistas emergentes no setor de salmão incluem algumas espécies de bactérias que estão causando um número cada vez maior de problemas e incluem Moritella viscosa e Tenacibaculum spp. Também acredito que seu impacto crescente está relacionado ao estresse do manuseio durante a transferência de água do mar, tratamentos mecânicos mais numerosos contra piolhos do mar e saúde geral precária da mucosa.

As doenças virais emergentes também são uma ameaça para outros setores da aquicultura. Por exemplo, o Lates calcarifer herpes vírus (LCHV) é um vírus emergente que afeta a perca-gigante e pode estar mais disseminado do que pensamos. Esse vírus também pode desempenhar um papel na imunossupressão, predispondo novamente os peixes a infecções oportunistas.

Que conselho você daria a alguém que está pensando em se tornar um veterinário de peixes?

É um setor dinâmico e empolgante. Está se expandindo em todo o mundo e proporcionando meios de subsistência a milhões de pessoas em todo o mundo. Também é um setor novo em comparação com outros setores animais, mas o nível de inovação em alguns setores (o setor de salmão no Chile, por exemplo) é significativamente maior, o que o torna um setor muito empolgante para se trabalhar.

Se você pudesse resolver um problema na aquicultura global, qual seria?

Na última conferência anual da Fish Veterinary Society em Edimburgo este ano, um veterinário experiente em peixes apresentou os altos níveis de mortalidade atualmente observados no salmão na Noruega. Esse problema não é exclusivo da Noruega, os noruegueses estão apenas relatando-o - eles geralmente são muito transparentes com os assuntos do setor. Essa alta mortalidade, no entanto, sugere que ainda temos problemas não resolvidos com o bem-estar dos peixes.

A mortalidade é o ponto culminante do bem-estar ruim e um indicador muito grosseiro disso.

Se eu pudesse resolver um problema, gostaria de melhorar o bem-estar (e as políticas relacionadas ao bem-estar) dos peixes cultivados. E como podemos fazer isso? Com mais transparência por parte do setor, mas também com mais veterinários envolvidos no setor e desempenhando um papel ativo na tomada de decisões, defendendo políticas que apoiem o bem-estar dos peixes e a sustentabilidade do setor a longo prazo.

Como você gostaria que sua própria carreira progredisse?

Gostaria de permanecer no meio acadêmico pelo menos nos próximos cinco anos, ensinando a próxima geração de veterinários e inspirando novos veterinários a dar esse salto e trabalhar no setor de aquicultura. Você ouve que grandes empresas de criação de salmão, como a Huon e a Tassal, lutam para encontrar veterinários de peixes e precisam anunciar por meses ou anos para encontrar a pessoa certa.

Em termos do próximo grande tópico de pesquisa, quero tentar descobrir se as doenças causadas por determinados patógenos emergentes - como o Tenacibaculum - se devem à evolução dos patógenos ou se é porque estamos produzindo mais estresse nos peixes.