Pode descrever brevemente sua carreira?
Eu me formei na Ocean University of Sri Lanka com um bacharelado em ciências pesqueiras e marinhas e um prêmio de ouro. Depois disso, trabalhei como gerente assistente de garantia de qualidade de frutos do mar em uma empresa de processamento de peixes marinhos. Tive a sorte de receber financiamento do projeto Nor-Lanka, uma colaboração entre a Noruega e o Sri Lanka, para fazer um mestrado em ecotoxicologia de peixes na Arctic University of Norway. Fiz minha tese no Sri Lanka sobre processamento de atum para obter experiência prática.
Após meus estudos, meu objetivo era seguir uma carreira em aquicultura marinha e me ofereceram um cargo de especialista em aquicultura marinha na Oceanpick, a primeira fazenda offshore de peixes ósseos no Sri Lanka. Comecei como técnico, depois fui promovido a gerente assistente e, atualmente, trabalho como gerente de produção onshore, o que significa que gerencio as operações de incubação e berçário de perca-gigante (robalo asiático).
Por que você escolheu uma carreira em aquicultura?
Desde criança, sempre amei o mar e meu desejo era viver perto do oceano. Meu pai me ensinou a nadar e a mergulhar, pois queria que eu criasse uma conexão com a natureza. Ele sempre me levava ao mar para mergulhar com snorkel e admirar o mundo subaquático. É daí que vem minha paixão pela vida marinha e por que escolhi estudar ciências marinhas. Quando estava na Noruega, visitei uma fazenda de gaiolas marinhas pela primeira vez e pensei: é isso, é isso que quero fazer da minha vida. Na aquicultura, posso combinar meu interesse pela ciência com meu amor pelo oceano. Além disso, eu queria acabar com o mito do Sri Lanka de que as meninas não são adequadas para o setor de aquicultura marinha.
O que caracteriza o setor de aquicultura no Sri Lanka?
O Sri Lanka é um pequeno país cercado pelo mar, que é usado principalmente para atividades turísticas, não tanto para a aquicultura. A principal produção aquícola é feita no interior, em lagos de água doce e salobra, que cultivam carpas e tilápias. Por ser uma ilha com águas cristalinas por toda parte, o Sri Lanka tem as condições perfeitas para a aquicultura marinha. No entanto, a Oceanpick continua sendo a única empresa de aquicultura marinha no Sri Lanka. A empresa produz cerca de 2.000 toneladas de robalo asiático por ano.
Em que consiste um dia típico para você?
Minhas tarefas diárias incluem o gerenciamento de reprodutores, criação de larvas, produção de ração viva, gerenciamento de viveiros e transferência de alevinos. Também sou responsável por manter a qualidade ideal da água nos sistemas para garantir a saúde dos peixes e um melhor crescimento. Também planejo as programações de alimentação e classificação e verifico o estado de saúde dos peixes. Por fim, cuido dos cronogramas e do treinamento da equipe para o trabalho no incubatório e no viveiro.
Qual é a sua parte favorita do trabalho em aquicultura?
A minha parte favorita do trabalho é ver o desenvolvimento dos peixes, começando com o ovo até o alevino. É fascinante ver os ovos se transformarem em peixes saudáveis, apesar de suas dificuldades. É um desafio produzir alevinos de alta qualidade. Tudo deve ser preciso, começando pela coleta dos ovos no momento certo, seguindo o procedimento correto. Precisamos fazer a sifonagem, gerenciar o fluxo de água e fornecer ração viva de qualidade para atingir uma alta taxa de sobrevivência. Mas isso também é o que mantém o trabalho interessante.
De qual conquista relacionada ao trabalho você mais se orgulha?
Produzi mais de um milhão de peixes em uma instalação com capacidade para 300.000 alevinos usando uma taxa de troca de água muito baixa. Além disso, desenvolvemos técnicas inteligentes que usam ferramentas biológicas para imunizar os alevinos contra patógenos. Esses métodos aumentam significativamente a sobrevivência nas gaiolas. Também alimentamos os reprodutores e os alevinos com flores de cacto para reduzir o estresse e promover a desova dos reprodutores.
Que desafios você encontrou ao trabalhar no setor?
Encontramos os desafios usuais, como surtos de doenças, impactos das mudanças climáticas e restrições de fornecimento global. Às vezes, os reprodutores não desovam ou os ovos não são fertilizados. Isso pode ocorrer devido à mudança climática ou a outros fatores ambientais. Resolvemos esse problema usando a aquicultura de recirculação para manter uma qualidade de água ideal. Também encontramos problemas com o fornecimento dos produtos que usamos no incubatório. Muitos deles são importados e nem sempre chegam a tempo. Por exemplo, não tivemos permissão para importar Chlorella, que é o que usamos para alimentar os rotíferos, então tivemos que usar Nannochloropsis ou levedura como alternativas.
Você encontrou algum desafio relacionado a gênero no setor?
Inicialmente, foi bastante difícil trabalhar em um local sempre cercado por homens. O Sri Lanka ainda é muito tradicional e conservador. O setor de aquicultura marinha ainda é um domínio masculino, com representação limitada de mulheres nas principais funções de pesquisa e liderança. Os homens não estão dispostos a ouvir uma mulher no comando. Quando comecei, eu os via pensando: "O que essa garota está fazendo aqui? No entanto, quando viram que eu podia fazer o trabalho e realizava todas as tarefas que eles faziam, começaram a me aceitar e a me respeitar em minha função.
Também enfrentei forte resistência de meus pais. Como filha única, eles estavam preocupados comigo, que vivia em um lugar isolado em um mundo de homens, andando de barco e fazendo turnos noturnos quando, no Sri Lanka, espera-se que as meninas sejam donas de casa. Felizmente, eles aceitaram meu trabalho e agora estão me incentivando e ajudando. Quando volto para casa, eles mal podem esperar para ouvir minhas histórias, pois meu trabalho é aventureiro e único. Também tenho orgulho de dizer que cada vez mais estudantes do sexo feminino estão vindo fazer estágio em nossa empresa, por isso sinto que já estou fazendo a diferença.
Existe algum indivíduo ou organização na aquicultura que você tenha considerado particularmente inspirador?
Meu chefe, Aslam Pathiri, que é da Índia. Ele é um líder em aquicultura marinha com 16 anos de experiência global. Ele realmente impulsionou a produção na Oceanpick e eu aprendi muito com ele. Ele foi merecidamente reconhecido entre os 10 melhores profissionais de incubatório com menos de 40 anos pela Hatchery International.
Qual foi a experiência mais incomum que você teve na aquicultura?
Temos um projeto para coletar reprodutores selvagens de garoupas e pargos, pois estamos planejando produzi-los no futuro. Mobilizamos e treinamos pescadores tradicionais para coletar, manusear e criar reprodutores em currais. Foi bastante desafiador convencê-los a transferir os peixes para os currais, em vez de colhê-los, e ensiná-los as práticas adequadas. Por exemplo, eles chegaram primeiro com pequenos baldes e bacias nos quais planejavam transferir os peixes sem adicionar oxigênio, o que resultou em alta mortalidade. Por isso, criei uma gaiola portátil que pode ser arrastada pela água para transportar os peixes. Isso ajudou e eles coletaram peixes suficientes para iniciar nosso programa de reprodução.
Se você pudesse resolver um problema na aquicultura, qual seria ele?
Eu gostaria de reduzir as doenças em peixes desenvolvendo protocolos comerciais de imunização para os principais agentes patogênicos.
Que conselho você daria às mulheres que estão pensando em ingressar no setor de aquicultura?
Não importa o grau de instrução que tenhamos, para entender os métodos de aquicultura, desde os fundamentos até os níveis avançados, é preciso primeiro ter humildade e paciência. Além disso, é preciso cultivar uma mente disposta a fazer sacrifícios e trabalhar 24 horas por dia. Ao trabalhar com animais vivos, você sempre precisa manter seus cinco sentidos alertas, pois tudo pode acontecer a qualquer momento. Dito isso, acredito que a capacidade inata das mulheres de nutrir e sentir emoções maternais é uma vantagem no trabalho no incubatório e no berçário.
O que você acha que seria uma boa opção?
O que você gostaria de estar fazendo daqui a 10 anos?
Eu quero continuar no setor de aquicultura marinha, e seria ótimo ser um líder em aquicultura marinha reconhecido mundialmente. A aquicultura é um dos setores mais valiosos do mundo. Com a crescente demanda por proteínas e a diminuição dos estoques de peixes selvagens, a sustentabilidade se tornará mais importante. Acredito que esse é o caminho a seguir para o setor e ficaria feliz em desempenhar um papel nesse sentido.
