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A subvenção foi concedida ao Dr. Salvador Almagro-Moreno, da Universidade da Flórida Central, e ao Dr. Otto Cordero, do MIT, cujas equipes descobriram que os micróbios estão organizados em "módulos ecológicos" que podem ser misturados e combinados para construir microbiomas para combater melhor os patógenos. Eles estão trabalhando com fazendas de camarão no Equador para criar novas comunidades microbianas para aquicultura que melhorarão a saúde dos camarões.
A equipe da UCF-MIT está trabalhando com fazendeiros no Equador, porque esse país é um dos três maiores exportadores de camarão do mundo. Em 2022, o Equador produziu 2,34 bilhões de libras de camarão, no valor de mais de US$ 6,6 bilhões - com grande parte desses frutos do mar chegando aos mercados dos EUA.
"Qualquer doença pode se espalhar rapidamente e é difícil separar o camarão infectado do não infectado", disse o Dr. Almagro-Moreno em um comunicado à imprensa. "Os efeitos dos microrganismos na saúde animal e na resistência a doenças são áreas que podem ter um impacto severo em nossa capacidade de produzir alimentos."
Os microrganismos podem se espalhar rapidamente e é difícil separar os camarões infectados dos não infectados
Usando uma espécie de artêmia de crescimento rápido chamada Artemia salina, a equipe testará como diferentes comunidades microbianas sintéticas aumentam a resistência do camarão ao Vibrio parahaemolyticus, uma bactéria patogênica que se espalha na água. O Dr. Almagro-Moreno compara o processo ao uso de probióticos para melhorar a saúde intestinal, mas de uma forma mais sofisticada e direcionada.
"É uma aplicação no mundo real", disse o Dr. Almagro-Moreno, que não apenas rastreará a disseminação bacteriana, mas também estudará como maximizar a produção de camarões. A equipe espera ajudar os fazendeiros a saber como e por que as bactérias infectam as fazendas de aquicultura e as melhores maneiras de evitá-las.
A UCF recebeu quase US$ 500.000 da NSF por seu trabalho no projeto. O subsídio também financiará um programa de ponte entre a UCF-MIT e o Centro Nacional de Aquicultura e Pesquisa Marinha no Equador. Essa colaboração permitirá que os cientistas dos EUA visitem o Equador para compartilhar ideias, implementar novos sistemas e trazer pesquisadores equatorianos aos Estados Unidos para aprender as novas técnicas e abordagens da equipe.
"Nosso objetivo final é traduzir essas técnicas para a produção de aquicultura dos próprios EUA, como fazendas de ostras, e, por fim, poder tratar e prevenir infecções humanas", disse o Dr. Almagro-Moreno.
O uso de microbiomas sintéticos para prevenir infecções bacterianas é o caminho mais recente para o Dr. Almagro-Moreno, cujo trabalho se concentra no Vibrio cholerae, que causa a cólera, e na bactéria devoradora de carne Vibrio vulnificus, encontrada predominantemente na costa leste da Flórida. Sua equipe analisa os fatores ambientais e as características genéticas para entender como as bactérias inofensivas evoluem e se adaptam para se tornarem infecciosas para os seres humanos
