Tran foi - notoriamente - parte da equipe da Universidade do Arizona que descobriu que a bactéria Vibrio era o agente causador da síndrome da mortalidade precoce (EMS) em camarões e voltou para seu país de origem há cerca de 10 anos esperando emular o sucesso do laboratório de diagnóstico de camarões da universidade.
Não há dúvida de que Tran - cujo filho recém-nascido se chama Donald em homenagem ao falecido Prof. Donald Lightner - ainda está justificadamente orgulhoso do que seu grupo alcançou no Arizona, mas ele diz que seu histórico não impressiona muito seus compatriotas, apesar de sua abordagem aberta à agricultura.
"Recebo muitos visitantes da Índia, Indonésia, Coreia, Tailândia, Japão... mas no Vietnã as pessoas são um pouco céticas e conservadoras. As pessoas ainda me olham como se eu fosse um novato no setor - é difícil para os agricultores de 50 e 60 anos ouvir um grupo de jovens pesquisadores", lamenta.
Tran diz que trabalhou arduamente para implementar as melhores práticas em sua fazenda.
"Fomos provavelmente a primeira fazenda no Vietnã a praticar a produção sem ablação, sem antibióticos e sem doenças, minimizando a descarga de resíduos no meio ambiente. Para ser sincero, é preciso muito esforço para fazer isso acontecer, mas depois de alguns anos resolvemos o problema e consolidamos nossa posição em uma produção altamente eficiente e de custo muito baixo", reflete ele.
"Temos trabalhado muito na gestão da qualidade da água e na minimização da descarga - especialmente de fósforo e nitrogênio, razão pela qual não precisamos fazer muita troca de água", acrescenta ele.
© ShrimpVet
Apesar do ceticismo de seus compatriotas, Tran argumenta que os criadores de camarão poderão em breve ser forçados a seguir o exemplo, ou enfrentarão a falência.
"Os criadores de camarão do Vietnã estão gritando no momento - no passado, todos nós tínhamos altos custos de produção, mas a demanda do consumidor era alta e estávamos ganhando dinheiro, mas agora a recessão fez com que a demanda da América do Norte, da UE e do Japão fosse menor, de modo que o preço estagnou. Portanto, agora, se não formos eficientes, não poderemos sobreviver, por isso estamos tentando introduzir métodos mais eficientes para os agricultores copiarem", explica ele
Isso pode ajudar a explicar por que os métodos que ele está promovendo estão ganhando mais aceitação entre a geração mais jovem, e ele está envolvido em várias iniciativas para ajudar outros agricultores a gerenciar o risco em seus sistemas.
"Mais agricultores agora entendem a necessidade de realizar um processo de cultivo em dois estágios. Eles agora entendem que o estágio de berçário é necessário para que possam verificar as pós-larvas que compram. Assim, se os juvenis estiverem limpos, eles poderão estocá-los nos tanques de crescimento.
"Eles entendem a necessidade de verificar seus lagos antes de estocá-los. Eles entendem quais são os patógenos importantes nos quais devem se concentrar: EHP e depois EMS. Esqueça a IHNN, esqueça a síndrome de Taura, concentre-se no mais importante.
"Eles também entendem que existem algumas boas práticas probióticas que podem ser aplicadas para reduzir o risco de vibriose; que existem alguns profiláticos na ração que podem reduzir o risco de doenças bacterianas e, assim, eliminar o uso de antibióticos. Pouco a pouco, os agricultores estão mudando suas práticas", explica ele.
A fazenda de Tran foi provavelmente a primeira no Vietnã a praticar a produção sem ablação, sem antibióticos e sem doenças, minimizando o descarte de resíduos no meio ambiente © ShrimpVet
Diversificação
A cruzada de Tran para melhorar os métodos agrícolas não é, no entanto, uma grande fonte de dinheiro.
"Muitas pessoas estão coçando a cabeça quando pensam no modelo de negócios da Loc. Para ser sincero, não ganho dinheiro com os agricultores - presto serviços de diagnóstico por cerca de 20% do preço da maioria das empresas de diagnóstico: apenas o suficiente para cobrir meus custos", admite ele
"Também fornecemos diagnósticos e serviços de consultoria gratuitos aos nossos clientes que compram nossos PLs limpos, para aumentar a taxa de sucesso", acrescenta.
Como resultado, em termos de receita, ele precisa contar com o outro lado de seu negócio: administrar um centro de testes para pesquisa por contrato em terapêutica, profilática, genética, estudos de nutrição e muito mais. Esse trabalho deu a Tran algumas percepções notáveis sobre como o setor de aquicultura está evoluindo.
"Os avanços na aquicultura nos últimos 10 anos me deixaram completamente impressionado. Os programas de reprodução seletiva, por exemplo, precisam receber mais crédito. As taxas de crescimento melhoraram em 5% a cada geração e há duas gerações a cada ano, portanto, elas melhoraram muito no geral", reflete ele.
A equipe de Tran realiza pesquisas por contrato para multinacionais em suas instalações, não apenas para diagnósticos de camarão © ShrimpVet
Esse aumento nas taxas de crescimento é essencial, argumenta Tran, pois, caso contrário, o setor de camarão do Vietnã, com seus custos de produção bastante altos - e crescentes - será destruído.
Ele também está satisfeito em ver os agricultores ajustando suas práticas para evitar uma catástrofe.
"Há dez anos, quando visitei o Vietnã com Don Lightner e vimos um tanque diagnosticado com EMS, sabíamos que aquele tanque entraria em colapso em 2 a 3 dias. Mas agora os fazendeiros sabem o que fazer: parar de alimentar, fazer uma troca de água, adicionar alguns probióticos, colocar algum ácido orgânico na ração. Eles têm um manual sobre como lidar com isso e essa é a beleza da pesquisa", explica ele.
Ficando à frente da curva
O setor de camarão do Vietnã ainda é dominado por pequenos produtores familiares e Tran observa que eles têm pouco espaço de manobra no atual clima econômico.
"No passado, a criação de camarões era como um jogo de azar - porque o retorno é alto, então as pessoas podem assumir um alto risco, e os custos de produção ainda estavam abaixo da curva de receita até mesmo dos piores produtores. Mas agora a curva de receita é rasa, por isso precisamos ter um modelo de cultivo mais eficiente", observa ele.
"No entanto, os pequenos agricultores não têm as economias de escala, não têm o capital - portanto, precisam depender de credores, que geralmente são pequenos distribuidores de ração e produtos farmacêuticos. Esses credores vendem ração por 40 a 50% a mais, produtos químicos e probióticos por duas vezes mais do que venderiam para compradores à vista. Portanto, os custos dos insumos são muito caros para os pequenos agricultores", continua ele
"Os pequenos agricultores também costumam confiar em rumores sobre a melhor forma de operar, o que muitas vezes significa que eles compram muitos insumos desnecessários para tratar seus tanques, o que aumenta seus custos, muitas vezes sem nenhum benefício", acrescenta ele.
Durante a temporada de camarão, a fazenda de Tran colhe 30 camarões por quilograma após 90 dias de cultivo © ShrimpVet
Um novo modelo de cultivo?
Como resultado dos desafios enfrentados pelos pequenos proprietários, Tran tem conversado com o Ministério da Pesca do Vietnã para tentar mudar o modelo agrícola do país, e ele também elaborou uma alternativa.
"Eles deveriam se unir para formar cooperativas ou PMEs, o que lhes daria mais poder de barganha e acesso a compras diretas de fábricas de ração. Se elas forem registradas como uma empresa e tiverem uma carta do banco mostrando que têm a capacidade de pagar os empréstimos, as fábricas poderão dar a elas três meses de crédito em qualquer ração que comprarem", sugere ele
E, de acordo com Tran, as fábricas também apoiariam totalmente a ideia.
"Falei com muitas fábricas de ração e a maioria dos CEOs disse que é exatamente o que eles precisam. E acho que essa é a única maneira de os pequenos agricultores do Vietnã permanecerem competitivos", explica Tran.
Trata-se de um modelo para o qual ele está atualmente buscando arrecadar dinheiro para implementar e explica que está em negociações para fechar a primeira rodada de investimentos até agosto - o que cobriria a primeira fase do projeto, que visa produzir 2.000 toneladas de camarão de alta qualidade por ano em 40 hectares de tanques (anteriormente cultivados extensivamente).
Se essa fase for bem-sucedida, ele procurará obter financiamento adicional em 2025, o que lhe permitiria estender o projeto a 200 hectares de viveiros, produzindo 10.000 toneladas de camarão por ano.
De acordo com Tran, o projeto consolidará o know-how e as tecnologias desenvolvidas e testadas na ShrimpVet em escala comercial.
"Essas inovações foram bem comprovadas na fazenda ShrimpVet. O projeto se concentrará na produção em massa de camarão com: não ablação, não antibióticos, sem poluentes na água descarregada, aplicando a economia circular, baixo custo de produção e satisfazendo os padrões internacionais", explica ele.
© ShrimpVet
Se ele conseguir o financiamento, isso deverá manter Tran ocupado durante a maior parte de sua segunda década desde que retornou ao Vietnã, embora ele reflita que também estará olhando para o panorama geral.
"Queremos criar uma plataforma educacional transparente e de código aberto para acelerar a educação e a transformação do setor. Acho que é muito importante manter a missão de promover um desenvolvimento mais saudável e sustentável da aquicultura em todo o mundo e continuaremos trabalhando em inovações na aquicultura, a fim de tornar o setor mais sustentável, mais científico e mais lucrativo", explica ele.
"Nosso objetivo final é garantir um futuro abundante, com agricultores felizes em cultivar sem prejudicar o meio ambiente, e consumidores oferecendo frutos do mar saborosos, seguros e acessíveis", conclui ele.
