A revolução francesa das ostras

A França é o quinto produtor mundial de oysters - atrás da China, Coréia, Japão e EUA. No entanto, embora o setor esteja crescendo de 5% a 10% ao ano, ele ainda enfrenta vários desafios.

No entanto, uma nova startup francesa, chamada Seaducer, está desenvolvendo sistemas inovadores para ajudar a resolver alguns desses problemas de cultivo de ostras.

A Seaducer foi fundada em 2019 por François-Eric Vauchez e Jérôme Bosmans - este último também é o gerente de P&D, trabalhando ao lado de Pierre-Henri Galavielle, um dos engenheiros de P&D. Com mais de 27 anos de experiência em aquicultura, Bosmans ocupou muitos cargos nesse setor - de pesquisador a gerente técnico de fazendas e consultor internacional - enquanto Galavielle trabalhou 12 anos para a Medithau / Tarbouriech - um renomado criador de ostras no Mediterrâneo - desenvolvendo cavaletes de ostras mecanizados e automatizados.

A empresa tem atualmente seis funcionários, com 60 anos de experiência acumulada em aquicultura, engenharia e consultoria. Eles enfatizam que desejam fornecer equipamentos para promover um melhor gerenciamento da produção de ostras e maior lucratividade, além de reduzir o impacto da aquicultura no meio ambiente e melhorar a saúde dos agricultores.

A invenção foi inspirada no trabalho físico exaustivo, nos desafios da mudança climática e nas baixas taxas de sobrevivência que ameaçam a criação de ostras, tanto na França quanto no mundo todo. Os sistemas tradicionais de cultivo exigem muito trabalho físico: girando repetidamente sacos de ostras de 8 a 15 kg, os agricultores acabam carregando várias toneladas ao longo dos anos. Com relação ao clima, os produtores estão preocupados com as mudanças que estão por vir; e a maioria deles está tentando se antecipar a elas adaptando sua produção a novos sistemas. A qualidade da água também é uma grande preocupação para o setor.

Como vimos no passado, as populações de ostras podem ser rapidamente dizimadas por infecções causadas por doenças, como o ostreid herpesvirus 1, que atualmente está afetando as ostras do Pacífico (Crassostrea gigas). Além disso, as taxas de sobrevivência na criação de ostras são geralmente muito baixas. Até 80% das ostras são perdidas durante o ciclo de produção, o que também é algo que a Seaducer tem a ambição de melhorar com sua tecnologia.

O principal objetivo da Seaducer é desenvolver e fornecer respostas a esses diferentes problemas por meio da inovação, e foi assim que eles criaram um sistema robusto, eficiente em termos de energia e automatizado chamado Roll'Oyster.

Silvain Charbonneau, gerente geral da Seaducer e engenheiro industrial especializado em consultoria de negócios, apresenta a tecnologia Roll'Oyster aos agricultores como "um sistema que valoriza seu know-how" Ele explica que a startup foi capaz de desenvolver inovações graças ao seu próprio orçamento de pesquisa e desenvolvimento, combinado com fundos de participação privada.

O sistema Roll'Oyster combina várias ferramentas e tecnologias. O princípio de funcionamento é reproduzir artificialmente as marés, o vento e a correnteza com uma alternância de imersão e emergência de cestas de ostras. Como o próprio nome sugere, trata-se de um sistema automatizado de rolagem, que pode ser programado para alterar a duração e a frequência dos ciclos de emergência/imersão.

Cada módulo contém 16 cestas de ostras, com capacidade máxima de 10 kg cada. A tecnologia também pode ser combinada com outras ferramentas para criar um sistema automatizado geral. Isso inclui conexão remota, uma fonte de energia sustentável (painéis solares), sensores de oxigênio e temperatura, anemômetro, elevadores de ar e rodas de pás que geram movimento e recirculação da água para proporcionar melhor qualidade e estabilidade da água.

Todas essas tecnologias podem ser reguladas a partir da sala de ar; "o coração do sistema". Trata-se de uma pequena estrutura - 120 x 80 x 70 cm - localizada ao lado do tanque e que pode ser controlada remotamente. Uma sala de ar pode controlar 16 módulos Roll'Oyster, ou seja, 256 cestas de ostras, ou 2,5 toneladas de ostras por ciclo

"Ele produz ar de baixa pressão e controla toda a sua distribuição em cada módulo Roll'Oyster que está operando graças a um princípio de lastro. O gerenciamento da câmara de ar é realizado por meio de uma interface simples e visual: a tela sensível ao toque permite visualizar os dados coletados e pilotar os ciclos diários de laminação e exposição", explica Charbonneau.

Depois de ciclos internos bem-sucedidos de pré-cultivo e engorda, agora é hora de os agricultores testarem um ciclo completo de cultivo de ostras. A ambição da empresa é aumentar significativamente a qualidade e a taxa de sobrevivência e, portanto, o rendimento.

Eles também querem valorizar um "merroir" específico: os pântanos salgados de Marennes Oléron, localizados em Charente-Maritime, na costa oeste da França. As áreas úmidas representam 60% da superfície de Marennes, cobrindo 10.000 hectares. Seu sistema é implantado em lagoas fechadas que podem ser reguladas por comportas. Nessas condições, os agricultores podem ter um melhor controle geral dos parâmetros da água (temperatura, salinidade, oxigênio), do crescimento e das fontes de alimento.

A tecnologia também pode ser incorporada em um sistema de aquicultura multitrófica integrada (IMTA) - com camarão, por exemplo. Em última análise, o Roll'Oyster é uma tecnologia adaptada a qualquer área protegida - lagoas costeiras, tanques, pequenas lagoas etc. - com uma profundidade mínima de água de 0,6 m.

O sistema ainda não pode ser usado em alto-mar porque as fortes ondas e correntes alterariam a tecnologia. Um dos objetivos da startup é reavaliar a possibilidade de cultivar ostras em áreas costeiras pouco exploradas, como zonas úmidas, que possuem uma produtividade muito alta.

A tecnologia foi patenteada em 2018, na França e internacionalmente. A empresa iniciou a comercialização há 18 meses e inicialmente se concentrou em garantir "clientes embaixadores" para aumentar sua visibilidade e credibilidade no setor de ostras.

Os dois primeiros embaixadores, as empresas de Gillardeau e David Hervé - ambas localizadas em Marennes Oléron - são conhecidas por sua produção de ostras de alta qualidade, especialmente em restaurantes gourmet franceses. Eles queriam investir em inovação e modernizar seus sistemas de cultivo. E, desde então, a Seaducer atraiu oito novos clientes em 2022, na França e na Itália.

Um dos principais obstáculos que eles enfrentam é a relutância de alguns produtores tradicionais de ostras em investir e inovar.

De acordo com Charbonneau, existem produtores tradicionais que não querem mudar nada; produtores tradicionais que estão enfrentando uma mudança sistêmica em suas fazendas e são motivados a inovar; e os visionários que assumem o risco de antecipar e apostar na tecnologia como parte da resposta para seus problemas atuais.

Outro obstáculo para os agricultores é o custo do investimento. No entanto, de acordo com Charbonneau, o equipamento da Seaducer é elegível para "possíveis subsídios de até 50%" do governo francês, em uma tentativa de impulsionar a inovação na aquicultura e melhorar as condições de trabalho.

A Seaducer também desenvolveu uma parceria específica com grandes bancos para "oferecer aos produtores empréstimos a taxas muito interessantes" Mesmo sem esses empréstimos e subsídios, Charbonneau prevê um retorno sobre o investimento (ROI) positivo de 1 a 4 anos.

Olhando para o futuro, a startup pretende adicionar novas funções tecnológicas ao sistema existente este ano. E, de acordo com Charbonneau, eles também pretendem ampliar seu mercado de cultivo de ostras para outros setores da aquicultura... portanto, fique atento.