Por que a genética do camarão de crescimento mais rápido não deve ser culpada pelos fracassos da criação

Macintosh, que é vice-presidente executivo da Charoen Pokphand Foods (CPF) e CEO da Homegrown Shrimp, desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de várias linhas de camarão no decorrer de uma ilustre carreira. E ele argumenta que, em uma fazenda bem administrada, as linhas de camarão de crescimento rápido são difíceis de superar

De fato, ele reflete que a linha mais recente da Homegrown, conhecida como linha Bolt, melhorou drasticamente o desempenho da criação de um produtor de RAS - de 120 dias para cultivar o camarão até 24 g para 82 dias para cultivá-lo até 34 g, sem qualquer redução nas taxas de sobrevivência.

Cepticismo no setor de camarão

No entanto, apesar do surgimento de fazendeiros que podem demonstrar que o camarão de crescimento rápido pode ser extremamente bem-sucedido, Macintosh reflete que há um ceticismo crescente sobre essas linhagens, em particular em relação à sua capacidade de resistir a desafios de doenças.

"As primeiras dúvidas aconteceram durante os surtos iniciais de EMS [síndrome da mortalidade precoce] - em 2010, 2011 e 2012, quando o camarão CP ganhou o nome de 'cresce rápido, morre rápido'", lembra Macintosh, que estava vendendo uma linhagem de crescimento rápido CP na Ásia na época.

"Mas quando avaliamos os dados, eles mostraram que as outras linhagens também estavam morrendo na mesma proporção. Na ilha de Hainan, na China, tínhamos 75% de participação no mercado, portanto, a maioria dos animais que morreram eram nossos. Não sendo uma pessoa orgulhosa, enviei a equipe de vendas para encontrar alguns desses "camarões que não morrem" para que eu pudesse limpá-los e reproduzi-los. Mas quando voltaram, disseram que eles não existiam - talvez alguns vivam mais dois dias, mas não é o suficiente para valer a pena [desenvolver um programa de reprodução]", continua ele.

"Quando analisamos os estoques da América do Sul, que se dizia serem tolerantes à EMS, mas quando foram contrabandeados para a Ásia, morreram como todos os outros", acrescenta ele.

Rápido e robusto?

No entanto, a PCC conseguiu criar tolerância ao EMS em uma linhagem de camarões, com taxas de sobrevivência em testes de desafio que aumentaram de 30% para 90%.

"Naquele momento, não tínhamos mortalidade aguda por EMS e não tínhamos EHP, portanto, houve um período de graça, quando os animais de crescimento rápido voltaram a ter uma boa reputação. Após a EMS, houve um grande salto de crescimento em nível de fazenda", lembra ele.

No entanto, embora alguns vendedores possam ter tentado levar o crédito exclusivo pela recuperação da sorte do setor, Macintosh explica que as melhorias na genética do camarão foram acompanhadas por melhorias nas práticas de criação e, portanto, a recuperação nas taxas de crescimento não deve ser atribuída somente ao sucesso do programa de reprodução da CP.

Essas melhorias na criação incluíram a introdução de banheiros para camarões, que ajudaram a manter os fundos dos viveiros limpos e reduziram a concentração de toxinas de afins nos viveiros.

"A EMS não é uma infecção como a conhecemos, é uma toxicosis centrada no ambiente, que cresce com resíduos com alto teor de nitrogênio - seja camarão morto, cascas de camarão, ração velha ou fitoplâncton morto - que desenvolve a bactéria aphns que produz os níveis de toxina necessários para matar um camarão. O gerenciamento do ambiente foi crucial. Cuidar dos resíduos orgânicos não apenas reduziu os níveis de toxina, mas também removeu as outras condições ruins, levando a um maior crescimento em linha reta durante o ciclo de cultivo", reflete Macintosh

"Antes do EMS, em 2010, o tamanho médio da colheita era de 16 a 18 g. Mas em 2019-2020 o tamanho médio da colheita era de até 28 g, com altas porcentagens acima de 30 g. Você não teria tido nada disso sem o EMS, que levou a melhorias na robustez e na tolerância às toxinas do vibrião. Mas, embora a genética fosse importante, o manejo dos viveiros era igualmente importante", acrescenta

A lição aprendida, de acordo com Macintosh, é clara.

"Assim como a genética muda os animais, o manejo deve mudar com a genética - se você mantiver o mesmo manejo, poderá não ver melhorias na genética, e foi exatamente isso que aconteceu com nosso programa na CP", explica ele.

"De 2004 a 2006, estávamos melhorando as taxas de crescimento dos animais em nosso laboratório, mas os fazendeiros não estavam vendo melhor crescimento e estavam reclamando que as taxas médias de crescimento semanal eram de apenas 1,2 g, e não de 1,6 g, como estávamos afirmando", ele explica.

Mudanças de gerenciamento

Por ter uma mentalidade prática e estar convencido de que os fazendeiros estavam perdendo um truque, Macintosh foi orientado a gerenciar uma pequena fazenda de camarão de P&D para a CP para ver se ele poderia replicar o sucesso dos testes de laboratório no campo. Foi demonstrado que os fazendeiros não haviam feito as mudanças necessárias no manejo dos tanques e da ração para permitir que as novas cepas de camarão atingissem seu potencial de crescimento.

"Se você usar a curva de crescimento antiga e alimentar com 1,2 g por semana, obterá taxas de crescimento de 1,2 g por semana - é isso que a taxa de alimentação suportará", observa ele.

No entanto, ao aumentar as taxas de alimentação e gerenciar a qualidade da água, Macintosh conseguiu rapidamente confirmar que as taxas de crescimento dos viveiros poderiam ser aumentadas proporcionalmente às taxas de crescimento mais altas obtidas no centro de desenvolvimento genético. As equipes técnicas do CP puderam, então, instruir os fazendeiros sobre o manejo necessário para aproveitar as vantagens das linhagens genéticas de crescimento mais rápido e, em pouco tempo, houve uma adoção generalizada do novo conceito de manejo para proporcionar os benefícios das linhagens de crescimento rápido.

Outro fator que precisava ser ajustado - Macintosh logo percebeu - era o nível de oxigênio. As diretrizes do nível de oxigênio precisavam ser aumentadas com o aumento das taxas de alimentação e crescimento.

Os estoques iniciais de camarões tinham uma diretriz de oxigênio de 4,8 ppm, o que maximizava o crescimento e a sobrevivência, mas em 2010 o nível de oxigênio havia aumentado para 5,3 ou 5,4 ppm e, hoje, eu o fixaria em 5,6 ou 5,8 para manter os camarões saudáveis quando eles estão metabolizando e crescendo tão rápido quanto estão", explica ele.

Ele também logo percebeu a necessidade de alterar a composição dos alimentos para camarões.

Na virada do milênio, quando o monodon ainda dominava a produção asiática de camarão, a ração para monodon da CP tinha um nível de proteína de 38% a 42%, lembra Macintosh, e os fazendeiros na Ásia queriam usar níveis de proteína semelhantes quando começaram a mudar para a produção de vannamei.

Embora Macintosh tenha argumentado inicialmente que os níveis de proteína para o vannamei poderiam ser significativamente mais baixos - tanto porque esses primeiros vannamei cresciam mais lentamente do que o monodon quanto porque dietas desnecessariamente ricas em proteína podem efetivamente envenenar os lagos ao aumentar os níveis de nitrogênio na água - ele descobriu que era difícil persuadir os fazendeiros a seguirem o exemplo.

"Quando fui apresentado à criação de vannamei na América Central, no início da década de 1990, os níveis de proteína em rações de 'alta qualidade' chegavam, às vezes, a 42%. Mas, dado o potencial de taxa de crescimento do camarão naquela época, esse nível era muito alto", lembra ele.

Macintosh persuadiu alguns fazendeiros a experimentar uma dieta com menos proteína, primeiro 38% e depois 36%.

"Toda vez que eu recuava, havia um aumento na sobrevivência e na produtividade, mas não havia redução nas taxas de crescimento. O ideal é usar a menor porcentagem possível de proteína para satisfazer o animal que está sendo criado, pois quanto melhor o ambiente, melhor o crescimento", explica ele

Com o tempo, ele conseguiu reduzir o teor de proteína nas dietas usadas em sua fazenda para 28%, mas, assim que os camarões de crescimento mais rápido ficaram disponíveis, começamos a aumentar o nível de proteína na dieta, uma vez que as rações voltaram a conter 36% de proteína, suportando taxas médias de crescimento de 3,5 g por semana.

"E se você quiser atingir taxas de crescimento de 6-7 g por semana, precisará se aproximar de 42-45% de proteína. Isso realmente depende da taxa de crescimento que você acha que pode obter do animal e do ambiente", explica ele

"São o potencial da taxa de crescimento e o ambiente, e não a espécie, que devem ditar o nível de proteína da ração. Com taxas de crescimento potencial mais rápidas, cada vez mais criadores de vannamei estão usando 'rações para monodon'", acrescenta

Uma história de advertência

Apesar das melhores taxas de crescimento observadas por alguns produtores que combinaram rações com alto teor de proteína com linhagens de camarão de crescimento rápido, o aumento de falhas em viveiros, principalmente na Ásia, levou a um crescimento na demanda por camarões mais robustos, em vez daqueles puramente selecionados para serem de crescimento rápido. Mas Macintosh argumenta que essas falhas estão mais relacionadas ao mau gerenciamento dos viveiros do que a qualquer fraqueza inerente ao camarão. E que os problemas dos fazendeiros com o aumento da mortalidade se basearam, em grande parte, no fato de eles não terem conseguido adaptar suas estratégias de alimentação e rações ao animal e ao ambiente - notadamente sua abordagem dogmática de dietas com alto teor de proteína, alimentadas com taxas cada vez mais altas para aumentar as taxas de crescimento

"O alto teor de proteína não garante o crescimento rápido. Ela só é necessária para obter o crescimento fenotípico rápido de linhagens de crescimento rápido se as condições forem boas e a genética suportar isso. Mas se o seu camarão for geneticamente selecionado para o crescimento rápido, então a alta proteína pode equivaler à piora das condições do tanque, reduzindo assim a sobrevivência e a produtividade. Se uma fazenda está obtendo taxas de crescimento de apenas 2 g por semana, ela está se prejudicando ao alimentar dietas com 42% de proteína", aconselha ele

Como resultado, ele acredita que a má administração dos viveiros criou a demanda por camarões mais robustos e sugere que a mudança de crescimento rápido para mais linhas rotuladas como robustas pode ser desnecessária. Se apenas o criador gerenciar adequadamente as taxas de alimentação, os níveis de proteína e as condições do viveiro. Não exceda a capacidade de suporte ambiental do viveiro, da fazenda ou da área em geral.

"Não use a genética para resolver seus problemas. A genética é uma ferramenta para melhorar sua eficiência, mas nunca deve ser vista como uma solução para um problema. Essa é uma das grandes concepções errôneas dos agricultores. Na realidade, é preciso aplicar a biossegurança e a densidade e o manejo adequados do tanque para que a genética do seu camarão otimize a sua produção", explica ele