Uma grande desvantagem do cultivo do atum-rabilho é a alta taxa de conversão alimentar, com uma média de 15 a 20 kg de ração necessários para produzir um quilo de atum © Shutterstock
Antecedentes
A crescente demanda por atum-rabilho na década de 1980, principalmente do mercado japonês de sushi-sashimi, tornou a pesca do atum no Mediterrâneo altamente lucrativa. No entanto, com o aumento do preço e da demanda por atum, as práticas de pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU) se tornaram mais predominantes, contribuindo para o declínio dos estoques de atum. Para salvaguardar a conservação do atum e das espécies relacionadas, a Comissão Internacional para a Conservação dos Tunídeos do Atlântico (ICCAT) estabeleceu medidas de gerenciamento obrigatórias, incluindo cotas, a introdução de tamanhos mínimos de desembarque e fechamentos de áreas de tempo
Isso levou a um aumento nos esforços de ranqueamento - ou seja, o cultivo de atum selvagem em cativeiro - ou de criação de atum, com empresas e pesquisadores croatas ativos em ambos. E esses setores geram um valor de exportação anual entre US$ 70 e US$ 80 milhões para o país e criam valiosas oportunidades de trabalho em suas comunidades costeiras
Fazer fazenda ou rancho?
Os agricultores da Kali Tuna, em Ugljan, alcançaram um enorme avanço em 2009, criando com sucesso atum a partir de ovos - tornando-os apenas o segundo país do mundo, depois do Japão, a fazer isso com sucesso. Desde então, as práticas de criação de atum da empresa receberam reconhecimento global, incluindo a certificação Friend of the Sea e o prêmio Superior Taste Award do International Taste Institute.
A criação e o cultivo de atum na Croácia geram um valor de exportação anual entre US$ 70 e US$ 80 milhões e criam oportunidades de trabalho valiosas para as comunidades costeiras do país © Shutterstock
No entanto, apesar desse sucesso, o setor ainda depende principalmente de peixes capturados na natureza e os pescadores croatas têm permissão para usar varas e linhas para capturar atum-rabilho com peso mínimo de 8 kg para cultivo. Isso é um pouco menor do que o limite de 10 kg que se aplica em outros lugares, já que a Comissão Internacional para a Proteção dos Atuns do Atlântico (ICCAT) admitiu que o Adriático é um local de alimentação natural para espécimes mais jovens.
Estes são então transportados para a fazenda por meio de barcos ou em gaiolas de transporte rebocadas e, quando atingem 30 kg - geralmente após 2,5 anos - podem ser vendidos no mercado. Assim como em outros países que cultivam atum, a Croácia deve seguir um conjunto rigoroso de regulamentos e diretrizes durante todo o processo - desde a captura do peixe até sua venda.
A transferência para a fazenda é registrada usando equipamento especial e software para ler o número de espécimes na gaiola e seu peso. O processo está sujeito a rigorosos controles internacionais, e cada atum recebe um passaporte exclusivo.
O processo de criação
O atum é um peixe de tamanho considerável que exige natação constante e tem uma alta demanda de oxigênio. Por isso, é fundamental criá-los em gaiolas robustas e espaçosas localizadas em águas costeiras oligotróficas expostas com pelo menos 50 m de profundidade. Essas áreas devem ter correntes superiores a 10 cm/s, uma faixa de salinidade de 36 a 39 partes por mil (PPT) e níveis de oxigênio dissolvido superiores a 90%, conforme especificado pelo Regulamento Croata sobre Critérios para o Estabelecimento de Áreas de Aquicultura Marinha.
Um relatório de 2019 do Ministério da Agricultura da Croácia estimou que o custo de investimento para a criação de atum em alto-mar na Croácia é de aproximadamente 3,3 milhões de euros © Shutterstock
O ciclo de reprodução começa com a transferência de peixes maduros para gaiolas de reprodução circulares com um diâmetro de 50 a 60 m e uma profundidade de cerca de 25 m. Normalmente, o período de reprodução dura de julho a dezembro, mas pode se estender até fevereiro, se necessário.
Um atum geralmente é alimentado de uma a três vezes por dia, e a quantidade de alimento depende de seu tamanho, da temperatura do mar e de sua reação ao alimento.
Desafios e limitações
Embora o cultivo de atum-rabilho tenha se tornado um setor bem-sucedido na Croácia, ele ainda enfrenta vários desafios e limitações que devem ser abordados para garantir sua sustentabilidade a longo prazo.
Uma das principais desvantagens da criação de atum na Croácia é sua forte dependência do mercado japonês. No entanto, esse problema pode ser resolvido com a exploração de novas oportunidades de mercado e a diversificação da linha de produtos, como o atendimento ao setor de turismo
Além disso, o custo de estabelecer uma fazenda de atum dificulta a entrada de novos produtores no mercado. De acordo com um relatório de 2019 do Ministério da Agricultura da Croácia, o custo médio de investimento para a criação de atum offshore na Croácia é de aproximadamente 3,3 milhões de euros. Esse custo inclui a compra de gaiolas, sistemas de amarração, sistemas de alimentação e outros equipamentos necessários.
A criação de atum rabilho ainda é um setor relativamente novo e pouco se sabe sobre os impactos de longo prazo da criação de atum no meio ambiente e nas populações de peixes selvagens. Há necessidade de pesquisa e monitoramento contínuos para garantir que a criação de atum não tenha um impacto negativo no ecossistema do Adriático
Uma grande preocupação é a alta taxa de conversão alimentar, com uma média de 15 a 20 kg de ração necessários para produzir um quilo de atum. Isso é significativamente mais alto do que muitas outras espécies de peixes cultivados, como o salmão, que requer menos de 1,5 kg de ração para cada kg de crescimento, e a tilápia ou o bagre, que têm taxas de conversão mais próximas de 1:1
As restrições impostas pela Comissão Internacional para a Conservação dos Tunídeos do Atlântico (ICCAT) também são um desafio. Os negociadores croatas trabalharam arduamente para garantir que os pescadores croatas pudessem capturar atuns menores para cultivo posterior, mas o monitoramento contínuo e a conformidade com os regulamentos são necessários para manter a sustentabilidade.
Finalmente, o aumento do custo de produção do atum-rabilho é uma preocupação significativa para o setor. Os agricultores estão sob pressão para equilibrar a lucratividade com o cumprimento de normas rígidas. Seguir essas diretrizes pode ser caro, o que torna um desafio para o setor manter os preços acessíveis aos consumidores.
Como resultado, o setor está trabalhando arduamente para atingir um equilíbrio delicado entre lucratividade e sustentabilidade.
"Como a demanda por esse peixe premium continua aumentando, seu preço tem subido consistentemente ao longo dos anos", declarou Mislav Bezmalinovic, CEO da Sardina, uma das principais empresas croatas de atum.
Fundamentalmente, manter um setor sustentável e, ao mesmo tempo, manter os preços razoáveis será crucial para a viabilidade a longo prazo.
O futuro da criação de atum e da pecuária na Croácia
Atualmente, ainda é mais lucrativo capturar o atum e depois cultivá-lo, em vez de cultivá-lo do zero, e cerca de 3.000 toneladas de atum são colhidas a cada ano por operadores que estão cultivando a cota de 400 toneladas de atum selvagem do país.
Enquanto isso, o setor de cultivo de atum da Croácia está passando por um período empolgante de crescimento e desenvolvimento. A Cromaris, uma das principais empresas de cultivo de atum na Croácia, aumentou sua produção de atum cultivado em 10% em 2021 em comparação com o ano anterior. Embora existam desafios a serem enfrentados, como o alto custo de estabelecer e manter uma operação agrícola sustentável, o setor demonstrou uma capacidade impressionante de se recuperar de contratempos e se ajustar às circunstâncias em constante mudança.
A demanda por atum-rabilho continua forte, e o setor está em uma posição favorável para atendê-la. No entanto, a transição da aquicultura baseada em captura para métodos de cultivo sustentáveis ainda exige investimentos significativos em pesquisa e desenvolvimento.
O setor está em uma posição favorável para atendê-la
