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A empresa afirma ter desenvolvido uma maneira de cultivar esses tunicados, que colonizam naturalmente estruturas como redes e não precisam de ração formulada, ajustando-a para incentivar a produção de até 82 kg de tunicado por m2 e permitindo um processo de colheita eficiente.
A capacidade de produção em suas instalações atuais na Suécia é de aproximadamente 800 a 1.500 toneladas de carne de ciona picada e eles estão construindo uma segunda instalação na Noruega, o que deve permitir a produção de 2.500 toneladas até 2025 e mais de 15.000 toneladas quando ambas as instalações estiverem em plena capacidade.
Entretanto, em termos de processamento, eles afirmam que já emularam o sabor, a função e o valor nutricional da carne tradicional, o que lhes dá "uma vantagem de 10 a 12 anos em relação aos futuros concorrentes".
O diretor executivo, Hans Petter Olsen, explica mais.
Pode me contar um pouco sobre seu histórico?
A Pronofa foi fundada em 2021 como um spin-out da Denofa, uma produtora norueguesa de soja não transgênica e livre de desmatamento. Nosso objetivo era identificar fontes de proteína novas e sustentáveis que pudessem complementar a soja e ajudar a atender à enorme demanda por proteínas esperada até 2050 devido ao crescimento da população global.
Pouco sabíamos que uma das matérias-primas que analisamos, um animal tunicado marinho chamado Ciona, que é nativo da Noruega e da Suécia, poderia se tornar essencial para o futuro dos alimentos. Trata-se de um animal marinho pouco trófico que pode até ser usado diretamente para consumo humano e pode ser o início de uma nova aventura industrial que, em última análise, rivalizará com o setor de criação de salmão.
Você pode fornecer uma breve visão geral da empresa?
A sede da Pronofa fica em Fredrikstad, Noruega. Nossa principal instalação de cultivo e produção fica em Stenungsund, na Suécia. No entanto, estamos expandindo nossas operações para vários outros locais, principalmente Hustadvika, ao sul de Kristiansund, na Noruega, este ano. Nesses locais, onde as condições são ideais para tunicados, cultivamos grandes volumes de Ciona a até 20-25 metros de profundidade.
Em seguida, colhemos a matéria-prima e a usamos para produzir carne moída que imita o sabor, o valor nutricional e os usos dos tipos tradicionais de carne moída. Isso significa que podemos produzir pratos de massa, pizza, tacos, almôndegas, hambúrgueres, chili com carne e muito mais, com um tipo de carne muito mais sustentável.
Nossos tunicados Ciona têm uma pegada climática de 0,8 CO2e por kg de proteína. Portanto, a Ciona é - até onde sabemos - a carne mais sustentável do mundo.
Temos atualmente cerca de 20 funcionários na Noruega e na Suécia, mas a empresa está crescendo rapidamente.
O que torna a empresa única?
O que realmente nos torna únicos é o fato de a Pronofa ser a primeira empresa do mundo a cultivar tunicados e a refinar a matéria-prima em um produto de carne. Existem 3.000 espécies de tunicados no mundo, e alguns tunicados são consumidos como iguarias cruas em países como Coreia do Sul, França e Chile. No entanto, isso é outra coisa, e a Ciona é particularmente adequada para a produção de alimentos.
Ao contrário da maioria das empresas iniciantes, a Pronofa tinha apoio industrial e organizacional (da Denofa) e capital significativo de investidores fortes. Isso significava que podíamos realizar diferentes tarefas ao mesmo tempo e avançar em nossos negócios com muito mais rapidez
Quais foram os principais marcos até o momento?
A aquisição da empresa que agora é nossa filial sueca foi crucial. Essa empresa começou a fazer experimentos com a Ciona em 2008 para uso em biogás, depois em ração e, por fim, decifrou o código para fazer um condimento saboroso - um Umami fond - uma década depois. Esse avanço foi seguido pela criação de uma versão inicial da carne moída.
Ao mesmo tempo, os noruegueses da Pronofa entraram com capital novo, competência industrial, habilidades de desenvolvimento de produtos e uma ideia de como tornar o inovador produto de carne Ciona adequado ao mercado. Isoladamente, esse é o nosso principal marco, mas muitos processos menores foram importantes para desenvolver e ajustar nosso caso de negócios.
Quais são os principais desafios que ainda precisam ser superados?
A aceitação do mercado é, obviamente, crucial, mas já temos indicadores muito fortes de que nossa carne de Ciona será aceita pelo público e competirá com outros produtos de carne. A sustentabilidade não é necessariamente um fator que a maioria dos consumidores prioriza ao comprar alimentos, mas pode ser considerada um benefício adicional. Além disso, cada vez mais empresas estabelecem metas de sustentabilidade, e uma fonte de carne "ultrassustentável" poderia ser um atalho para atingir algumas dessas metas. O interesse das cadeias de supermercados e dos mercados HoReCa é substancial.
Em sua opinião, quais são as aplicações mais promissoras para os tunicados?
É carne de verdade. Seu sabor é semelhante ao da carne tradicional e possui valores nutricionais semelhantes. Ele pode ser usado em pratos que já são populares.
A principal diferença é que ela é muitas vezes mais sustentável do que os tipos de carne tradicionais. Até mesmo a mistura de 20% de carne de ciona com outras carnes moídas reduziria significativamente o valor total de CO2e do produto, e a maioria dos consumidores provavelmente não perceberia a diferença.
Quão amplamente os tunicados podem ser produzidos e você tem algum plano para expandir a produção?
Os tunicados - várias espécies - podem ser encontrados em todo o mundo. Mais de 3.000 espécies foram descobertas. No entanto, a Ciona cresce naturalmente ao longo da costa da Suécia (de cerca de Gotemburgo) e da Noruega (até cerca de Trondheim). Os fiordes e o litoral são habitats perfeitos para esse tipo de aquicultura, e solicitamos várias licenças onde as temperaturas e certos fatores biológicos também criam boas condições de cultivo.
Poderemos cultivar volumes muito grandes de Ciona nos próximos anos, e pretendemos exportar nossos produtos de Ciona também para fora da Escandinávia.
A empresa tem a ambição de aumentar a produção para 15.000 toneladas por ano
Como você financiou o negócio até agora e buscará mais financiamento?
A Pronofa foi financiada pela Denofa e por um punhado de investidores fortes. Estamos fazendo outra emissão de ações no momento e estamos nos preparando para uma oferta pública inicial (IPO).
Onde você gostaria que a startup estivesse daqui a 10 anos?
Já estamos onde outras startups normalmente estariam depois de 10 anos, graças à Denofa e aos nossos investidores. A ONU prevê que a população mundial ultrapassará 9,7 bilhões até 2050. Consequentemente, precisamos aumentar a produção global de alimentos em 60 a 70% ao mesmo tempo.
No entanto, devido à crise climática global, precisamos realizar essa tarefa quase impossível de uma forma que não cause danos adicionais ao nosso planeta.
Como CEO da Denofa e da Pronofa, estou convencido de que precisaremos tanto de fontes tradicionais de proteína, como a soja de origem sustentável, quanto de fontes alternativas de proteína para que ninguém passe fome no futuro. Elas devem se complementar e ser usadas de forma sensata para diferentes fins que beneficiem a humanidade.
Nesse cenário, a carne de ciona não é apenas mais uma concorrente. Produzida em grandes volumes no mar com impacto ambiental mínimo, nossa fonte de carne sustentável é uma revolução que está esperando para acontecer. Esse é o futuro dos alimentos.
