Embora a combinação de sistemas de águas residuais e aquaponia tenha sido discutida há algum tempo nos setores, o projeto AWARE é um dos primeiros a colocar essas ideias em prática. A principal planta do projeto está localizada no sul da Itália, na planta de tratamento de águas residuais de Castellana Grotte (Bari). A planta piloto deverá ser ativada até o final de abril de 2024, com os sistemas de pesca totalmente configurados e funcionando até o final de maio.
Ele se destaca como uma iniciativa pioneira que combina essas duas esferas de maneira inovadora. O objetivo geral do projeto é "criar uma nova cadeia de valor da fazenda ao garfo para o crescimento econômico europeu". Isso é alcançado por meio dos três principais fluxos do projeto:
- Usar água recuperada, no primeiro sistema de recirculação aquapônico da Europa, para produzir peixes e vegetais,
- Permitir que as comunidades urbanas e à beira-mar se beneficiem economicamente da cadeia de valor do farm-to-fork por meio de novos modelos de negócios.
- Informar os formuladores de políticas fornecendo evidências científicas para superar as barreiras de aumento de escala e comercialização.
Como explica o Dr. Fabio Ugolini, coordenador do projeto: "O grande sonho é poder beber a água recuperada", mas o objetivo atual é criar um sistema circular de uso de águas residuais municipais para a aquicultura.
No entanto, embora a tecnologia esteja disponível, as regulamentações não estão, e Ugolini observa que "a maior barreira para o projeto é o fato de que as regulamentações para o uso de água recuperada para cultivar alimentos destinados ao consumo humano atualmente não existem".
O projeto é uma parceria entre universidades, institutos e sociedades que compartilham a visão de Ugolini sobre o uso de água recuperada.
O processo
O processo de recuperação de água empregado pelo projeto AWARE é um sistema de várias etapas projetado para transformar as águas residuais urbanas em um recurso valioso para a aquicultura. Ugolini explica que a maioria das águas residuais passa atualmente por três etapas de tratamento primário para atender aos padrões legais de descarga ou irrigação.
No entanto, o projeto AWARE acrescenta uma etapa adicional de tratamento para eliminar qualquer traço de contaminante remanescente, a fim de tornar a água adequada para a aquaponia. Essa quarta etapa envolve processos avançados, como tratamento UV, microfiltração e oxidação avançada, realizados em um sistema de vácuo com luzes.
© AWARE
Uma abordagem inovadora
Ugolini destaca a natureza inovadora do projeto AWARE, enfatizando que, embora a tecnologia usada no processo possa não ser totalmente nova, o aspecto inovador está na utilização de água recuperada para fins de aquicultura.
Ele observa que o projeto oferece inúmeras vantagens, inclusive a conservação de recursos e a eficiência energética, além da utilização do espaço, tudo isso contribuindo para um sistema aquapônico sustentável e ecologicamente correto
Ele observa que o projeto oferece inúmeras vantagens, incluindo a conservação de recursos, a eficiência energética e a utilização do espaço, tudo isso contribuindo para um sistema aquapônico sustentável e ecologicamente correto. O sistema não requer água adicional, sendo que o único recurso suplementar é a ração para os peixes. Ugolini afirma que "até mesmo a sustentabilidade da alimentação dos peixes pode ser minimizada com a criação de peixes vegetarianos, como a tilápia".
Essa abordagem pode criar uma nova cadeia de valor para a produção de peixes, especialmente no Norte Global, onde essas práticas ainda não estão estabelecidas. O uso de resíduos urbanos para a aquicultura é amplamente praticado em países em desenvolvimento, como a Índia, mas não é comum na Europa até o momento
Além disso, o projeto explora tecnologias aquapônicas de ponta, incluindo biofiltros baseados em musgos e a extração de colágeno de peixes, abrindo caminho para práticas de aquicultura sustentáveis e eficientes em termos de recursos. O biofiltro é um componente do sistema aquapônico, no qual bactérias que ocorrem naturalmente auxiliam no ciclo de nutrientes na água para equilibrar os níveis de carbono, fosfato e nitrogênio. Ele também decompõe alguns compostos perigosos que podem entrar no sistema. O colágeno, um material biológico encontrado principalmente em suplementos alimentares, cosméticos e alguns medicamentos, também pode ser extraído da pele das tilápias. Ugolini e sua equipe investigarão técnicas para maximizar a extração de colágeno da pele durante a pesquisa, mas não industrializaremos o procedimento e produziremos colágeno adequado para uso comercial.
Superando barreiras na aquicultura
O projeto AWARE enfrenta barreiras significativas no cenário da aquicultura da Europa, incluindo desafios regulatórios, percepção do público - já que muitos ocidentais podem ser desencorajados pelo uso de águas residuais - e sua viabilidade econômica. Ugolini reconhece as complexidades de navegar pelas estruturas regulatórias que regem a aquicultura nos sistemas de águas residuais, destacando a necessidade de estabelecer novos caminhos para experimentação e aprovação. As percepções do público e a sustentabilidade econômica também apresentam obstáculos, com o projeto explorando modelos de negócios inovadores, como o financiamento baseado em assinaturas para apoiar a produção de peixes em sistemas de águas residuais.
Ao abordar as possíveis preocupações dos clientes e as percepções do público em relação ao uso de águas residuais para aquaponia, Ugolini observa a importância de se envolver com as partes interessadas e enfatizar os benefícios ambientais dos sistemas de circuito fechado. Devido a isso, serão realizados estudos adicionais sobre o bem-estar e a comercialização dos peixes, que não são vistos em fazendas de peixes comerciais, mas que dão ao projeto AWARE mais integridade para vender produtos para consumo humano. Esses estudos começarão em maio de 2024, quando os primeiros sistemas de pesca entrarem em operação, e continuarão até 2027. O objetivo do projeto é mostrar que os peixes produzidos dessa forma são igualmente aceitáveis em relação aos peixes tradicionais cultivados - tanto economicamente quanto para os consumidores. Portanto, o projeto está realizando uma análise sensorial com um painel de voluntários para avaliar isso juntamente com outros estudos sobre o bem-estar dos peixes. Ugolini espera que isso tenha o benefício adicional de poder envolver não apenas os consumidores, mas também outros criadores e vendedores de peixes.
Embora possa haver algum ceticismo no início, as colaborações com municípios como Roma e comunidades locais mostraram resultados positivos, com foco na sustentabilidade ambiental e na conservação de recursos, o que impulsiona a aceitação da abordagem inovadora.
Um olhar para o futuro
Quando o projeto for concluído, o plano é manter uma fazenda operacional e convertê-la de um centro de pesquisa em uma empresa comercial e educacional.
Ao olhar para o futuro, Ugolini especula sobre o potencial do projeto AWARE. Embora o projeto represente um avanço significativo na conservação de recursos e nos princípios da economia circular, os desafios relacionados às questões regulatórias e à escalabilidade ainda permanecem.
Dito isso, o AWARE está tentando estabelecer um precedente nessas áreas que, se for bem-sucedido, apresentará um modelo comercial e regulatório viável para outros seguirem. Ugolini reconhece que o projeto não mudará as práticas convencionais de aquicultura na Europa, mas espera que ele possa demonstrar como uma série de municípios poderia adotar modelos semelhantes para "melhorar a agricultura urbana a fim de reduzir a distância entre consumidores e agricultores".
O projeto AWARE está tentando estabelecer um precedente nessas áreas que, se for bem-sucedido, apresentará um modelo comercial e regulatório viável para outros seguirem
À medida que o projeto AWARE continua a evoluir e a expandir seu impacto, Ugolini se mostra animado com os avanços da tecnologia aquapônica e prevê um futuro em que as práticas de aquicultura sustentável sejam integradas aos principais sistemas de produção de alimentos em toda a Europa. A contribuição do projeto para a estratégia "da fazenda ao garfo" e para as iniciativas de segurança alimentar ressalta sua importância na abordagem dos desafios globais relacionados à produção de alimentos e à utilização de recursos.
Em conclusão, o projeto AWARE representa uma abordagem ousada e inovadora para a aquicultura e a recuperação de água, com o potencial de transformar a maneira como usamos as águas residuais. Ao abordar os principais desafios, alavancar tecnologias inovadoras e envolver as partes interessadas, o projeto estabelece um precedente para futuros avanços na aquaponia e na agricultura eficiente em termos de recursos na Europa e em outros países.
O projeto AWARE é um projeto de pesquisa e desenvolvimento que tem como objetivo a criação de um sistema de aquaponia e de agricultura eficiente em termos de recursos
