Pode nos contar um pouco sobre sua formação?
Eu sou o CEO da BawBaw Nigeria Limited, que tem uma subsidiária chamada BawBaw farms - uma das maiores fazendas de bagres e empresas de processamento na África subsaariana. Iniciamos a criação de bagres em 2007. Naquela época, era uma criação caseira de bagres com um lago nos fundos da minha casa. Depois disso, acrescentamos um incubatório.
Após meus dias de universidade, decidi dedicar-me totalmente à criação de bagres e, em 2015, mudei-me de minha casa para uma área aberta, onde tivemos nosso primeiro tanque de terra. Mais tarde, pensamos que precisávamos de um espaço maior para melhorar nossa produção, então nos mudamos para nosso próprio local permanente, que abrange sete hectares de terra em Ilorin
Começamos gradualmente, mas nossos tanques chegaram a 15 depois de três anos e agora operamos mais de 60. Temos 48 funcionários. O que fazemos é empregar pessoas de Kwara e treinar aqueles que não podem ir à escola para que possam se capacitar na criação de bagres
Quando comecei a cultivar em casa, comecei com apenas 500 alevinos. Agora, colhemos mais de sete toneladas de peixe por mês. E, até o final do ano, esperamos produzir pelo menos dez toneladas por mês. Em média, ganhamos de nove a dez milhões de nairas [€ 5.140 a € 5.711] com a venda de bagres em um mês. Para nossa ração, vendemos até 17 toneladas por semana.
O que o inspirou a embarcar em uma carreira na aquicultura?
Tenho um bacharelado em microbiologia pela Universidade Estadual de Kwara, mas meu irmão Hassan começou a criar peixes quando eu estava no ensino médio e comecei a me interessar por isso. Eu queria fazer isso sozinho, então comecei a fazer planos de como entrar na criação de bagres após minha formação universitária.
Quais são suas principais áreas de foco?
Produzo peixes a partir de alevinos que fornecemos a pessoas de todo o país. Alguns dos peixes são defumados e filetados e distribuídos para várias partes do país.
Também produzimos rações para bagres para agricultores que acreditam em nossa produção e no que alimentamos nossos peixes. Nossas rações são palatáveis e estáveis na água, com tamanho de ração uniforme para atender a diferentes estágios de produção, a fim de garantir que os peixes recebam todos os nutrientes de que necessitam. Há algumas pessoas que não compram peixes de nós, mas ração. Depois de vender para elas, elas nos chamam para uma consulta. Também construímos fazendas de peixes para outras pessoas.
Também realizamos treinamento para pessoas que pretendem se tornar agricultores, bem como para estudantes interessados em criação de peixes.
Que tipo de sistemas de produção você opera?
Nós operamos tanques de terra. Atualmente, temos 69 em operação com capacidade para 10.000 bagres em cada um. No momento, estamos trabalhando para aumentar a escala para 83 tanques de terra. As dimensões são de 60 m por 100 m e a profundidade é de cinco a oito pés. Se for escavado por seres humanos, a profundidade máxima é de 1,5 metro, mas se for escavado por uma escavadeira, temos de 1,5 a 2 metros.
Quais equipamentos e habilidades são necessários para operá-los?
Usamos pás para cavar um lago de 1,5 m e uma escavadeira para cavar entre 1,5 e 2,5 m. Após a escavação, colocamos a areia que escavamos em sacos e criamos uma parede ao redor do lago usando os sacos. Em seguida, construímos e instalamos uma entrada e uma saída por onde a água pode entrar e sair. Obtemos nossa água da represa Asa, no estado de Kwara.
Como você obtém seus juvenis?
Temos nosso próprio incubatório que produz 70.000 alevinos por mês, dos quais mantemos 25.000 e vendemos o restante para outras fazendas da região.
Quais foram os maiores desafios na criação - e operação - de sua fazenda de peixes?
A segurança é um grande desafio. Já sofremos vários ataques à fazenda. Há três anos, tivemos que pagar um resgate depois que alguns de nossos funcionários, inclusive o gerente da fazenda, foram sequestrados. Sofremos ataques frequentes em minha fazenda de peixes. Mas, por motivos de segurança, não quero revelar o que perdemos com esses ataques.
O que envolve um dia típico de trabalho?
Não tenho um horário fixo. Mas quando estou por perto, primeiro me desloco pela fazenda de peixes para observar e saber como os peixes estão reagindo. A partir daí, dou uma olhada no turno de trabalho da minha equipe para saber o que cada um fez.
A segunda coisa é me juntar à minha equipe para alimentar os peixes. Também supervisiono a limpeza da água. Também treino minha equipe e não dou apenas instruções. Eu me certifico de que eles vejam o que estou fazendo.
Finalmente, quando recebemos visitantes, eu os levo para conhecer a fazenda de peixes.
Qual é sua maior conquista até o momento?
O número de pessoas que nos visitam tem aumentado. Há alguns restaurantes que compram peixes somente de nós. Isso me dá alegria, pois sei que as pessoas confiam em nós e compram nossos peixes e rações.
Também prestamos serviços de consultoria. Além da Nigéria, essa consultoria me levou a outros países, como Gana e Ruanda. Muitas pessoas nos recomendaram e sempre recebemos visitantes. O governador do estado de Kwara também nos visitou.
Por meio de nossos trabalhos na fazenda de peixes, recebemos inúmeros prêmios. Atualmente, sou membro da Associação de Catfish da Nigéria (CAFAN). Isso me tornou automaticamente membro da Associação de Produtores de Peixe-gato do Estado de Kwara, onde atualmente atuo como presidente da associação.
Os prêmios são uma forma de reconhecimento da qualidade do peixe-gato
Qual é sua maior ambição no setor de aquicultura?
Continuar melhorando e treinando mais pessoas para aproveitar o potencial da criação de peixes. Até o final do ano, pretendemos chegar a 100 a 105 tanques de terra.
