Como parte do acordo do SNP com os Verdes escoceses, o governo escocês lançou uma consulta sobre a designação de Áreas Marinhas Altamente Protegidas (HPMAs), que se encerra hoje.
Isso faria com que pelo menos 10% das águas costeiras ao redor da Escócia fossem fechadas à atividade humana, impondo uma barreira extra à expansão da aquicultura, que já é altamente regulamentada.
A Salmon Scotland alertou que as HPMAs poderiam colocar em risco os empregos em comunidades costeiras frágeis e minar a visão do governo de uma economia azul.
O executivo-chefe do órgão comercial, Tavish Scott, disse que os planos parecem ser impulsionados por agendas políticas e não pela ciência, e que atualmente não há evidências de que as HPMAs propostas funcionarão. Ele pediu que o governo escocês realizasse uma revisão independente completa de como a ciência foi usada para estabelecer a estrutura da política e para considerar todas as pressões sobre o ambiente marinho de forma equilibrada.
A administração responsável de um ambiente marinho saudável é de vital importância para o setor. Uma em cada três fazendas de salmão já opera de forma responsável em áreas marinhas protegidas (MPAs), que cobrem 37% das águas escocesas. Muitas dessas MPAs foram designadas depois que as fazendas já haviam se estabelecido na área.
As fazendas de salmão escocesas empregam diretamente 2.500 pessoas e apoiam mais de 3.600 fornecedores, com mais 10.000 empregos em todos os círculos eleitorais do Parlamento escocês que dependem do salmão criado em fazendas. O setor acrescenta £760 milhões por ano à economia do país (GVA), e o salmão escocês é a maior exportação de alimentos do Reino Unido.
Como Scott explicou em uma declaração: "Apoiamos propostas que possam melhorar o ambiente marinho da Escócia. A reputação da Escócia de ter os melhores frutos do mar criados em fazendas e pescados na natureza depende dos mares ao redor do nosso litoral. No entanto, proibir o uso responsável do mar não é a resposta.
"As fazendas de salmão ocupam uma proporção minúscula das águas da Escócia, mas o nosso é um dos setores mais importantes da economia marinha e um dos maiores empregadores nas Highlands e ilhas.
"Temos sérias preocupações de que as HPMAs, conforme propostas atualmente, resultarão em perdas significativas de empregos em algumas de nossas comunidades costeiras mais frágeis e prejudicarão a abordagem de economia azul do próprio governo escocês, que apoia o crescimento econômico sustentável.
"Se as propostas do governo forçarem os criadores de salmão a sair das áreas marinhas, as empresas perderão a confiança na Escócia e voltarão sua atenção para nossos concorrentes escandinavos. Isso significa que a Escócia perderá empregos bons e bem remunerados e investimentos quando mais precisarmos deles
"Não há praticamente nenhuma justificativa científica sobre o que as HPMAs pretendem alcançar. Tampouco há qualquer evidência de que a aquicultura não possa coexistir dentro das HPMAs, como já fazemos com as áreas marinhas protegidas.
"As HPMAs parecem ser politicamente orientadas, com o objetivo de manter os Verdes do lado, em vez de qualquer tentativa real de melhorar a saúde de nossos mares."
