Cientistas do Plymouth Marine Laboratory e de sua subsidiária comercial PML Applications confirmaram a viabilidade e a possível escalabilidade de uma nova técnica de remoção de dióxido de carbono dos oceanos, projetada para remover o CO2 da atmosfera por meio do aumento da alcalinidade das águas residuais tratadas antes de serem lançadas ao mar.
A água do mar extrai naturalmente o dióxido de carbono da atmosfera, mas ao aumentar o pH da água do mar, a capacidade do oceano de aceitar CO2 pode ser aumentada. Em termos de combate ao aquecimento global e mitigação da mudança climática, as reduções de emissões continuam sendo fundamentais, mas o aumento da alcalinidade oceânica e outras soluções de remoção de carbono são amplamente aceitas como tendo um papel fundamental a desempenhar. A remoção de dióxido de carbono está, por exemplo, explicitamente incluída no Acordo de Paris da UNFCCC.
Em um estudo pioneiro, a equipe da PML foi contratada para fornecer monitoramento e análise independentes e imparciais de um teste de campo realizado na Baía de St Ives, Cornualha, em setembro de 2022, por especialistas em remoção de carbono baseados no Canadá Planetary Technologies. O teste - que se seguiu a uma série de testes e modelos baseados em laboratório - envolveu a adição de uma forma diluída do hidróxido de magnésio mineral alcalino ao fluxo de águas residuais na estação de tratamento de águas residuais próxima, em St Erth. A água tratada foi então liberada a quatro milhas da costa por meio do fluxo de saída existente.
O estudo constatou que a adição de hidróxido de magnésio ao fluxo de águas residuais reduziu com sucesso os níveis de CO2 dissolvido da água do mar em até 74%, aumentando significativamente seu potencial de remoção de dióxido de carbono. É importante ressaltar que o estudo também descobriu que, depois que a adição de hidróxido de magnésio foi interrompida, a alcalinidade da água voltou rapidamente aos níveis normais, mostrando que o processo pode ser revertido, se necessário.
"Embora este estudo demonstre o potencial de remoção de dióxido de carbono do aumento da alcalinidade usando hidróxido de magnésio, é imperativo considerar os possíveis impactos no ecossistema, especialmente em termos de aumento de escala de qualquer processo desse tipo. Durante o piloto, a alcalinidade foi adicionada apenas por algumas horas por dia e estávamos muito confiantes de que não haveria efeitos ambientais adversos, com base em nossas investigações", disse o Dr. Vassilis Kitidis, principal autor do estudo, em um comunicado à imprensa.
"O hidróxido de magnésio é um mineral bem conhecido que é usado em muitos produtos domésticos e os níveis em que estava sendo usado no teste não estavam nem perto de qualquer coisa que pudesse ter um efeito negativo na vida marinha. Realizamos o monitoramento durante todo o teste e confirmamos que a Planetary Technologies aderiu a todas as suas licenças ambientais", acrescentou
Sam Fawcett, especialista em remoção de carbono oceânico da PML Applications, destacou a importância desse marco, mas também observou a necessidade de transparência e confiança com o público para que esse tipo de tecnologia seja aceito.
"Desde a modelagem inicial até a análise química e a avaliação do impacto ambiental, usamos nossa experiência para garantir que projetos como esse sejam sustentados por uma ciência de alta qualidade. Isso é essencial para confirmar com precisão a eficácia, entender as possíveis consequências, otimizar as técnicas e, por fim, criar confiança", disseram eles
