A nova pesquisa descobriu que mais de 800 espécies de bivalves são exploradas por humanos © Brittany M Hance and James D Tiller
No estudo, os cientistas Stewart Edie do Smithsonian, Shan Huang da Universidade de Birmingham e colegas expandiram drasticamente a lista de espécies de bivalves - como amêijoas, ostras, mexilhões, vieiras e seus parentes - que os seres humanos são conhecidos por colher e identificaram as características que tornam essas espécies alvos principais para a colheita.
Eles também descobriram que algumas dessas mesmas características também tornaram esse grupo de moluscos menos propenso à extinção no passado e podem proteger esses moluscos no futuro. Os autores destacaram certas regiões oceânicas, como o Atlântico leste e o nordeste e sudeste do Pacífico, como áreas de preocupação especial para o gerenciamento e a conservação.
A pesquisa, publicada na revista "The New York Times", é um estudo de caso sobre o marisco
A pesquisa, publicada esta semana na Nature Communications, descobriu que os seres humanos exploram cerca de 801 espécies de bivalves - 720 a mais que estão listadas no Banco de Dados de Produção da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura.
Edie, que atua como curador de bivalves fósseis do Museu Nacional de História Natural, disse que - felizmente - muitas das características que tornam essas espécies de bivalves atraentes para os seres humanos também reduziram seu risco de extinção. Especificamente, essas espécies vivem em uma variedade de climas em todo o mundo, com uma ampla gama de temperaturas. Essa adaptabilidade promove a resiliência contra os fatores naturais de extinção. Mas, ao mesmo tempo, a demanda humana por essas espécies pode colocar essas espécies e os ecossistemas dos quais fazem parte em maior risco de destruição.
"Temos a sorte de que as espécies que comemos também tendem a ser mais resistentes à extinção", disse Edie. "Mas os seres humanos podem transformar o ambiente em um piscar de olhos geológico, e precisamos gerenciar essas espécies de forma sustentável para que elas estejam disponíveis para as gerações que virão depois de nós."
"É um tanto irônico que algumas das características que tornam as espécies de bivalves menos vulneráveis à extinção também as tornam muito mais atraentes como fonte de alimento, por serem maiores e encontradas em águas mais rasas em uma área geográfica mais ampla", disse Huang. "O efeito humano, portanto, pode remover desproporcionalmente as espécies fortes. Ao identificar essas espécies e fazer com que sejam reconhecidas em todo o mundo, a pesca responsável pode diversificar as espécies que são coletadas e evitar que as ostras se tornem os dodôs do mar."
Uma história de exploração de bivalves
Os moluscos bivalves têm filtrado a água e alimentado os seres humanos há milênios. Em locais como Estero Bay, na Flórida, a tribo indígena Calusa colheu cerca de 18,6 bilhões de ostras de forma sustentável e construiu uma ilha inteira e montes de 30 pés de altura com suas conchas.
Mas a história da coleta de bivalves por humanos também está repleta de exemplos de superexploração, principalmente por colonizadores europeus e pesca comercial mecanizada, que levaram ao colapso das populações de ostras em locais como Chesapeake Bay, San Francisco Bay e Botany Bay, na Austrália.
Depois de estudar a literatura científica e perceber que não havia uma lista abrangente de todas as espécies conhecidas como alvo da pesca, Edie e seus coautores começaram a documentar a variedade de bivalves utilizados pelos seres humanos.
Depois de reunir todas as espécies que encontraram mencionadas em mais de 100 estudos anteriores, os pesquisadores começaram a investigar possíveis semelhanças e padrões entre os 801 bivalves da lista. A equipe examinou quais características tornam um bivalve explorável pelos seres humanos e como essas características se relacionam com seu risco de extinção.
O estudo descobriu que os seres humanos tendem a colher bivalves de corpo grande, que ocorrem em águas rasas, ocupam uma ampla área geográfica e sobrevivem em uma grande variedade de temperaturas. Essas duas últimas características também tornam a maioria das espécies de bivalves exploradas menos suscetíveis aos tipos de pressões e riscos de extinção que eliminaram espécies do registro fóssil no passado antigo
Os pesquisadores esperam que seus dados melhorem as decisões de conservação e gerenciamento no futuro. Especificamente, sua lista identifica regiões e espécies como sendo particularmente propensas à extinção. Da mesma forma, a lista pode ajudar a identificar espécies que precisam de mais estudos para avaliar seu risco atual de extinção.
Os pesquisadores esperam que seus dados melhorem as decisões de conservação e gerenciamento no futuro
Em seguida, Edie disse que deseja usar as características associadas aos bivalves explorados para investigar as espécies de bivalves que não são conhecidas atualmente por serem colhidas por pessoas.
"Queremos usar o que aprendemos com esse estudo para identificar quaisquer bivalves que estejam sendo explorados e que ainda não conheçamos", disse Edie. "Para gerenciar as populações de bivalves de forma eficaz, precisamos ter uma visão completa das espécies que as pessoas estão colhendo."
