Está em plena temporada turística em Whitby e, na orla, centenas de visitantes de todo o mundo passam pelo antigo mercado de leilões de peixe do porto, saboreando seu peixe e batatas fritas e observando os barcos passarem.
No entanto, no prédio do antigo mercado de peixes está acontecendo algo que em breve será outro grande atrativo para o próspero setor turístico dessa famosa cidade de Yorkshire: um projeto de conservação baseado em aquicultura.
É agosto e Joe Redfern, um graduado em biologia marinha originário de Leeds, está supervisionando uma equipe de empreiteiros de Weymouth para construir e equipar o novo centro de visitantes do Whitby Lobster Hatchery. No início da manhã, Redfern havia começado suas tarefas diárias regulares de manutenção e funcionamento no hatchery, que está em operação desde março de 2023.
Depois de concluir sua graduação em 2017, Redfern viajou para a Austrália e outras partes do mundo, envolvendo-se com mergulho e trabalho de conservação marinha, mas logo quis voltar para Yorkshire para contribuir com suas habilidades localmente. Durante 18 meses, ele trabalhou em Whitby para a Inshore Fisheries Conservation Agency (IFCA). Financiado pelo conselho local, seu trabalho frequentemente envolvia sair nos barcos com os pescadores locais.
Como explicou Redfern, historicamente, o setor local de peixe branco - que se concentrava na captura de bacalhau, arinca e peixe chato - teve seu auge na década de 1990, quando cerca de 27 barcos de arrasto estavam operando em Whitby. Mas agora só resta uma traineira de peixe branco, após o declínio do setor, que Redfern atribui a fatores como a pesca excessiva.
No entanto, muitos desses pescadores diversificaram para a pesca do caranguejo marrom (Cancer pagurus) e da lagosta europeia (Homarus gammarus). E a cidade agora tem 25 desses barcos, que usam panelas para capturar os crustáceos e desembarcam aproximadamente 100.000 lagostas por ano - um aumento de 400% desde 2005.
O incubatório de lagostas na frente do porto de Whitby reabastece as águas locais no nordeste com juvenis para ajudar a melhorar as perspectivas de longo prazo do setor pesqueiro
Os primeiros dias
Na primavera de 2020, por volta da época do primeiro lockdown da Covid, o contrato de Redfern com a IFCA terminou e ele começou a trabalhar com pescadores locais de lagosta e caranguejo. Isso o levou a conhecer vários moradores locais que trabalham na cadeia de valor, incluindo o comerciante atacadista Terry Pearson. Naquela época, também havia boas evidências mostrando o início do declínio dos estoques locais de caranguejo e lagosta no nordeste, por meio de um relatório do CEFAS. Esse foi um dos catalisadores do que se seguiu.
Foi por meio de Pearson que Redfern ouviu pela primeira vez sobre os planos de iniciar um incubatório de lagosta na frente do porto, com o objetivo de reabastecer as águas locais com juvenis, melhorando assim as perspectivas de longo prazo da pesca. Redfern imediatamente quis se envolver. E com Pearson e outras pessoas locais que trabalham em toda a cadeia de valor, eles começaram o financiamento coletivo, levantando £ 26.000, o suficiente para pagar por um estudo de pré-viabilidade adequado.
O incubatório foi projetado com três unidades RAS separadas e um tanque de armazenamento de água de 50.000 litros, com água salina que precisa ser bombeada, em média, uma vez a cada duas semanas
Em pouco tempo, houve um interesse crescente dos jornais locais e até mesmo da TV nacional, pois as antigas salas de leilão de peixes foram garantidas - tanto como um local privilegiado para o incubatório quanto como uma atração para turistas com potencial para geração de renda futura. No entanto, tanto Redfern quanto Pearson sabiam que seria necessário um capital significativamente maior para que o incubatório saísse do papel e, por isso, começaram a arrecadar fundos com seriedade. Eles estavam cientes de que os outros dois incubatórios de lagosta do Reino Unido - em Padstow e North Berwick - haviam adotado modelos de negócios que incorporavam o ecoturismo para alcançar a viabilidade socioeconômica.
As coisas começaram a melhorar quando um subsídio de £ 80.000 da Organização de Gerenciamento Marinho foi garantido, seguido rapidamente por um financiamento adicional de parques eólicos offshore administrados pela Scottish Sustainable Energy (SSE) e Sofia Dogger Bank. Com isso, o equipamento principal para o incubatório foi comprado e instalado, e o Whitby Lobster Hatchery nasceu.
No final de 2021, uma organização fiduciária de caridade, a North Sea Conservation, foi oficialmente criada e registrada. Eles então entraram em contato com a Anglo American Mining (AAM), que administra uma mina de potássio nos arredores de Whitby, que doou £ 95.000 no início de 2022, permitindo que a instituição de caridade empregasse um aquacultor em tempo integral.
Enquanto isso, foi formada uma empresa de interesse comunitário, especificamente para o centro de visitantes. A empresa foi criada sob a condição de que 65% dos lucros anuais do centro de visitantes estariam disponíveis para serem investidos de volta no incubatório, garantindo assim um modelo operacional em que a renda futura do centro de visitantes seria o motor de todo o projeto.
O projeto técnico do incubatório foi realizado pela empresa especializada Ocean on Land, sediada em Orkney, e pelo ecopreneur Giles Cadman, que também apoiou financeiramente o desenvolvimento inicial do projeto. A entrada de água está localizada a 100 m do prédio do incubatório no cais do porto. E o incubatório foi projetado com três unidades RAS separadas e um tanque de armazenamento de água de 50.000 litros, com água salgada que precisa ser bombeada em média uma vez a cada duas semanas.
Os níveis de salinidade variam, dependendo do estado das marés e das chuvas, e as temperaturas da água variam sazonalmente entre 5°C e 20°C. Um fornecimento de eletricidade trifásico permite que a água do mar seja bombeada para o incubatório, onde passa por um processo de filtragem abrangente - incluindo um filtro de areia lento, ozônio, filtro de carbono, sacos de filtragem mecânica e, finalmente, ultravioleta (UV), removendo assim sólidos suspensos, poluentes e possíveis patógenos
A operação do incubatório se baseia na captura e no transporte, pelos pescadores locais, de fêmeas portadoras de ovos (berried). Elas podem produzir até 20.000 ovos por ciclo e são mantidas em condições ideais para a eclosão. No Mar do Norte, as tempestades, as possíveis doenças e a poluição resultam em uma taxa de sobrevivência de cerca de 1% para esses juvenis muito delicados, mas, de acordo com Redfern, os que estão no incubatório têm uma chance 30% a 50% maior de sobrevivência.
Os juvenis são alimentados várias vezes ao dia, com uma dieta especial à base de Artemia, durante 14 dias para atingir o estágio 4 (estágio pós-larval). Os juvenis de 2 cm de comprimento são então transferidos para um tanque especialmente projetado, chamado Aquahive. Esse tanque isola individualmente cada juvenil para evitar o canibalismo, e eles são alimentados com uma dieta otimizada, permitindo um crescimento rápido até o momento em que estiverem grandes o suficiente para serem liberados no mar.
Os juvenis de 2 cm de comprimento são transferidos para esse tanque, que isola individualmente cada juvenil para evitar o canibalismo, onde são alimentados com uma dieta otimizada que permite um crescimento rápido até que tenham tamanho suficiente para serem liberados no mar
O projeto nasceu do desejo do setor pesqueiro local de tentar se tornar mais sustentável e resiliente para o futuro.
Como explica Redfern: "Trabalhamos com os pescadores para obter galinhas chocadeiras, que são as fêmeas que carregam ovos, e deixamos as larvas eclodirem dos ovos no incubatório. O incubatório protege as lagostas juvenis de predadores, tempestades e outros fatores, como bactérias às quais as lagostas jovens são suscetíveis. Na natureza, as larvas têm pouca chance de sobrevivência, por isso nós as protegemos, dando-lhes a dieta necessária para aumentar a chance de sobrevivência e, quando estiverem prontas, liberamos as lagostas juvenis no mar, onde elas fortalecerão a população de lagostas existente nos próximos anos."
Atualmente, é ilegal no Reino Unido que os barcos de pesca comercial desembarquem fêmeas de lagosta, de modo que o incubatório conseguiu uma dispensa especial da Organização de Gerenciamento Marinho (MMO), permitindo que os pescadores locais de lagosta as tragam como reprodutores do incubatório. Atualmente, há quatro barcos comerciais designados que abastecem o incubatório com fêmeas de berço e, no momento da minha visita, o incubatório estava com 14 desses animais reprodutores.
Na primavera de 2023, o incubatório liberou seus primeiros 343 juvenis no lado do mar do píer leste e está no caminho certo para atingir sua meta de liberar um total de 10.000 juvenis este ano. Ele tem ambições de longo prazo e capacidade para liberar mais de 100.000 juvenis por ano. Esses juvenis levam de cinco a sete anos para crescer e atingir o tamanho de reprodução e de mercado.
Embora Redfern tenha sido o único funcionário em tempo integral até o momento, ele observa que recebeu ajuda e apoio de vários voluntários locais dedicados, incluindo Terry Pearson, James Cole, Mike Russel e Linda Wild, que ajudaram o incubatório a se desenvolver e aumentar sua capacidade.
No entanto, é provável que o centro de visitantes seja inaugurado no outono e Redfern diz que em breve eles empregarão outro especialista em aquicultura, graças a outra generosa doação da Woodsmith Foundation, que também está ligada à mina local da Anglo American.
Os juvenis são alimentados várias vezes ao dia, com uma dieta especial à base de Artemia, por 14 dias, para atingir o estágio 4 (estágio pós-larval) antes de serem transferidos para o tanque Aquahive para o estágio final de crescimento antes de serem liberados no mar © Whitby Lobster Hatchery
Pesquisa adicional necessária
Redfern reflete que ainda há uma série de questões desconhecidas a serem resolvidas antes que o futuro do incubatório e seu sucesso a longo prazo possam ser garantidos. Isso inclui a necessidade de dados claros sobre a porcentagem de juvenis criados em incubatórios que atingem a maturidade de 5 a 7 anos após serem liberados. Estimativas baseadas em evidências sobre o número necessário de juvenis criados em incubatórios que precisam ser soltos em uma determinada área da costa para resultar em uma população autossustentável de lagostas adultas também são pertinentes.
Outras questões importantes de pesquisa que precisam ser respondidas incluem: o tamanho e o peso ideais para liberar os juvenis e os locais costeiros ideais - incluindo a qualidade da água, a profundidade, a temperatura, o substrato do fundo do mar e a ecologia - para liberá-los. As respostas para muitas dessas perguntas, reflete Redfern, ainda são desconhecidas.
Embora ainda seja cedo, desde o início da ideia, em 2019, como um prédio de leilão de peixes vazio e desocupado no cais, em apenas três anos o porto de Whitby passou por uma verdadeira transformação e agora ostenta orgulhosamente um incubatório de lagostas em funcionamento e um centro de visitantes associado para o benefício dos pescadores locais, dos habitantes da cidade e da economia local, bem como para os milhares de turistas que virão de todo o mundo para vê-lo.
Se desejar obter mais detalhes sobre o incubatório, envie um e-mail para Joe Redfern ou visite o site .
