© Victor Kaiza
No vilarejo de Dongo, na Ilha da Máfia, vive um homem de 61 anos cujo sorriso encanta todos os visitantes. Seu nome é Waziri Selemani Mpogo, um ex-coletor e pescador de pepinos-do-mar que recentemente se transformou em um apaixonado criador de pepinos-do-mar. Nascido e criado na ilha, Mpogo está envolvido com o comércio de frutos do mar desde sua juventude.
"Em 1969, um chinês chamado Fong Kai estava morando na Ilha da Máfia. Ele era um famoso comprador de pepinos-do-mar em nossa região e nosso principal motivador para entrar no negócio de pepinos-do-mar", relembra Mpogo.
Como um jovem motivado, ele se envolveu no comércio de frutos do mar desde a juventude
Como um jovem motivado, Mpogo começou a pescar pepinos-do-mar assim que a pesca foi legalizada pelo Tanzania Fisheries Act de 1970. A pesca, o processamento e o comércio de pepinos-do-mar fizeram de Mpogo um dos mais renomados pioneiros do beche de mer.
Os jovens, motivados, começaram a pescar pepinos-do-mar assim que a pesca foi legalizada pela Lei de Pesca da Tanzânia de 1970
No entanto, a proibição da pesca e do comércio de pepinos-do-mar na Tanzânia na virada do século fez com que ele tivesse que diversificar para a pesca com redes de cerco até 2020, quando a criação e o comércio regulamentados de pepinos-do-mar voltaram a ser permitidos.
Mpogo estava ansioso para saber mais, então visitou alguns dos primeiros produtores de pepino do mar do país, chamados BMU Kaole, além de consultar especialistas de instituições como a Fisheries Education and Training Agency (FETA) Campus Mikindani. Depois de adquirir conhecimentos suficientes, ele estabeleceu sua própria operação na Ilha Mafia, chamada Mpogo Ocean Ranching Limited. Depois de obter uma licença para cultivar um trecho adequado do litoral junto à unidade local de gerenciamento de praias, ele demarcou 135 acres de áreas submarinas superiores e intermarinas inferiores da praia de Mfurumi usando boias, divididas em três zonas de cultivo diferentes, onde produz sandfish (Holothuria scabra) e curryfish (Stichopus herrmanii).
"Optei por um sistema de criação no mar porque gosto de conservar o meio ambiente. Não fiquei impressionado com a forma como o sistema de criação em currais limita o movimento e o bem-estar dos pepinos-do-mar. O pisoteio do solo durante a manutenção dos currais também perturba o substrato do fundo do mar, o que, por sua vez, causa maior turbidez", explica Mpogo.
© Victor Kaiza
De acordo com Mpogo, o ranching permite que os pepinos-do-mar pastem livremente sem intervenções constantes que podem causar estresse e limitar o crescimento e a reprodução. Inicialmente, ele armazena 20.000 juvenis de pepino-do-mar obtidos da fazenda administrada pela BMU Kaole na zona entremarés inferior e depois os transfere para as zonas subsequentes a cada três meses. Os pepinos-do-mar são finalmente colhidos na zona submarina superior da fazenda e custam de US$ 60 a 120 por quilo seco em Zanzibar
O cultivo de pepinos-do-mar também ajuda a apoiar a pesca ecológica e Mpogo ocasionalmente permite que outros pescadores pesquem dentro da fazenda. Em troca, esses pescadores ajudam na vigilância da fazenda, patrulhando e informando-o sobre qualquer atividade ilícita
"Eu permito que os pescadores que usam equipamentos de pesca ecológicos, como armadilhas, anzóis e linhas, pesquem dentro da fazenda. Sempre que vejo uma rede de cerco de praia perto da minha fazenda, informo imediatamente às autoridades competentes para que tomem providências. O cerco de praia é uma prática destrutiva, perigosa para os corais, lodaçais e ervas marinhas que abrigam peixes e outros animais, inclusive pepinos-do-mar", explica Mpogo
Ele pretende que sua fazenda seja o epítome da aquicultura ecológica por meio do envolvimento da comunidade costeira residente. De acordo com Mpogo, a fazenda funciona como um reservatório para pepinos-do-mar e outros animais marinhos, garantindo a disponibilidade de peixes para o vilarejo. Ele também dá as boas-vindas a conservacionistas marinhos, pesquisadores e acadêmicos para que venham aprender com seu sucesso.
