O estado não permite a aquicultura de peixes ósseos, concentrando-se na produção de algas e mariscos © ADF&G aquatic farming operations mapper
Uma Área de Oportunidade de Aquicultura é um espaço geográfico definido que a NOAA determinou como sendo ambiental, social e economicamente apropriado para apoiar várias operações comerciais de aquicultura. A NOAA avalia essas áreas por meio de análise espacial e do processo da Lei de Política Ambiental Nacional.
O esforço para identificar as Áreas de Oportunidade de Aquicultura se concentrará nas águas do estado do Alasca com base no feedback das partes interessadas, das tribos e do interesse atual do setor. A NOAA considerará apenas a criação de moluscos e algas marinhas; a criação de peixes finos nas águas do estado do Alasca é proibida por lei. Com mais litoral do que todos os 48 estados inferiores juntos, o Alasca está em uma posição única para se beneficiar do crescimento do setor de aquicultura marinha.
"A seleção do Alasca para iniciar o processo de identificação de áreas de oportunidade de aquicultura apóia metas de longo prazo tanto para a NOAA quanto para o Estado do Alasca e fortalece nossa parceria federal e estadual", disse o administrador regional da NOAA Fisheries Alaska, Jon Kurland. "Estamos ansiosos para trabalhar com nossos parceiros estaduais para aumentar a produção de frutos do mar da aquicultura, que tem potencial para um crescimento significativo no futuro."
ANOAA Fisheries realizou um período de comentários públicos de 60 dias, que incluiu a realização de cinco sessões de escuta, no final de 2020. O Alasca recebeu mais cartas de apoio do que qualquer outra região. Indivíduos, indústrias, instituições de pesquisa, organizações nativas do Alasca e o presidente da Câmara dos Deputados da Legislatura do Alasca enviaram comentários públicos em apoio às AOAs. A NOAA também recebeu comentários de apoio a futuras AOAs para crustáceos e algas marinhas no Alasca do Alaska Department of Fish and Game e do governador do Alasca, Dunleavy. A NOAA não recebeu nenhum comentário em oposição à consideração de AOAs em águas estaduais.
O Alutiiq Pride Marine Institute é uma instalação de pesquisa marinha administrada por uma tribo localizada em Seward, Alasca, e atua como uma das principais subsidiárias da Chugach Regional Resources Commission, um consórcio tribal para os povos nativos do centro-sul do Alasca que enviou uma carta de apoio à identificação de AOAs no Alasca.
"O desenvolvimento econômico e o gerenciamento de populações locais de moluscos por meio da maricultura têm sido uma prioridade para o Alutiiq Pride Marine Institute da Chugach Regional Resources Commission há mais de três décadas. Estamos ansiosos para compartilhar nossa experiência com o processo AOA", disse o diretor executivo Willow Hetrick-Price.
"O momento da decisão da NOAA de selecionar o Alasca é perfeito", disse Julie Decker, presidente anterior da Força-Tarefa de Maricultura do Alasca. "Uma grande coalizão de parceiros no Alasca recebeu recentemente um subsídio de US$ 49 milhões da Build Back Better da Administração de Desenvolvimento Econômico para apoiar o crescimento da maricultura. O trabalho da NOAA para considerar as AOAs complementará e se baseará nesse investimento. O Alasca está passando por momentos empolgantes!"
Interesse crescente na aquicultura do Alasca
Atualmente, o Alasca tem 92 licenças ativas de operação de fazendas aquáticas e incubatórios, incluindo a maior fazenda de algas dos Estados Unidos. As fazendas aquáticas do estado cultivam mariscos, algas, pepinos-do-mar e ouriços-do-mar, e estão localizadas ao longo da costa no sudeste, centro-sul e sudoeste do Alasca.
Nos últimos anos, o Alasca registrou um aumento significativo nas aplicações de fazendas aquáticas e na área desejada. A quantidade de área permitida aumentou de menos de 350 em 2016 para quase 1.300 em 2022, ou seja, um aumento aproximado de 271% em 6 anos. Em 2022, as vendas da produção de aquicultura no Alasca totalizaram US$ 1,9 milhão, mas o Alaska Mariculture Development Plan identificou a meta de crescimento de um setor de maricultura de US$ 100 milhões em 20 anos. A Alaska Mariculture Alliance, com 130 membros em todo o estado, foi criada para promover e apoiar um setor de maricultura robusto e sustentável para o Alasca. Ela é a organização sucessora da Alaska Mariculture Task Force e adotou o Plano de Desenvolvimento da Maricultura do Alasca como documento orientador. A NOAA Fisheries participou de ambos os grupos.
"Estamos entusiasmados com o fato de o Alasca ter sido selecionado para a identificação da AOA", disse o diretor executivo da AMA, Jason Lessard. "O valor que a aquicultura proporcionará às nossas comunidades costeiras por meio de oportunidades econômicas e segurança alimentar não pode ser exagerado. O trabalho que a NOAA fornecerá durante esse processo será um recurso extraordinário para o Alasca à medida que continuamos a desenvolver esse setor de maneira responsável e com visão de futuro."
O Alasca recebeu recentemente quase US$ 100 milhões em financiamento para apoiar o crescimento do setor de aquicultura por meio do Build Back Better Mariculture Cluster Project, do Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council e de outras contribuições estaduais e federais. Por meio do processo de identificação da AOA, a NOAA se envolverá ativamente com a comunidade de partes interessadas em aquicultura.
