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Shubham Yadav é um estudante politécnico do vilarejo de Pipani, distrito de Chandauli. O estudante de 22 anos está tentando desesperadamente conseguir um emprego no governo e se estabelecer na vida, mas também iniciou a criação de peixes em um acre de sua terra, caso não consiga o emprego dos seus sonhos.
"Escavei a lagoa em 2022 e estocamos 2.000 juvenis de carpa indiana (IMC) no ano passado. Vou colhê-los assim que atingirem 1 kg. Estou esperando um bom lucro e decidi continuar com a criação de peixes. O governo estadual também me forneceu um subsídio de cerca de 40% do custo total de Rs 2,5 lakhs (US$ 3.013) necessário para construir o tanque, o que também me incentivou a me aventurar na criação de peixes", explica ele.
Sharad Kumar Singh, 41 anos, que mora no vilarejo vizinho de Bartharakalaon e que começou a criar peixes em 2021, concorda que pode ser um empreendimento lucrativo, embora tenha optado por criar uma espécie diferente.
"Inicialmente, estocava 3.500 juvenis de pangasius em 0,6 acres de lago e obtive um lucro de cerca de Rs 80.000 (US$ 964) no primeiro ano. Agora, tenho cerca de 8.000 pangasius em meu tanque, com peso médio de 750 a 800 gramas, que serão colhidos em breve. O custo de produção é de cerca de Rs 70-75 (US$ 1) por kg, e nós os vendemos por cerca de Rs 100-Rs 120 (US$ 1,45) por quilo, o que nos traz um bom lucro", reflete ele.
Essas histórias de sucesso, juntamente com os subsídios do governo, estão inspirando mais pessoas a ingressar no setor de aquicultura do estado. De acordo com o departamento estadual de pesca, a produção da aquicultura aumentou de 740.000 toneladas métricas em 2020-2021 para 940.000 toneladas em 2023, com a expectativa de que o setor atinja 1,2 milhão de toneladas até o final deste ano.
"Cultivamos principalmente pangasius e IMC. Mas também cultivamos carpa prateada, carpa capim e carpa preta. Também estamos tentando cultivar peixe-leite para diversificação. O total de corpos d'água no estado abrange cerca de 10 lakh hectares, incluindo lagoas, rios, áreas alagadas, lagos e reservatórios. Cerca de 1,25 lakh (125.000) indivíduos estão envolvidos na criação de peixes no estado e o número aumenta em pelo menos 10.000 a cada ano. Estimamos uma renda de cerca de Rs 5-6 lakh (US$ 6.015-7.218) por ano para cada família. A taxa de consumo anual de peixe per capita aumentou para 8 kg, de 5 kg há cerca de oito anos", diz NS Rehmani, diretor conjunto do departamento de pesca da UP.
Ele atribuiu o aumento à melhor qualidade e ao preço do peixe.
"Temos várias áreas no estado onde o peixe não era tradicionalmente consumido, mas agora as coisas estão mudando e as pessoas preferem o peixe porque há uma maior conscientização de que os ácidos graxos ômega-3 são bons para a saúde. O setor de aquicultura e pesca contribuiu com US$ 1 bilhão para a economia do estado em 2020-2021 e aumentou para US$ 1,5 bilhão em 2023. Ele está crescendo 25% a cada ano e nosso objetivo é contribuir com US$ 7,5 bilhões para a economia do estado a cada ano até 2028."
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Apesar do sucesso crescente da aquicultura em Uttar Pradesh, o estado ainda não se tornou autossuficiente na produção de peixes. A demanda por peixes está atualmente em torno de 1,5 milhão de toneladas, enquanto a produção total no ano passado foi inferior a um milhão. Atualmente, o estado preenche essa lacuna importando peixes dos estados de Telangana e Andhra Pradesh, no sul da Índia.
Uttar Pradesh tem atualmente 324 incubatórios, dos quais nove pertencem ao governo estadual, enquanto os demais são privados.
"O governo fornece um subsídio de até 60% para a construção de tanques [os homens recebem 40% dos custos, enquanto as mulheres recebem 60%] e oferece insumos técnicos para ajudar os agricultores a aprender sobre a criação de peixes, a fim de evitar a alta mortalidade. Nossa densidade de estocagem é de cerca de 8.000 a 10.000 alevinos por hectare e há um forte mecanismo de prevenção de doenças, pois há um aplicativo dedicado em que os agricultores nos notificam sobre a doença e, em seguida, são tomadas medidas rápidas para controlá-las", diz Anjana Verma, vice-diretora de planejamento do departamento estadual de pesca.
Ela acrescenta que o orçamento total do departamento de pesca é de Rs 400 crore (US$ 481 milhões) para 2023-24, dos quais 50% são apenas para o subsídio. Além disso, o governo estadual também está construindo um Centro Integrado de Comercialização de Peixes, que seria o primeiro desse tipo no país.
"O centro foi inspirado nos mercados de peixe de Dubai e se estende por uma área de 1.000 pés quadrados. Ele incluiria unidades de atacado e varejo, um centro de treinamento para fazendeiros, um restaurante de frutos do mar, uma fábrica de gelo e freezers para manter o peixe não vendido. Esperamos comercializar de 50.000 a 75.000 toneladas de peixe por ano quando o mercado entrar em operação no final deste ano", diz Rehmani.
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O foco do governo na criação de peixes
Sunil Kumar Singh, ex-diretor do departamento de pesca de Uttar Pradesh, ressalta que o governo estadual empreendeu várias iniciativas na última década para promover a produção de peixes.
"No geral, 56% da população do estado está consumindo peixe, em comparação com 40% há duas décadas. O aumento da demanda fez com que até mesmo as terras em pousio fossem dedicadas à criação de peixes. O governo também instalou bombas e aeradores movidos a energia solar em sua própria fazenda para mostrar que as quedas de energia e as condições climáticas não devem ser um obstáculo para a criação."
A Dra. Shadab Masud, do departamento de zoologia da Banaras Hindu University, acredita que o estabelecimento pelo governo de unidades de processamento de peixes em Chandauli aumenta o valor de mercado dos peixes, além de criar oportunidades de emprego. Ela também acredita no potencial do estado para aumentar sua produção de aquicultura.
"Estamos totalmente esperançosos de atingir a meta de US$ 7,5 bilhões até 2028, pois incluiríamos vários fatores, como técnicos, físicos, controle de qualidade, sementes, rações e marketing adequado para atingir a meta", acrescenta.
