A fazenda produz tilápia e verduras, que são servidas na cantina da escola quando disponíveis
A Dra. Russo, que é natural da Jamaica e também dirige a iniciativa Women in Caribbean Aquaculture e a Caribbean Aquaculture Network, está atualmente participando de um projeto na Cape Eleuthera Island School, nas Bahamas, que está investigando o uso de ingredientes locais em fazendas de peixes de pequena escala, começando com a fazenda aquapônica da própria escola, que contém tilápia.
Russo, que vem da Jamaica e também lidera a iniciativa Women in Caribbean Aquaculture e a Caribbean Aquaculture Network, está atualmente participando de um projeto na Cape Eleuthera Island School, nas Bahamas, que está investigando o uso de ingredientes locais em fazendas de peixes de pequena escala, começando com a fazenda aquapônica da própria escola, que contém tilápia.
Além do compromisso de incentivar uma maior produção de aquicultura na região do Caribe, a Dra. Russo traz para o projeto uma grande experiência em formulação de rações aquáticas, tendo concluído um doutorado no assunto na Universidade da Flórida, antes de trabalhar para a Hartz Mountain Corporation, em Nova Jersey, formulando rações para várias espécies de aquários e, em seguida, investigando rações para o robalo branco da Califórnia no Hubbs-SeaWorld Research Institute, em San Diego, e rações para totoaba na Universidad Autónoma de Baja California, no México.
Durante o projeto, ela tem trabalhado ao lado de Mia Avril, que apareceu em um dos artigos recentes de Russo para o The Fish Site, e Megan Poulton, da Island School. O trio está analisando a inclusão de ingredientes locais nas refeições.
Os tipos de ingredientes que eles têm investigado incluem farinha de mandioca - que pode fornecer os requisitos de carboidratos e atuar como aglutinante para os pellets; e folhas de moringa, larvas de mosca-soldado negra, farinha de peixe e farinha de lagosta feita de subprodutos da pesca, que são fontes valiosas de proteína.
Embora eles tenham conseguido formular com sucesso rações com 40% de proteína usando esses ingredientes, suas receitas agora precisam ser validadas por meio de análise nutricional, e a Dra. Russo espera que essa seja a próxima etapa do projeto.
Se for bem-sucedido, ela acredita que o projeto poderá ser de grande valia, principalmente para os pequenos agricultores da região.
"Os fazendeiros maiores podem se dar ao luxo de importar ração, mas os menores não podem. E eles também precisam fazer pequenos lotes que possam ser usados antes que estraguem no calor, portanto, a produção de ração em pequena escala usando ingredientes locais faz sentido para muitos dos agricultores da região", reflete a Dra. Russo.
O Dr. Royes Russo ajudou a ensiná-los a formular rações aquáticas © Juli-Anne Royes Russo
Divulgando a palavra
O projeto também permitiu que ela trabalhasse em estreita colaboração com os alunos da Cape Eleuthera Island School, dando-lhe a oportunidade de divulgar um setor que ainda é pouco conhecido na região.
"Precisamos de mais capacitação para educação e comunicação. Quase ninguém no Caribe sabe qual é o escopo da aquicultura, por isso achamos que é realmente importante discutir por que precisamos ter maricultura, e não apenas criação de tilápia, para a economia azul", reflete ela.
E sua influência tem sido muito importante para o Caribe
E sua influência não se limitou aos alunos.
"Na recente reunião do Mecanismo de Pesca da Região do Caribe, compartilhei uma plataforma com o diretor executivo da Secretaria do Mecanismo de Pesca da Região do Caribe e o CEO da Autoridade Nacional de Pesca da Jamaica. Pude apresentar a eles por que precisam falar sobre os vários setores da maricultura e da aquicultura, já que não se fala muito sobre eles", reflete o Dr. Russo.
"Fiquei muito empolgado por finalmente estar ganhando força e tive pessoas me abordando de outros países do Caribe - como Barbados e Monserrat - com o entendimento da necessidade de começar a incluir a aquicultura em seus currículos. É muito empolgante e espero que eu consiga manter o ritmo", acrescenta ela.
Para isso, ela planeja passar a maior parte de 2024 viajando e documentando o maior número possível de fazendas de maricultura na região do Caribe, em uma tentativa de ajudar os produtores da região a superar vários gargalos no setor.
