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Um projeto de pesquisa da Universidade de Auckland e da Universidade da Nova Inglaterra avaliou a diversidade e a abundância de peixes e invertebrados selvagens em fazendas que cultivam algas e mexilhões em comparação com locais sem fazendas no Golfo de Hauraki e no Golfo do Maine, nos Estados Unidos. A pesquisa, que contou com o apoio da The Nature Conservancy na Nova Zelândia e no Maine, constatou que a cultivo de mexilhões e algas marinhas tem potencial para fornecer habitat para espécies marinhas, além de fornecer alimentos para as pessoas.
O Dr. Andrew Jeffs, professor de ciências marinhas da Universidade de Auckland, explicou que as populações de peixes encontradas em fazendas de mexilhões e algas-musselinas no Golfo de Hauraki eram iguais ou maiores do que as encontradas em locais sem fazendas, tanto em diversidade quanto em abundância.
"Em um exame do conteúdo intestinal de pargos que viviam dentro e fora das fazendas de mexilhões de lábios verdes da Nova Zelândia, descobriu-se que os peixes que viviam nas fazendas também estavam consumindo dietas mais nutritivas do que aqueles que viviam em habitat natural", acrescentou Jeffs, em um anúncio da pesquisa à imprensa.
O Dr. Jeffs diz que esses resultados são um sinal promissor de que as fazendas de mexilhões e algas podem fornecer habitat de assentamento e berçário e uma importante fonte de alimento para espécies de peixes selvagens.
A pesquisa do Maine destacou a importância do tempo na sobreposição entre as fazendas de kelp e a presença de espécies na costa próxima. Durante a estação de crescimento de algas do Maine, de outubro a maio, não houve diferença significativa na abundância ou diversidade de espécies entre locais com e sem fazendas.
"Essa é uma boa notícia em uma região onde o cultivo de algas marinhas é altamente sazonal, com os agricultores removendo as algas e os equipamentos após a colheita da primavera. O que vemos aqui no Maine é que os ecossistemas agrícolas não substituem os ecossistemas selvagens, mas oferecem algumas propriedades restauradoras ou regenerativas que podem ajudar a proteger contra os impactos climáticos, em nível de ecossistema e em nível humano", explicou a Dra. Carrie Byron, professora associada da University of New England
Embora essa e outras pesquisas mostrem que as fazendas de algas e mariscos podem proporcionar importantes benefícios ao ecossistema, o futuro do setor depende da aceitabilidade social e do valor percebido que os consumidores podem atribuir aos serviços de ecossistema fornecidos pela aquicultura.
Para entender melhor a possível importância dos serviços ecossistêmicos da aquicultura no mercado, pesquisadores da Universidade de New England, da Universidade de Massachusetts e da Universidade de Stanford perguntaram aos consumidores dos EUA que preço eles estariam dispostos a pagar por uma série de produtos de algas marinhas. Após a exibição de um vídeo curto sobre os serviços ecossistêmicos associados ao cultivo de algas marinhas, os consumidores indicaram que estavam dispostos a pagar mais pelos mesmos produtos, o que sugere esperança para o futuro do setor.
"Está claro que os consumidores se preocupam com o impacto ambiental dos produtos de algas marinhas. Isso justifica a exploração contínua dessa linha de pesquisa, que pode ajudar a concretizar todo o potencial ambiental da aquicultura", disse a Dra. Heidi Alleway, cientista sênior de aquicultura do Escritório Mundial da The Nature Conservancy.
